FVon ihrem Debüt Selbsthat Jess Kidd ein ganz eigenes Genre geschaffen, eine komplizierte Collage aus Folklore, moderner Gothic, Geistergeschichten, historischen Kapriolen und magischem Realismus. Das Nachtschiffihr vierter Roman, vereint viele dieser Elemente in den Geschichten zweier einsamer, mutterloser Kinder, die dreieinhalb Jahrhunderte voneinander getrennt sind.
Mayken ist die achtjährige Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns der Niederländischen Ostindien-Kompanie, die auf dem hochmodernen Schiff Batavia segelt, um nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1628 in die Obhut ihres Vaters gegeben zu werden. Der einjährige Gil hat auch seine junge Mutter verloren und wird 1989 zu seinem schweigsamen Großvater geschickt, einem Fischer, der die Korallenriffe der Houtman-Abrolhos-Inseln vor der Westküste Australiens bearbeitet, wo die Batavia auf dem letzten Bein zerstört wurde seiner Reise nach Indonesien. Eines der ersten Wahrzeichen, das Gil in seinem neuen Zuhause sieht, ist der Raggedy Tree, wo abergläubische Fischer Bänder und Puppen aufhängen, um den unruhigen Geist eines kleinen Mädchens zu besänftigen, das angeblich die Insel heimsucht.
Durch die reißerischen Geschichten, die Silvia, die gelangweilte Frau eines Rivalen seines Großvaters, Gil erzählte, und die sachlicheren Versionen, die von den Wissenschaftlern erzählt wurden, die das Wrack erforschten, zur Bestürzung der Fischer, die glauben, dass die Toten begraben werden sollten, der Leser wird auf Maykens Schicksal aufmerksam gemacht, lange bevor ihr Strang der Geschichte aufholt. Die Batavia fällt nicht nur den Elementen und dem Riff zum Opfer, sondern auch den konkurrierenden Fraktionen an Bord. Misstrauen, Neid und Feindschaft, die entstehen, wenn Menschen mit begrenzten Ressourcen zusammengepfercht werden, sind unter den Passagieren und der Besatzung des Schiffs ebenso gefährlich wie in Gils Fischergemeinde.
Die Geschichten entfalten sich in abwechselnden Kapiteln, die durch wiederholte Sätze, Talismane und den Mythos eines furchterregenden Seeungeheuers verbunden sind. Mit einer Anspielung auf den australischen Horrorfilm Der Babadook, findet Gil hinter einem Schrank ein altes Märchenbuch seiner Mutter, das die Geschichte eines Bunyip erzählt, eines aalähnlichen Gestaltwandlers, der Jagd auf Kinder macht. Wie beim Babadook ist die Kreatur (deren Legende von den Ureinwohnern stammt) eine Projektion der Angst. „Wie beschreibst du Angst, Gil?“ fragt Birgit, eine der Wissenschaftlerinnen. „Das ist der Bunyip: ein Versuch, der Angst eine Form zu geben.“
Literarische Referenzen gibt es zuhauf: Gil ist nach Gilgamesch benannt und der Schrecken seiner eigenen jüngsten Vergangenheit erinnert an eine Episode aus der seines epischen Namensvetters. Im Gegensatz zu den Toten von Selbstder einen lautstarken Teil der Besetzung des Romans bildete, die Geister in Das Nachtschiff sind nur angedeutet, Metaphern für Trauer und Verlust. Die Lebenden sind die Monster, und der Roman ist um so eindringlicher für diese Zurückhaltung; passenderweise, da es sich teilweise um echte Charaktere handelt (ein Epilog beschreibt die bekannten Schicksale der im Roman genannten Passagiere der Batavia). Wenn ihm der Überschwang von Kidds vorherigem Roman fehlt, Dinge in Gläsernkompensiert es mit einer stärkeren Beherrschung des Materials und einer größeren Gefühlstiefe neben ihren unbestrittenen komischen Talenten.