Taymour Soomro wurde in Lahore, Pakistan, geboren und studierte Jura an der Cambridge University und in Stanford. Nach einer kurzen Karriere als Anwalt in London und Mailand und einem noch kürzeren Aufenthalt in der Modebranche begann er, Belletristik zu schreiben. Zunächst schrieb er Kurzgeschichten – seine Arbeiten wurden im veröffentlicht New-Yorker und die Südliche Rezension – und hat nun seinen ersten Roman veröffentlicht, Andere Namen für die Liebe. Das Buch erzählt von einem jungen Mann, Fahad, aus einer einflussreichen pakistanischen Familie, der mit seinem Vater reist, um den Stammsitz in der fiktiven Region Abad zu besuchen. Es ist mit Lob bekränzt, unter anderem von den Schriftstellern Yiyun Li und Garth Greenwell. Soomro ist zusammen mit Deepa Anappara Mitherausgeberin eines Handbuchs zum kreativen Schreiben über Fiktion, Rasse und Kultur, das 2023 veröffentlicht wird.
Inwiefern lieferte Ihre Rückkehr nach Pakistan nach vielen Jahren die Blaupause für das Buch?
Vor ungefähr 15 Jahren schrieb ich einen Roman, der so schrecklich und unveröffentlicht war, dass niemand ihn jemals sehen wird. Nachdem ich als Schriftsteller gescheitert war, wusste ich nicht wirklich, was ich tun sollte. Ich wollte weglaufen und mich verstecken, also rannte ich nach Pakistan und versteckte mich dort mit meiner Familie. Aber ich wollte auch nützlich und produktiv sein. Unser Hof ist seit Generationen in Familienbesitz. Als ich zurückkam, leitete mein Großvater es. Das hat er 40 Jahre lang neben seiner Karriere zunächst als Beamter und später als Politiker getan. Ich war neugierig auf die Landwirtschaft, darauf, wie sie gemacht wird, wie sie besser gemacht werden könnte; Obwohl mein Großvater sehr daran interessiert war, dass ich meine juristische Karriere wieder aufnahm, brachte er mir die Logistik von Saatgut und Traktoren, Ernten, Dreschen und Ernteaufteilung bei.
… was in Fahads Erfahrung einfloss Andere Namen für die Liebe?
Ja. Ich stieß anfangs auf Widerwillen und Vorurteile, lernte dabei aber so viel, nicht nur über die Landwirtschaft, sondern auch über mich selbst, die Menschen – darüber, wie wenig ich wirklich über alles wusste.
Es ist ein Roman mit einer Nebenhandlung über queeres Begehren. Können Sie über die Spannung sprechen, die damit verbunden ist, in einem Land, in dem Homosexualität mit dem Tod bestraft wird, darüber zu schreiben?
Es war mir aus so vielen Gründen wichtig, über Queerness in Pakistan zu schreiben, einschließlich, Erfahrungen wie meine eigene in Pakistan sichtbar zu machen und reduzierende Erzählungen über das Land in Frage zu stellen – Erzählungen über muslimische Barbarei und Homophobie. Homophobie war während des Imperiums ein viktorianischer Export nach Südasien, aus dieser Zeit stammen diese Gesetze. Und wie so vieles in Pakistan entspricht es nicht immer den Gepflogenheiten, schon gar nicht sauber. Als ich in meinen Zwanzigern nach Pakistan zurückkehrte, kehrte ich mit Vorurteilen zurück, die ich in England gelernt hatte. Aber als ich durch das Land in Sindh reiste, stellte ich überrascht fest, wie ungenau sie waren: Leute sprachen mit mir über Männer, die sie mit männlichen Liebhabern kannten, ohne viel Urteil oder Stigmatisierung. Das soll nicht heißen, dass es keine Stigmatisierung gibt, dass es keinen wirklichen Schaden oder Leid gibt – nur, dass Reaktionen und Erfahrungen so vielfältig und komplex sind wie überall.
Sie haben Jura studiert. Wie verbindet sich der Autor in Ihnen mit dem Anwalt?
Es ist interessant für mich, mir vorzustellen, welche Art von Schriftsteller ich geworden wäre, wenn ich nicht Jura studiert hätte. Ich war ein sehr kleiner und schrecklicher Anwalt, aber ich habe in Pakistan Jura gelehrt und ein juristisches Lehrbuch geschrieben, also ist das Gesetz in gewisser Weise bei mir geblieben. Als ich als Jurastudent anfing, wurde uns beigebracht, uns völlig vom Text zu entfernen, dass es keine Emotionen geben sollte, und als ich zum Schreiben von Belletristik kam, bekam ich so oft die Rückmeldung, dass „wir nicht wissen, wie diese Zeichen fühlen“. Zu lernen, wie man ein Schriftsteller wird, war also in gewisser Weise zu verlernen, wie man Anwalt ist.
Das Buch ist in drei verschiedene Teile gegliedert …
Ich hatte viele Kurzgeschichten geschrieben. Ich wechselte dazu, den Roman als Teil meiner Promotion zu schreiben, und mein Betreuer las die Kapitel weiter und sagte mir, dass sie sich wie Kurzgeschichten anfühlten. Ihr Argument, dem ich immer noch nicht ganz zustimme, ist, dass die Energie eines Satzes in einer Kurzgeschichte anders ist als die Energie eines Satzes in einem Roman – das ist irgendwie das Gefühl einer bevorstehenden Abschottung in einem Kurzfilm Die Geschichte geht sogar bis auf die Ebene eines Satzes. Ich dachte, warum teile ich den Roman nicht in Teile, damit sie sich wie Novellen anfühlen? Es hat auch mit der Art und Weise zu tun, wie ich die Geschichte erzählen wollte. Ich wollte diese Männer in sehr unterschiedlichen Phasen der Macht in ihrem Leben zeigen.
Welche Bücher liegen auf deinem Nachttisch?
Väter und Söhne von Turgenew. Ich überlese das noch einmal. Ich lese auch Vom Himmelsee von Vikram Seth. Es ist so schön. Außergewöhnlich für seine Landschaftsbeschreibungen.
Wie organisieren Sie Ihre Bücher?
Zu Hause in London bin ich in einer Wohnung, wo wir alle Familienbücher haben – die Bücher meiner Eltern und die Bücher meiner Schwester. Wir alle lesen eine Tonne. Das Schöne daran ist, dass die Bücherregale voller Bücher sind, die ich nicht gelesen habe. Die Bücher meines Vaters sind meist Sachbücher und Biografien, während meine Mutter und meine Schwester Belletristik lesen. Es ist sehr stereotyp geschlechtsspezifisch. Ein paar der Autoren, von denen wir mehrere Titel haben, sind zusammen gruppiert – alle Ishiguros sind zusammen –, aber ansonsten herrscht Chaos.
Wo schreibst du?
Ich hatte alle möglichen Aberglauben in Bezug auf das Schreiben und versuche jetzt, weniger Wert darauf zu legen, aber ich finde es schwierig, mit Freunden und Familie zu schreiben. Oder vielleicht war das mein besonderer Kampf mit Andere Namen für die Liebe, ein sehr persönlicher Roman. Ich schrieb den ersten Teil des Romans während eines verträumten Monats in Sevilla und dann den zweiten und letzten Teil während eines halben Jahres, das ich als Gastwissenschaftler an der UC Berkeley verbrachte. Also ist jetzt mein Schreibaberglaube, dass ich reisen muss, um zu schreiben. Ich werde im nächsten akademischen Jahr Fellow am Institute for Creative Writing an der University of Wisconsin in Madison sein und hoffe, dort meinen zweiten Roman schreiben zu können.