Teenager Stefan Bajcetic macht sofortigen Eindruck beim Liverpool-Sieg bei Aston Villa | Erste Liga

Dies war keineswegs eine klassische Liverpool-Leistung, aber es gab Funkeln, als sie Aston Villa abfertigten und wieder aufs Gaspedal traten, um die Top 4 zu verfolgen. Mohamed Salah brachte den Ball ins Rollen und glich Kenny Dalglishs Tormarke für Liverpool in fast doppelt so kurzer Zeit aus, bevor Virgil van Dijk Liverpools Vorsprung in der ersten Halbzeit erhöhte. Villa antwortete verdientermaßen durch Ollie Watkins, aber ein souveräner Abschluss des 18-jährigen eingewechselten Stefan Bajcetic für sein erstes Liverpool-Tor ließ die Gästeunterstützung durch ihre Version eines Weihnachtsklassikers rattern. „Frohe Weihnachten, Everton!“ Sie sangen, während die Feierlichkeiten weitergingen.

Klopps feierliche Botschaft an die Fans berührte verschiedene Themen, von seiner Bewunderung für „Tatsächlich Liebe“ und die „verrückte Welt, in der wir im Moment leben“, bis hin zur Finalniederlage von Liverpool in der Champions League im Mai – „Mr Courtois hatte einen ziemlich guten Tag“ – und, was am relevantesten ist, sich „innerhalb der Schlagdistanz“ der ersten vier zu bewegen. Innerhalb von 37 unterhaltsamen Minuten hatten sie hier auf den Viertplatzierten Tottenham eingeschossen, auf den sie jetzt mit einem Spiel weniger nur noch fünf Punkte zurückliegen.

Dieses Spiel war lebhaft, manchmal so offen, dass es albern war und gelegentlich Slapstick, eine Art Wacky Races. Nehmen Sie zum Beispiel den Moment, als der Innenverteidiger von Villa, Ezri Konsa, vor seinem eigenen Tor einen Abpraller machte, der in den Himmel schoss. Als der Ball herunterfiel, zielte Darwin Núñez, aber sein Schuss prallte von seinem Schienbein ab und traf harmlos Robin Olsen, der Emi Martínez vertrat, den argentinischen Torhüter, der als erster Villa-Spieler die Weltmeisterschaft gewann. Ein Foto, auf dem er den Pokal küsst, schmückte das Programm, und mehr als eine Woche nach dem Endspiel in Katar ist Martínez’ krassen Jubel noch immer Gegenstand vieler Debatten. Dies war erst das dritte Ligaspiel, das er verpasst hatte, seit er von Arsenal zu Villa wechselte, wo er unter Unai Emery arbeitete, der im Oktober zum Manager von Villa ernannt wurde.

Ollie Watkins versuchte es nach 42 Sekunden bei Alisson, aber Liverpool ging nach fünf Minuten in Führung. Salahs Tor stammte von Andy Robertsons Ecke auf der rechten Seite von Liverpool, die bis zu Trent Alexander-Arnold, Liverpools letztem Feldspieler, etwa 40 Meter vom Villa-Tor entfernt, geklärt wurde. Er ließ den Ball abprallen, nahm eine Berührung und benutzte ein bisschen Sprudel, um mit der Außenseite seines rechten Schuhs einen köstlichen Pass in den Weg von Robertson zu pingen. Robertson nahm den Ball im Handumdrehen und rollte den Ball mit seiner ersten Berührung über das Tor, damit der lauernde Salah ihn anzapfen konnte. Robertsons kluges Denken führte zu seiner 54. Vorlage in der Premier League und stellte Leighton Baines ‘Rekord für einen Verteidiger in den Schatten. Es war Salahs 172. Liverpool-Tor in seinem 276. Auftritt und entsprach Dalglishs Bilanz, die er in 515 Spielen erzielt hatte.

Villa ließ Emery frustriert auf der Seitenlinie hüpfen und hüpfen. Leon Baily verfehlte sich von außerhalb des Strafraums und kurz darauf schaffte es Watkins nicht, genug Kraft mit einem Kopfball zu erzeugen, nachdem er eine Flanke von John McGinn getroffen hatte. Joël Matip hatte einen Kopfball nach einem Freistoß von Robertson, der wegen Abseits nicht anerkannt wurde, und Núñez, der unermüdlich, aber unberechenbar war und häufig im Abseits markiert wurde, sah dann, wie ein schmuddeliger Schuss von Konsa weit abgefälscht wurde. Tyrone Mings zog die Augenbrauen hoch, als er den Ball anschließend zu einer Ecke klärte, von der Liverpool profitieren würde, Van Dijk schlug aus spitzem Winkel ein. Ein müder Olsen blähte seine Wangen auf. Villa war sehr im Spiel gewesen.

Liverpools Verteidigung knarrte und mit der sich abzeichnenden Stunde wurde Villa schließlich für ihre Beharrlichkeit belohnt. Es schien passend, dass in einem mit Fehlern übersäten Spiel das Tor von einer anderen komödiantischen Freigabe kam. Diesmal hustete Alexander-Arnold den Ball versehentlich von einer Seite des Spielfelds auf die andere.

Der Ball landete vor McGinns Füßen und er fand Douglas Luiz, der eine Curling-Flanke in den Strafraum schickte. Watkins sprang zwischen Alexander-Arnold und Matip und lenkte seinen Kopfball ins lange Eck. Klopp muss befürchtet haben, dass es kommt. Watkins hatte einen frühen Treffer in der zweiten Halbzeit, ebenfalls nach einem Pass von Douglas Luiz, der wegen Abseits ausgeschlossen wurde.

Liverpool hatte nie wirklich den Komfort eines Zwei-Tore-Puffers – ihre Panik war typisch dafür, dass Alisson den Ball unter wenig Druck wischte –, aber sie stellten ihren Vorsprung wieder her, neun Minuten vor dem Ende der regulären Spielzeit.

Núñez wehrte Joe Gomez’ fliehenden Pass mit einer hervorragenden ersten Berührung ab und versuchte es mit einem Torschuss, den Olsen parierte. Der Ball landete bei Bajcetic, der sich ruhig um den schwedischen Torhüter herumschlängelte und den Ball durch Mings’ Beine steckte, für einen Treffer, den er so schnell nicht vergessen wird. Als Núñez für Ben Doak zurückgezogen wurde, der 17-Jährige wenige Minuten vor Schluss sein Ligadebüt gab, gab es auf der Liverpool-Bank überall High-Fives.