ICHEs wäre eine ziemliche Geschichte, wenn Tiger Woods bei einem Turnier auftauchen und ankündigen würde, er sei nur dort, um Zahlen zu erfinden. Die Augenbrauen wurden hochgezogen, als Woods letzte Woche beim Genesis Invitational seine Medienpflichten vor dem Turnier nutzte, um zu behaupten, dass er sieben Monate nach seiner letzten Wettkampfrunde in Kalifornien war, um zu gewinnen, aber dies war Woods in natürlicher Form. Wenn der 47-Jährige spürt, dass er mit den Besten der Welt nicht schlagen kann, verlässt er leise die Bühne.
Woods muss erkennen, dass die Zeit schnell näher rückt. Er versteht sicherlich das Konkurrenzdilemma, in dem er sich feststeckt. Den Cut im Genesis zu schaffen war eine schöne Leistung – Matt Fitzpatrick, Justin Rose, Jordan Spieth und Sam Burns taten es nicht – aber Woods möchte nach höheren Maßstäben beurteilt werden. Der Champion, Jon Rahm, beendete 16 Schläge besser als der 15-fache Major-Champion, der den 45. Platz belegte. Rahm, erneut die Nummer 1 der Welt, verzeichnete vier Runden unter 70.
„Ich werde nicht mehr spielen als wahrscheinlich die Majors und vielleicht ein paar mehr“, sagte Woods. „Das ist es, das ist alles, was mein Körper mir erlaubt. Mein Rücken, wie er ist, all die Operationen, die ich an meinem Rücken hatte, mein Bein, wie er ist. Das wird einfach meine Zukunft sein.
„Meine Absicht letztes Jahr war es, in allen vier Majors zu spielen, ich habe drei der vier bekommen. Hoffentlich kann ich dieses Jahr alle vier bekommen und vielleicht hier und da ein paar einstreuen. Aber das war es für den Rest meiner Karriere. Das weiß ich und ich verstehe das.“
Für Woods sicherlich unbefriedigend. Es ist bemerkenswert, dass er auf dem Gipfel des Golfsports aktiv bleibt, so viele Verletzungen hat er, aber seine Ambitionen scheinen unerreichbar. Ohne regelmäßige Wettkampfexposition ist es bestenfalls unwahrscheinlich und schlimmstenfalls unmöglich, dass er an Wettkämpfen teilnehmen kann. Erfahrung kann nur so viel zählen.
„Auch wenn ich vier Tage zu Hause gespielt habe, ist das nicht dasselbe wie Adrenalin“, sagte er. Auch Woods sprach am Genesis-Wochenende durchgehend von Rost. Während er versucht, sich wieder mit Turnierdomänen vertraut zu machen, war die Tiefe seines Talents noch nie so groß.
Sein Erfolg beim Masters 2019 war einer der epischsten in der Geschichte des Sports. Dem ging jedoch nicht nur ein Blick auf das voraus, was kommen könnte – Woods gewann Ende 2018 am East Lake in Atlanta –, sondern es folgte auch die harte Realität. Ein Anteil von Platz 21 bei den US Open 2019 sticht in einem Majors-Lauf hervor, der ansonsten lautet: Cut-Cut-T38-T37-Cut-47-Rückzug wegen Verletzung-Cut.
Woods hat den Berg sicherlich vor vier Jahren ein letztes Mal in Georgia bestiegen. In der Tat sollte er vollkommen zufrieden damit sein, das getan zu haben. Es gibt keine Punkte mehr zu beweisen. Die Längen, die Woods gehen muss, wenn er 72 Löcher spielt, auch unregelmäßig, werden seinen Tribut fordern. „Ich lag fast die ganze Nacht im Eis“, sagte er über die Nachrunden bei Genesis. „Es macht keinen Spaß, es ist die ganze Zeit sehr kalt. Und dann Behandlung, dann Muskeln aktivieren und zurückgehen und wieder in die Kälte hüpfen. Die Ebbe und Flut davon, es ist hart. Es ist mental schwer, es ist körperlich schwer.“
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Auch wenn Woods – was nicht selten vorkommt – die Kraft der Übertreibung anwendet, fragt man sich, wie nachhaltig dieser Prozess ist.
Seine Rückkehr wurde von der Folge vom Donnerstag überschattet, in der er Justin Thomas einen Tampon überreichte, was später als „Streich“ bezeichnet wurde. Woods war schon immer ein Fan von spleenigem, oberflächlichem Humor, aber dies war eine besonders seltsame – und vorsätzliche – Szene, die weit verbreitet Anstoß erregte. Thomas sollte es besser wissen, als den kichernden Kumpel zu spielen, da er Sponsoren für einen homophoben Beleidigungen verloren hat, der 2021 auf dem Platz geäußert wurde.
Es hat nie so ausgesehen, als ob irgendjemand im Team Tiger den Mut oder den Spielraum hat, dem wohl größten aller Zeiten zu sagen, dass er sein Verhalten ändern sollte. Akolythen wie Thomas lachen nur mit.
Woods und Woods allein werden den Punkt bestimmen, an dem er nur noch als Freizeitgolfer agieren kann. Neben einer weiteren Reise nach Augusta National bietet dieses Jahr eine Open Championship in Royal Liverpool, wo er 2006 gewann. Wenn Woods zu seinem Wort steht und er bis Ende Juli nicht an der Spitze der Bestenlisten stehen kann, ist der endgültige Abschied näher als viele haben angenommen.
In einem alternativen Szenario trotzt Woods allen Widrigkeiten, um sich mit den Besten zu messen. Das Problem ist, dass das weit mehr nach Traum als nach Realität aussieht.