SEinige Restaurants betreten die Szene, in der alle Kanonen mit Selbsthype und wilden Versprechungen lodern. Das Maine, neu eröffnet in Mayfair im Zentrum Londons, beschreibt sich selbst als eine „Mischung aus britischer Eleganz der alten Welt, Extravaganz Neuenglands und unterirdischer Dekadenz“. Ich weiß: Ich bin auch schon erschöpft.
Aber nachdem Sie einen Samstagmittag in diesem hektischen, mehrstöckigen Lustschloss verbracht haben, gibt es unter den Glatzköpfen definitiv ein Stückchen Wahrheit. Was gibt es Extravaganteres, als ein denkmalgeschütztes georgianisches Gebäude an der Westseite des Hannover Square zu übernehmen und es in eine gigantische Partylocation mit 350 Sitzplätzen zu verwandeln? Wenn Sie bei einem Sightseeing-Trip an dieser ehemaligen Residenz des Herzogs von Montrose vorbeikommen, werden Sie sicherlich von der eleganten, imposanten Fassade des Hauses beeindruckt sein, denn so sieht London in einer Souvenir-Schneekugel aus. Und nun Kanadischer Gastronom Joey Ghazal hat in seinem Keller ein riesiges, dunkles, funkelndes Brasserie-Restaurant/Nachtclub geschaffen, in dem man sich Dita von Teese leicht vorstellen kann, wie sie in einem riesigen Martini-Glas herumwirbelt und wo, wie mir gesagt wurde, ein VIP-Raum durch ein Loch in der Badezimmerwand ist .
Außerdem gibt es eine „Tavern“ mit extravagant in rotem Leder eingerichteten Backsteinnischen und im Erdgeschoss einen „Drawing Room“ im georgianischen Stil, in dem man sich ein bisschen wie am Set des Netflix-Dramas Bridgerton fühlt, oder vielleicht ein Hotel in Las Vegas namens The King George. Es hat ein Gefühl der alten Welt, sicher, und einen starken synthetischen Nachgeschmack, obwohl das vielleicht nur mein weich gebackenes Keksdessert (ein ähnliches gibt es bei Pizza Hut) oder der große, ziemlich schlampige „Knusperfisch-Taco“ in . gewesen sein Pico de Gallo und scharfe Soße – aber gleich mehr vom Essen. Noch dringender ist, dass ein Großteil der Sitzordnung des Salons die Paare zwingt, nebeneinander zu sitzen, als ob sie auf einem Autoscooter fahren würden, was bedeutet, dass Sie beide am Ende die anderen Gäste wütend anstarren. Einige Gastronomen scheinen dieses Layout für romantisch zu halten, aber es ist nur ein Rezept für einen Nackenfalten und das Kippen von Soße in den Schritt Ihres Begleiters.
Die Speisekarte des Maine ist gespickt mit Geschmacksrichtungen aus Neuengland, die in der internationalen Sprache des seelenlosen Clubs für private Mitglieder serviert werden. Es gibt Hummerbrötchen, Muschelsuppe, gegrillten Oktopus und Softshell-Krabben mit Limetten-Aïoli; Austern kommen auf viele Arten; und hühnerpaillard sitzt neben der anscheinend jetzt obligatorischen dover sole meuniere. Der Raum füllte sich schnell mit Gummihalsern, die jeden Tisch absuchten, damit Tom Cruise nicht nach Ceviche vorbeischaute, aber um 12.30 Uhr fehlte bereits viel auf der Speisekarte, während es eine fast obligatorische Besichtigung des Gebäudes zu geben schien, das besucht wurde die Gäste zwischen den Gängen.
Das Mittagessen begann mit einem kostenlosen warmen, aber nicht besonders frischen Baguette mit einer ganzen Knolle ziemlich bitteren gerösteten Knoblauchs und einem Teller mit geschnittenen, hochwertigen Rindertomaten mit viel schwarzem Pfeffer. Wir bestellten zwei Arten von Tacos aus der heißen Vorspeise: den bereits erwähnten „knusprigen“ Fisch und Blumenkohl in einem Tahini-Dressing, das aus vielen geschmacklosen Bohnen und Zuckermais bestand. Diese Tacos werden einfach am besten vermieden; Hier ist kein Glück zu finden.
Das Hummerbrötchen war ein verlassen aussehendes trockenes Brioche, das nicht übermäßig großzügig mit Hummerfleisch und Salat gefüllt war und mit ungenießbaren Chips geliefert wurde. Wenn ich ehrlich bin, waren meine Hoffnungen für den Rest des Mittagessens zu diesem Zeitpunkt nicht sehr groß. Manchmal bekommt man einfach ein Gefühl.
Das Personal ist eine berauschende Mischung aus unerfahrenen, hyperselbstbewussten und selbstbewussten Mitarbeitern, die Geschichtsunterricht nach der Postleitzahl geben, Sie mitten in der Bestellung anhalten, um ihre eigenen Ideen vorzuschlagen, wo Sie falsch liegen, und aufregenderweise während des Essens Tests aufstellen Nennen Sie die Gerichte, die Sie bisher genossen haben. Spoiler: Nicht wirklich einer davon.
Ich bestellte ein Stück Limettenkuchen und landete aufgrund des überschwänglichen Überverkaufs irgendwie bei diesem weich gebackenen Keks. Es stellte sich als ein Segen heraus, denn das Baiser auf dem Kuchen war sowohl schlampig als auch grobkörnig. Meine Begleiterin und ich teilten uns die Alternative: etwas warmer Teig in einer Schüssel mit einem Krug extra gießender Schokolade. „Das ist das Beste, was ich seit meiner Ankunft hier gegessen habe“, erklärte ich, während ich die Schokoladensauce aufwischte, die einer der Kellner darauf bestanden hatte, sie – und den Tisch – zu übergießen, bevor er ging, um nie wieder zurückzukehren. Ohne Alkohol ließen wir etwa 100 Pfund leichter und immer noch hungrig.
Das Maine wird jedoch ein voller Erfolg, denn es ist pompös, sternenklar, sieht auf Fotos fantastisch aus und die Kundschaft, die es über Wasser hält, ist nicht wirklich am Essen interessiert. Es ist so unecht, dass Nicky Haslam es wahrscheinlich schon hinzugefügt hat seine dinge, die gemein sind liste. Es gibt viele, viele Menschen, die es lieben werden, aber wie Sartre in No Exit schrieb: „Hell is other people“.
Der Maine Mayfair 6 Medici Court, 20 Hanover Square, London W1, 020-3432 2192. Geöffnet Di-Sa, 12-1 Uhr. Ab etwa 50 Pfund pro Person für drei Gänge plus Getränke und Service.