Tech Tent: ARM, TikTok und der Kampf um die technische Vormachtstellung

Einer wurde als die Schweiz der Chipindustrie beschrieben, der andere ist das heißeste neue Social-Media-Phänomen der letzten Jahre.

Aber sowohl ARM als auch TikTok sind vom Seitenwind des Handelskrieges zwischen den USA und China betroffen, und das Tech Tent dieser Woche untersucht, was dies für beide Unternehmen bedeuten könnte.

Als Amerikas Nvidia und Japans Softbank bekannt gaben, dass sie einen Deal über 40 Mrd. USD (31 Mrd. GBP) abgeschlossen hatten, um zu sehen, wie der Chipgigant ARM erwarb, gab es in der britischen Tech-Industrie Bestürzung.

Das in Cambridge ansässige Unternehmen ARM entwickelt Chips für die meisten Mobiltelefone und viele andere Geräte der Welt und ist wahrscheinlich das beeindruckendste Technologieunternehmen, das Großbritannien in den letzten 30 Jahren hergestellt hat.

Obwohl das japanische Unternehmen 2016 an Softbank verkauft wurde, hielt es sein Versprechen, seinen Hauptsitz in Cambridge beizubehalten und Arbeitsplätze und Investitionen in Großbritannien zu fördern. Der Mitbegründer von ARM, Hermann Hauser, sagt jedoch, dass ein Verkauf an Nvidia eine Katastrophe sein wird – er glaubt, dass es unvermeidlich ist, dass der neue Eigentümer das Geschäft von den USA aus führen möchte, mit schwerwiegenden Konsequenzen für die Beschäftigung in Orten wie Cambridge.

Unabhängig von den Bedenken in Großbritannien hat dieser Deal weltweit Fragen aufgeworfen, was er für das Kräfteverhältnis in der Chipindustrie tun wird, das im Zentrum unserer technologischen Zukunft steht.

Das Geschäftsmodell von ARM hängt vom Vertrauen von mehr als 500 Kunden ab, die die Chip-Technologie lizenzieren, in der Überzeugung, dass sie alle gleichermaßen Zugang zu Innovationen erhalten. Deshalb nennt Hermann Hauser es die Schweiz der Chipwelt und befürchtet, dass das Unternehmen dieses Vertrauen verlieren wird, sobald es in den Händen von Nvidia liegt, das Intel überholt hat, um der größte Käse der Branche zu werden.

Der Analyst Geoff Blaber von CCS Insight erklärt gegenüber Tech Tent, dass er dieser Diagnose zustimmt.

"Die Tatsache, dass ARM unabhängig war, hat dazu geführt, dass eine ganze Reihe von Lizenznehmern mit seiner Technologie vertraut war", sagt er.

"Der Moment, der zu einem Konkurrenten geht, riskiert, kompromittiert zu werden."

Jensen Huang, CEO von Nvidia, sagte uns, er habe das Geschäftsmodell von ARM geliebt und erwarte, seinen Kunden mehr Innovationen seines Unternehmens anzubieten.

"Das Geschäft, das wir gekauft haben, ist eine Kombination aus Menschen, der unglaublichen Architektur und dem Geschäftsmodell, das zu diesem reichen Ökosystem geführt hat, das ARM heute repräsentiert", sagte er.

Er besteht darauf, dass die meisten Kunden von ARM keine direkten Konkurrenten von Nvidia sind und sich daher keine Sorgen machen sollten.

Aber Geoff Blaber ist nicht überzeugt – er sagt, die Geschichte zeigt, dass ein Lizenzunternehmen, das zwei konkurrierende Interessen hat, seinen Lizenznehmern dient und gleichzeitig seine eigenen Produkte pusht, selten funktioniert.

"Sobald diese Lizenznehmer eine langfristige Bedrohung oder Opposition gegen ihr Kerngeschäft sehen, werden sie nach Alternativen suchen."

Dieser Deal steht auch vor einigen großen regulatorischen Hürden – selbst Jensen Huang räumt ein, dass es mehr als ein Jahr dauern wird, bis die Dinge in Ordnung sind.

Die große Frage betrifft jedoch die Zulassung durch China, einen Hauptkunden von ARM. In einer Zeit, in der die USA den Zugang von Huawei zu westlichen Chip-Technologien gesperrt haben, wird die chinesische Regierung nicht erfreut sein, wenn ein wesentlicher Teil des Halbleiter-Ökosystems unter die Kontrolle eines amerikanischen Unternehmens gerät, das möglicherweise Diktaten gehorchen muss aus Washington.

"Sie haben ein begründetes Interesse daran, den Status Quo beizubehalten", sagt Geoff Blaber.

"Ich wäre sehr überrascht, wenn der Deal, wie er vorgeschlagen wurde, von China und der dortigen Aufsichtsbehörde geprüft würde."

In der Zwischenzeit ist die Trump-Administration entschlossen, sicherzustellen, dass die USA ein gewisses Maß an Kontrolle über TikTok haben, einen weniger wichtigen Teil des technischen Ökosystems. Sagen Sie dies jedoch nicht den Hunderten Millionen Teenagern, die es lieben.

Zum Zeitpunkt des Schreibens ist noch nicht klar, ob die USA oder China mit einem Deal zufrieden sein werden, bei dem die Unternehmenssoftware die Daten von der Videoplattform verwaltet, ohne die chinesischen Eigentümer vollständig auszuschließen.

Aber in diesem Wettbewerb zwischen den beiden Tech-Supermächten ist TikTok nur die Vorspeise. Die Zukunft von ARM, der Plattform, auf der ein Großteil der Zukunft des Computing aufgebaut wird, ist das Hauptgericht.