Das stand wirklich nicht im Drehbuch der Scottish Open. Justin Thomas, Collin Morikawa und Will Zalatoris führten einen hochkarätigen Exodus aus East Lothian an, nachdem sie den Cut im Turnier vor der Open Championship verpasst hatten.
Besonders bemerkenswert waren die Leistungen von Thomas, dem kürzlich gekrönten US-PGA-Champion, und Morikawa, der ab Donnerstag den Claret Jug in St. Andrews verteidigen wird. Thomas fügte einer ersten Runde von 73 eine 77 hinzu, um mit 10 über Par auszuscheiden. Morikawa schnitt fünf Schläge besser ab, aber ein Plus von fünf insgesamt – das gleiche Ergebnis wie Billy Horschel und der lokale Favorit Robert McIntyre – bedeutete, dass der Kalifornier nur 36 Löcher durchhielt.
So auch Ian Poulter. Der Engländer, der für die rebellische LIV Golf Series unterschrieben hat, gewann einen Appell, in Schottland zu spielen, lieferte aber Runden von 78 und 72. Min Woo Lee, der Titelverteidiger, erging es mit 11 Over einen Schlag schlechter.
Gegen diese Leidensgeschichte sprangen die 65 von Xander Schauffele und die 66 von Matt Fitzpatrick heraus. Fitzpatrick wird seine Open-Chancen schätzen, nachdem er erst letzten Monat seinen ersten Major-Sieg bei den US Open errungen hat. Im Moment hat er jedoch den Ruhm der Scottish Open im Visier.
„Ich hatte so viel Unterstützung von Leuten, die ‚Glückwunsch’ und ‚Weiter so’ sagten, während Sie auf Abschläge und Grüns gingen“, sagte Fitzpatrick. „Es war wirklich schön, da draußen zu sein.“
Jordan Smiths Hole in One am 17th brachte sowohl dem Golfer als auch seinem Caddie Sam Matton den Preis eines neuen Autos mit freundlicher Genehmigung von Genesis, dem Turniersponsor, ein. „Sam ist ein großer Teil dieses Lochs, daher ist es großartig, dass sie es geschafft haben, Caddies auch dafür zu unterstützen“, sagte Smith.
Thomas Bjørn, der ehemalige European Ryder Cup-Kapitän, steuerte auf einen verpassten Schnitt zu, erlitt aber die weitere Schande der Disqualifikation, nachdem er für das falsche Ergebnis unterschrieben hatte. Bjørn war die Situation peinlich. “Zuerst [time] für alles“, sagte er. „Ich habe sogar die Ergebnisse so überprüft, wie ich es normalerweise tue. Golf war schrecklich und wir müssen zurück zum Grind, aber es sieht nicht schön aus, wenn man DQ bekommt, und es ist unprofessionell.“
Der R&A hat unterdessen eine 22-prozentige Erhöhung des Preisfonds für die Open angekündigt. Insgesamt wird auf dem Old Course um $14 Millionen gespielt. Der Champion erhält zusammen mit dem Claret Jug einen Scheck über 2,5 Millionen Dollar. „Das Preisgeld ist seit 2016 um mehr als 60 % gestiegen“, sagte Martin Slumbers, der Geschäftsführer von R&A. Daniel Berger hat sich wegen einer Rückenverletzung vom Major zurückgezogen.