ichEs ist schwer, sich einen entmutigenderen Rock-Gig vorzustellen, als den Schlagzeugstuhl in einer Gruppe zu übernehmen, die von Dave Grohl angeführt wird, der weithin als der größte Schlagzeuger seiner Generation gefeiert wird. Dieser Auftritt hätte umso entmutigender gewirkt, wenn man bedenkt, dass der frühere Schlagzeuger der Foo Fighters, William Goldsmith, ausgestiegen war, nachdem Grohl die Schlagzeugparts für das problematische zweite Album der Gruppe, The Colour and the Shape, neu aufgenommen hatte, weil er glaubte, dass Goldsmiths Beiträge nicht auf der Höhe der Zeit waren .
Dass Taylor Hawkins sich trotzdem für diesen scheinbar vergifteten Kelch entschied, sprach für sein Vertrauen in sein eigenes Schlagzeugspiel, aber auch für die Stärke der Bindung, die er bereits mit Grohl aufgebaut hatte.
Hawkins, der von den treuen Fans der Foos für seine Fähigkeiten als Schlagzeuger und Songwriter, seine überschwängliche Überschwänglichkeit auf der Bühne und in Musikvideos und seine offensichtliche liebevolle Verwandtschaft mit Grohl geschätzt wurde, hielt 25 Jahre lang bis zu seinem frühen Tod an diesem Schlagzeughocker fest am Freitag.
Der in Texas geborene und in Kalifornien aufgewachsene Hawkins spielte Schlagzeug für Alanis Morissette, als er und Grohl sich 1996 zum ersten Mal trafen. Sowohl Hawkins als auch Grohl verbrachten diesen Sommer damit, Festivals in Europa zu spielen; Morissette war damals die erfolgreichste Künstlerin, ihr Durchbruch, Jagged Little Pill, das meistverkaufte Album des Jahres, hatte weltweit unglaubliche 18 Millionen Exemplare verkauft. Trotzdem war Hawkins eingeschüchtert, als er Grohl zum ersten Mal traf. „Nirvana war damals meine Lieblingsband auf der Welt“, erzählte mir Hawkins 2005, „und ich war überzeugt, dass Dave mich für einen Idioten halten würde. Aber er kam und stellte sich mir vor und war wirklich höflich, einfach eine wirklich nette Katze.
„Jeder sagt uns, dass wir wie Brüder sind, aber wir sind eigentlich sehr unterschiedlich – aber wir hatten eine ähnliche Energie, um nicht wie ein verdammter Hippie zu klingen.“ Grohl erinnerte sich unterdessen daran, dass sein erster Eindruck von Hawkins „dieser verdammt verrückte Party-Surfer“ war. Was absolut richtig war.“
Im folgenden Jahr, nachdem Goldsmith die Foos verlassen hatte, wandte sich Hawkins an Grohl. „Ich habe gelesen, dass Will Foo Fighters verlässt oder gefeuert wird oder was auch immer“, erzählte mir Hawkins später. „Ich habe Dave erreicht und ihm gesagt: ‚Yo, ich habe gehört, du suchst einen Schlagzeuger.’ Und er sagte: ‘Ja, kennst du jemanden?’ Schwanzlutscher! Er hat mich fragen lassen [for the job] … Da Alanis zu dieser Zeit einer der größten Künstler der Welt war und die Foo Fighters noch am Anfang standen, dachte er: “Warum solltest du jemanden abknallen wollen, der 30 Millionen Platten verkauft?” Aber ich wollte spielen Rockmusikund ich liebte die Foo Fighters – sie waren meine Lieblingsband.“
Hawkins gab sein Studiodebüt mit dem dritten Album der Foo Fighters, There Is Nothing Left to Lose aus dem Jahr 1999, das als reines Trio aus Grohl, Hawkins und dem Bassisten Nate Mendel im Keller eines Hauses in Virginia aufgenommen wurde, wobei Grohl versuchte, die zermürbenden Erfahrungen auszutreiben Herstellung der Farbe und der Form. In Hawkins fand Grohl einen verwandten Geist: in der Lage, sich am Schlagzeug zu behaupten und mit Grohls pulverisierendem, diszipliniertem und nie auffälligem Stil mitzuhalten, teilte Grohls Leidenschaft für damals unmoderne Klassik- und Heavy-Rock-Einflüsse und mit einer fröhlichen Natur, die die Gruppe langweilte hoch in Momenten der Spannung.
