Ttraditionell die Dunedin-Gemahl und ihr Dirigent John Butt führen zu dieser Jahreszeit Händels Messias auf. Zu Hause in Schottland fanden diese Konzerte wie gewohnt statt, aber für ihren vorweihnachtlichen Besuch in der Londoner Wigmore Hall (sie kehren an Silvester dorthin zurück) war das Hauptwerk im Programm Die Weihnachtsgeschichte von Heinrich Schützen.
Diese 1660 entstandene Nacherzählung der Weihnachtskrippe ist ein Altersprodukt von Schütz. Wie Butts Darbietung zeigte, ist es ein wunderbar zurückhaltendes, sparsames Stück, das nur 10 Sänger und ein Ensemble aus Streichern, Bläsern und Continuo erfordert und etwa 40 Minuten dauert. Es gibt keine großen Chöre oder langatmigen ausdrucksstarken Arien; die Hauptlast des Geschichtenerzählens wird einem Tenor-Evangelisten überlassen, dessen rezitativische Erzählung in einer Reihe kurzer arienartiger „Zwischenmedien“ für die Protagonisten konkretisiert wird.
Es ist ein Musikdrama, in dem weniger konsequent mehr bedeutet, wobei das instrumentale Detail leise berührt wird; ein Geigenpaar begleitet den Engel, ein Solo-Dulzian (ein frühes Fagott) untermauert das Trio der Bässe, die die Magier sind; nur ein kurzes Zittern der Saiten signalisiert Herodes’ mörderische Absichten. Nicolas Mulroy war der schön distanzierte, nie theatralische Evangelist, der den deutschen Text immer glasklar vortrug; Johanna Lunn war der Sopran-Engel, der den Hirten die frohe Botschaft überbrachte; der Bass Michael Mofidian machte Herodes’ kurzen Beitrag mit den begleitenden Zinken wirklich wichtig.
Zuvor wurden die italienischen Ursprünge von Schütz’ Stil in einer Reihe von meist saisonalen Motetten von seinen Lehrern untersucht, Johann Gabrieli und Monteverdi, sowie von Schütz selbst und Alessandro Grandi. Butt und sein Chor stellten ihnen nur einen Sänger pro Part zur Verfügung, um sicherzustellen, dass der Klang immer robust und die Persönlichkeit jedes Einzelnen sorgfältig voneinander getrennt war, sei es in den begrenzenden Alleluias von Schütz’ Hodie Christus Natus Est, der schwerelosen Energie von Monteverdis Laudate Pueri Dominum , oder am auffallendsten von allem, indem sie die scharfen Phrasen von Grandis Plorabo Die Ac Nocte herauszieht und jede vorübergehende Dissonanz genießt.