Von Orathai Sriring und Panu Wongcha-um
BANGKOK (Reuters) – Ein Gesetzesentwurf, der Casinos in Thailand legalisieren würde, könnte in der Amtszeit der aktuellen Regierung verabschiedet werden, sagte ein Beamter am Freitag, da der Premierminister einen Schritt unterstützte, der seiner Meinung nach Arbeitsplätze und Einnahmen schaffen und einen florierenden illegalen Glücksspielsektor regulieren würde.
Casinos sind in Thailand illegal und Glücksspiele sind nur bei staatlich kontrollierten Pferderennen und im Lotto erlaubt. Aber illegales Glücksspiel, Fußballwetten, Untergrundkasinos und Lotterien sind weit verbreitet.
Viele in der Glücksspielbranche glauben, dass ein legaler Casino-Markt in Thailand ein großer Erfolg wäre, da er mehr Besucher in ein Land locken würde, das ohnehin schon ein Anziehungspunkt für ausländische Touristen ist, und eine starke Konkurrenz für Macao, das größte Glücksspielzentrum der Welt, darstellen würde, den einzigen Ort in China, an dem Bürger dies tun können legal in Casinos spielen.
„Wir müssen zugeben, dass es im Land illegales Glücksspiel gibt, wir versuchen es loszuwerden, aber es kann nicht ausgerottet werden, also müssen wir umdenken und sehen, dass es Zeit dafür ist“, sagte der stellvertretende Finanzminister Julapun Amornvivat sagte Reportern, dass die Aufnahme Singapurs ein Vorbild sei, dem man nacheifern könne.
Das Thema hat in den letzten Tagen an Bedeutung gewonnen, als das Parlament einem Plan zustimmte, die Möglichkeit der Schaffung von Unterhaltungskomplexen zu prüfen, in denen Casinos sowie andere Einrichtungen wie Konzertsäle und Veranstaltungsorte für lokale Sportarten wie Muay-Thai-Boxen, Hahnenkämpfe und Pferderennen untergebracht werden sollen welche Wetten platziert werden könnten.
Der Plan spezifizierte nicht, wie viele solcher Komplexe entstehen würden, empfahl jedoch, sie im Umkreis von 100 km (62 Meilen) von Flughäfen anzusiedeln. Thailand strebt dieses Jahr eine Rekordzahl von 40 Millionen ausländischen Besuchern an.
Nach dem Vorschlag würden private Unternehmen die Bau- und Betriebskosten tragen, während die Regierung für Steuern und Regulierung verantwortlich wäre, sagte Sorawong Thienthong, stellvertretender Vorsitzender des Parlamentsausschusses, gegenüber Reuters.
KONSERVATIVER WIDERSTAND
In der Vergangenheit wurde über die Legalisierung von Glücksspielen diskutiert, aber aufgrund des öffentlichen Widerstands und des Widerstands von Konservativen in dem überwiegend buddhistischen Land hat sich keine Regierung dafür durchgesetzt.
In einer Meinungsumfrage aus dem Jahr 2021 lehnten 47 % der Befragten die Legalisierung von Glücksspielen aus Gründen der Kriminalität und Moral ab, während 21 % die Idee befürworteten und 18 % teilweise mit ihr einverstanden waren.
Befürworter sagten, illegales Glücksspiel sei in Thailand bereits weit verbreitet, werde aber nur unzureichend überwacht und das Land würde erheblich von einer Regulierung profitieren.
In Südostasien haben Kambodscha, Singapur, Myanmar und die Philippinen Casinos legalisiert. In den Grenzstädten der unmittelbaren Nachbarn Thailands gibt es riesige Komplexe, die überwiegend thailändische und chinesische Kunden bedienen, viele davon auf Wochenendausflügen.
„Wir können die Schattenwirtschaft regulieren und Steuern eintreiben“, sagte Premierministerin Srettha Thavisin in den sozialen Medien X.
„Wir wollen das Glücksspiel nicht fördern, sondern vielmehr beaufsichtigen und mit den Investitionen Arbeitsplätze schaffen.“