KAtherine Rundell ist eine Gelehrte, eine fabelhafte Schriftstellerin und eine geborene Enthusiastin. Diese Qualitäten wurden prominent in gezeigt Super-Infinite: Die Transformationen von John Donne, Anfang dieses Jahres erschienen. Sie ist aber ebenso berühmt als preisgekrönte Kinderbuchautorin, deren Bücher wie z Der Wolf Wilder sind von einem tiefen Gespür für die seltsame und oft verstörende Schönheit anderer Tiere durchdrungen. Der goldene Maulwurf ist eine Feier von 22 Arten, von denen jede entweder gefährdet ist oder „eine vom Aussterben bedrohte Unterart enthält“.
Einige von Rundells Enthusiasmus sind überraschend. Sie „glaubte nicht an Liebe auf den ersten Blick“, erzählt sie uns, bis sie bei einem Wildtierprojekt in Simbabwe einem Schuppentier vorgestellt wurde. Einsiedlerkrebse sind „irrsinnig schön: Der juwelenbesetzte Anemonenkrebs hat schockierende smaragdgrüne Augen an Stielen, die rot und weiß gestreift sind wie eine Friseurstange. Sie können meergrau oder königsviolett sein.“
Selbst wenn sich das Buch offensichtlich liebenswerten Kreaturen zuwendet, ist es voller seltsamer und wunderbarer Informationen. Giraffen „entstehen in einer Entfernung von fünf Fuß vom Mutterleib bis zur Erde“ und können innerhalb von Minuten „auf ihren zitternden Laufstegbeinen stehen und an den vier Zitzen ihrer Mutter saugen und die kleinen Wachskappen abbeißen, die sich gebildet haben in den Tagen davor, damit die Milch nicht ausläuft“. Sie haben mehr homosexuellen als heterosexuellen Sex und „wurden nachts mit Gruppen schlafender Vögel fotografiert, die in ihre Achselhöhlen gesteckt wurden, um sie trocken zu halten“. Als der französische König Karl X. 1827 vom ägyptischen Herrscher eine Giraffe geschenkt bekam, begründete dies eine Mode für Frisur à la Giraffewie „Frauen schmierten ihr Haar mit Schweineschmalzpomade, die nach Orangenblüten und Jasmin duftete, und wickelten sie, um den Ossicones der Giraffe zu ähneln“.
Rundells Kapitel sind nie länger als acht Seiten, aber alle sind voller ähnlich lebendiger Details über die Kreaturen selbst, die Geschichten, die wir über sie erzählen, die Art und Weise, wie wir mit ihnen interagiert haben und warum sie jetzt gefährdet sind. Mauersegler „paaren sich in kurzen Kollisionen in der Mitte des Himmels, die einzigen Vögel, die dies tun, und um sich zu waschen, jagen sie Wolken herunter und fliegen durch sanften Regen, langsam, mit ausgebreiteten Flügeln“. Springspinnen haben ein hervorragendes Farbsehen über ein breiteres Farbspektrum als wir. Vor einen Fernseher gesetzt, erfahren wir, „einige werden auf Natursendungen fixiert, mehr als zum Beispiel auf die Fragen des Ministerpräsidenten“.
Nur wenige Arten verdienen den schlechten Ruf, den wir ihnen manchmal auferlegen. Wölfe sind nicht „trügerisch, gefräßig und moralisch rückständig“, sondern „einfach mittelgroße Raubtiere“, erinnert uns Rundell, und wurden gejagt, „lange nachdem sie aufgehört haben, eine physische Gefahr für uns darzustellen“. Die jährlichen Todesfälle durch Bärenangriffe sind weitaus geringer als die durch „fallende Fernseher, defekte Rasenmäher oder umstürzende Verkaufsautomaten“.
Indem er uns eine Welt präsentiert, „die von solchen Fremdheiten und drohenden Überraschungen bevölkert ist“, Der goldene Maulwurf will auch, dass wir wütend sind und uns für den Naturschutz einsetzen. Hier macht Rundell eine Reihe starker Punkte. Die uralte Suche nach (mit ziemlicher Sicherheit nicht existierenden) „natürlichen Aphrodisiaka“ ist „ein Beweis für große menschliche Verwundbarkeit und genug Dummheit, um ganze Ökosysteme zu zerstören“. Mehrere Arten wären weitaus sicherer, wenn wir einfach unseren dummen Glauben an die magischen Kräfte von Tigerkrallen, Nashornhörnern oder dem Fleisch der Kokosnusskrabbe aufgeben könnten.
Noch beunruhigender ist, dass Rundell argumentiert, dass das Aussterben „nicht nur aufgrund unserer Trägheit geschieht: es ist anreizgetrieben“ – durch einen grausamen Prozess, der als „Aussterbespekulation“ bekannt ist. Diejenigen, die mit norwegischen Haiflossen, seltenen Bärenblasen, Nashorn und sogar gefrorenem Blauflossenthun handeln, würden es lieben, wenn diese Arten aussterben würden, weil die Preise durch die Decke gehen würden.
Bei der Frage, was wir tun sollen, wird es allerdings etwas schwammig. Nach einem typisch lebhaften Bericht über die Balz und Fortpflanzung von Seepferdchen fordert Rundell uns auf, uns jeden Morgen „an das Seepferdchen zu erinnern“ und „vor Ehrfurcht zu schreien und nicht aufzuhören zu schreien, bis wir einschlafen“ oder, etwas praktischer, „sich zu weigern, irgendetwas davon zu essen wird dem Meer durch überfischende, nicht selektive Fischerei entnommen“. An anderer Stelle macht sie den eher vagen Vorschlag, dass wir in verarmten Ländern „dringend nach Wegen suchen, um die Kinderernährung zu unterstützen“, damit die Menschen dort nicht gezwungen sind, gefährdete Tiere zu jagen. Schade, dass dieses Element des Buches so dünn und unpraktisch ist. Doch Rundell ist nicht in der Lage, einen langweiligen Satz zu schreiben, und es könnte kaum besser sein als eine überschwängliche Feier von Fledermäusen, Krähen und Igeln bis hin zu Narwalen und Wombats
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Der Goldene Maulwurf und andere lebende Schätze von Katherine Rundell erscheint bei Faber (14,99 £). Zur Unterstützung der Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen