Mitch Hendersons Siegessprung Das, was Princetons berühmte Aufregung über die UCLA im Jahr 1996 unterstrich, ist zu einem ikonischen Moment geworden. Es gibt ein Bild vom freudigen Sprung auf der Übungsanlage der Schule, das als ständige Erinnerung daran dient, was möglich ist.
Jetzt haben Hendersons aktuelle Spieler einen eigenen verfasst.
Ryan Langborg hob Princeton zu ihrer ersten Führung mit 2:03, um zu spielen, und die Tigers nutzten einen Lauf im späten Spiel, um ihren ersten NCAA-Turniersieg seit 25 Jahren zu erzielen, indem sie Arizona mit 59-55 und Nr. 2 anführten Joe Bidens Klammer in Trümmern hinterlassen.
„Ziemlich surreales Gefühl“, sagte Wachmann Matt Allocco. „Ein so tolles Team auf dieser Etappe zu schlagen, ist ein ganz besonderes Gefühl. Aber ich kann auch nicht sagen, dass ich überrascht bin. Dieses Team war das ganze Jahr über so gut, so hart. Auf dem Papier wird es wie eine große Überraschung aussehen. Aber wir glauben aneinander und denken, dass wir ein richtig gutes Team sind. Wenn wir in Bestform sind, dann denke ich, dass wir jeden im Land schlagen können.“
Die auf Platz 15 gesetzten Tigers (22-9) erzielten die letzten neun Punkte und hielten den Pac-12-Turniermeister im Finale mit 4:43 torlos. Arizonas 55 erzielte Punkte, als der Summer ertönte, waren ein Saisontief.
Das schockierende Ergebnis ließ die Klammern der Spieler landesweit in Trümmern liegen, niemand bemerkenswerter als Biden, der Arizona als Gewinner des Turniers auswählte, als er seine Vorhersagen am frühen Donnerstag teilte.
Tosan Evbuomwan erzielte 15 Punkte bei Princetons erstem Turniersieg seit dem Sieg über UNLV im Jahr 1998, als Henderson ein Spieler für die Tigers war.
Henderson spielte auch in der Mannschaft von 1996, die unter Trainer Pete Carril, der im August starb, den Titelverteidiger UCLA im Endturnier der Schule besiegte. Dieser Sieg kam passenderweise in Sacramento, wo Carril einige Zeit als NBA-Assistent verbrachte, nachdem er als Trainer der Tigers in den Ruhestand getreten war.
„Er wäre sehr stolz auf die Gruppe“, sagte Henderson. „Er würde nicht wollen, dass andere Aufmerksamkeit erregt wird als das, was diese Typen getan haben. Sie spielten um zu gewinnen. Wir wussten, dass wir das Spiel mit geringem Ballbesitz halten mussten.“
Princeton rückte vor, um in der zweiten Runde der Südregion gegen den siebten Platz in Missouri zu spielen. Die Tigers schlagen Utah State 76-65.
Azuolas Tubelis erzielte 21 Punkte für die Wildcats (28-7), die seit 2014-15 in aufeinanderfolgenden Jahren kein Turnierspiel mehr gewonnen haben.
Es war das dritte Jahr in Folge und insgesamt das 11. Mal, dass eine Nummer 15 ein Spiel der ersten Runde gewann. Arizona ist die einzige Schule, die zweimal am falschen Ende einer dieser Überraschungen stand und 1993 auch gegen Steve Nash und Santa Clara verlor.
Nur eine Nr. 16 hat jemals eine Nr. 1 geschlagen: als die University of Maryland-Baltimore County 2018 Virginia schockierte.
„Wenn du ein großartiger Spieler sein willst, willst du ein großartiger Trainer sein, wir alle müssen daraus lernen“, sagte Trainer Tommy Lloyd. “Wir müssen zurückgehen und herausfinden, was passiert ist, und den Wert verstehen, 10 bis 12 Punkte in 10 Minuten vor Schluss zu sein, den Hammer auf die Leute zu legen und die Leute nicht wieder ins Spiel kommen zu lassen.”
Die Wildcats schienen dies unter Kontrolle zu haben, als Oumar Ballos Korb sie acht Minuten vor Schluss auf 10 brachte.
Aber die Tigers antworteten mit sieben geraden Punkten, gekrönt von ein Drei-Zeiger der zweiten Chance von Blake Peters, der es 51-48 mit etwa sechs Minuten vor Schluss machte.
Sie beendeten das Spiel mit einem 9:0-Lauf – genau wie bei ihrem denkwürdigsten Turniersieg gegen die UCLA im Jahr 1996.
Keeshawn Kellman begann den Spurt mit einem Putback Dunk, bevor Langborg einen Jumper und dann einen Layup traf, um die Tigers in Führung zu bringen.
Die Wildcats verpassten dann alle fünf Schüsse auf der Strecke und Princeton legte sie an der Foul-Linie weg. Langborg blockte auch Courtney Rameys Schuss 50 Sekunden vor Schluss und die Tigers verteidigten einen Ein-Punkte-Vorsprung.
„Als ich es blockierte, sah ich, wie die ganze Menge ausbrach“, sagte er. „Meine Teamkollegen waren alle miteinander verbunden und es war so eine Art Moment, in dem man wusste: ‚Wow, wir können das wirklich schaffen. Wir werden das tun und nichts wird uns aufhalten.’“
Ramey, der im Pac-12-Turnier einen spielgewinnenden Schuss erzielte, verfehlte 14 Sekunden vor Schluss einen umkämpften Dreier, der das Spiel hätte ausgleichen können. Kerr Kriisa verfehlte nach einem offensiven Rebound ebenfalls aus der Distanz und schickte Princeton in eine frühe Feier.