Grohl selbst war in der Dunkelheit seiner vorherigen Gruppe Nirvana immer das alberne, sonnige Element gewesen. Jetzt hatte er in Hawkins seine eigene Dave Grohl-Figur für Foo Fighters ausfindig gemacht. „Taylor und ich sind wie Brüder“, sagte er Jahre später. „Wir beide sind beste Freunde. Man findet nur so viele beste Freunde im Leben. Taylor und ich wurden bei der Geburt getrennt.“
„There Is Nothing Left to Lose“ schaffte eine perfekte Balance zwischen Grohls angeborenem Grunge-Instinkt und seiner Liebe zum melodischen Rock; Es bleibt das beste Album von Foo Fighters, und sicherlich war die positive Energie, die mit Hawkins Ankunft auf dem Schlagzeugstuhl einherging, ein Schlüsselelement.
Bands sind Geiseln einer prekären, flüchtigen Chemie, und trotz ihres liebenswerten öffentlichen Images und ihrer reichlichen Bonhomie waren Foo Fighters so anfällig für interne Unruhen wie alle anderen. Aber Hawkins’ schwindelerregende Präsenz schien immer ein beruhigender Einfluss zu sein, da die Gruppe später kommerziellen Erfolg hatte und ehrgeizige Projekte wie ihr akustisch/elektrisches Doppelalbum In Your Honor aus dem Jahr 2005 oder ihre Dokumentarserie/ihr Album Sonic Highways verfolgte, oder tatsächlich ihren kürzlich veröffentlichten Horrorfilm Studio 666.
Hawkins und Grohls einzigartige Verbindung elektrisierte die Live-Auftritte der Foo Fighters, wobei Hawkins einem Interviewer sagte, dass das Duo „live in diese Schlachten einsteigen würde, Gitarre gegen Schlagzeug, und Dave spielt praktisch Schlagzeug auf der Gitarre … und ich singe gerne ein bisschen und er kann wieder ans Schlagzeug gehen und sich daran erinnern, was wirklich harte Arbeit ist, und dann wieder nach vorne gehen.“
In der Tat ist es schwer, sich Foo Fighters ohne die übermütige Präsenz von Hawkins vorzustellen. Als Hawkins im August 2001 eine Überdosis Heroin nahm, saß Grohl neben dem Bett des Schlagzeugers, während dieser vierzehn Tage im Koma lag. Grohl sagte später dem Biografen Paul Brannigan, dass diese Wochen „das erste Mal in meinem Leben waren, dass ich daran dachte, mit der Musik aufzuhören. Weil ich mich gefragt habe, ob Musik gleich Tod ist. Ich wollte keine Musik machen, wenn alle ständig sterben. Ich war verrückt, ich war so verängstigt und untröstlich und verwirrt. Und ich sagte zu allen: ‚Ich will das Wort Foo Fighters nicht einmal hören, bis ich bereit bin, es noch einmal zu sagen.’“
Hawkins erholte sich und beschrieb die Erfahrung später als Weckruf in Bezug auf seine harte Partyweise. Grohl erkannte unterdessen, dass er seine Flügel über Foo Fighters hinaus ausstrecken musste, um neben anderen außerschulischen Aktivitäten sein All-Star-Metal-Projekt Probot weiterzuverfolgen und Schlagzeug bei Queens of the Stone Age zu spielen.
Und während sich die Foo Fighters bald wieder vereinten, begann Hawkins auch, andere Wege zu erkunden. Die drei Alben, die er im Rahmen seines Nebenprojekts „Taylor Hawkins and the Coattail Riders“ aufgenommen hat – das er mir gegenüber als „ein bisschen Pisse, wie die Briten sagen“ bezeichnete, obwohl es klar ist, dass es von Herzen kam – erlaubten es ihn, seinen klassischen Rock-Fantasien nachzugeben und seine Gaben als Singer-Songwriter zu präsentieren, die Foo Fighters-Fans auf Cold Day in the Sun, dem Tom Petty-ähnlichen Softrocker, den er für In Your Honor geschrieben und gesungen hatte, gesehen hatten.
Die drei Alben der Coattail Riders enthielten Auftritte von Koryphäen wie Brian May und Roger Taylor von Queen, Chrissie Hynde, Nancy Wilson von Heart, Sex Pistol Steve Jones und Joe Walsh von James Gang. Hawkins war auch Frontmann einer anderen Gruppe, der viel schwereren The Birds of Satan, die aus seiner Heavy-Rock-Cover-Band Chevy Metal hervorgegangen war.
Aber Hawkins wahre Treue galt immer den Foo Fighters. Vor etwas mehr als einer Woche, am 18. März, jährte sich die Bekanntgabe seines Beitritts zur Gruppe zum 25. Mal. Am Freitagabend sollten Foo Fighters die Eröffnungsnacht des Estéreo Picnic Festivals in Bogotá, Kolumbien, als Headliner darstellen. An ihrer Stelle spielten die Organisatoren als Fans eine Botschaft mit der Aufschrift „Taylor Hawkins Por Siempre“ über die Videobildschirme sang die Hymne My Hero von Foo Fighters aus dem Jahr 1996 mit. Die Lücke, die der Tod von Hawkins hinterlassen hat, wird tiefgreifend sein.