Mandje ist eine olympische Leichtathletin, die 2004 in Athen für Äquatorialguinea antrat.
Später in seiner Profikarriere nahm Mandje an den World Cross Country Championships und den World Trail Racing Championships teil.
Aber die Strecke war seine erste Liebe, und zwar die 1500 m.
Das ist praktisch, denn die Politik seines Teams und der meisten anderen 14 Teams war wenig und oft.
Im Wesentlichen bestand die bevorzugte Taktik, um am schnellsten 500 km zurückzulegen, darin, die Läufer häufig auszuwechseln und die Strecke in Abschnitte von jeweils zwei oder drei Kilometern aufzuteilen.
Auf Wiederholung.
Fast zwei Tage lang.
Theoretisch klang jedes Bein ziemlich machbar. Ungefähr ein halber Parkrun auf einmal.
Doch wie Mandje bezeugt, wurde es mit dem Speed Project mitten in der Nacht, ohne Schlaf und mit einem Tag voller Laufen in den Beinen, ernst.
Mandje verdiente seinen Lebensunterhalt damit, die 1500 m mit Höchstgeschwindigkeit zu laufen und sich mit Eisbädern und komplexen Aufwärmübungen zu erholen.
Als er sich in Chile erholte, während er auf der Ladefläche eines Kleintransporters eingesperrt war und kalte Pizza aß, war er plötzlich gezwungen, Teile der TSP-Route zu Fuß zurückzulegen.
„Was es wirklich, wirklich herausfordernd gemacht hat, ist, dass man kurze Intervalle läuft und dann in einen Van steigt, steif wird, müde wird und dann nach einer weiteren Stunde wieder herausspringt, um wieder zu laufen“, sagt Mandje.
„Nach zwei Tagen fängt das an, dich zu zermürben – vor allem für die nächtlichen Etappen, wenn du mit deinen Gedanken und der angesammelten Müdigkeit da draußen bist.“
„Der schwierigste Punkt, irgendwo am zweiten Tag, war eine 30-km-Strecke, auf der ich Schwierigkeiten hatte. Jedes Mal, wenn ich aus dem Fahrzeug stieg, musste ich jede Etappe wie einen Shuffle oder einen Speedwalk beginnen.“
„Es war auch der Punkt der Reise, an dem man weit vom Start entfernt ist, man kann also das Ziel schnuppern, aber man weiß auch, dass noch ein langer Weg und viele Anstiege vor uns liegen.“
„Aber dass es eine schwierige Phase war, war ein Teil des Schönen daran.“
Lange vor Mandjes persönlicher Krise geriet das Rennen selbst in eine größere Krise.
Dies war viel schwerwiegender als Schmerzen in den Beinen und hing mit dem starken Arm des Gesetzes zusammen.