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„Till“ findet die empfindliche Balance der Geschichte größtenteils richtig und fängt ein, wie Mamie Till Mobley die untröstliche Trauer über den Mord an ihrem Sohn Emmett in Entschlossenheit und Aktivismus verwandelte. Verankert in Danielle Deadwylers überragender Leistung ist es eine mitreißende Darstellung widerstrebenden Heldentums unter den schrecklichsten elterlichen Umständen.
„Till“ kommt weniger als ein Jahr, nachdem ABC über diese Ereignisse in „Women of the Movement“ berichtet hat, das der Geschichte sechs Teile widmete und erheblich mehr Zeit mit dem Drama im Gerichtssaal verbrachte. Der Film rast fast zwangsläufig durch dieses Kapitel, eine verständliche Entscheidung, wenn man bedenkt, dass das Ergebnis des Prozesses weitgehend eine ausgemachte Sache war.
Wie von „Clemency“-Regisseur Chinonye Chukwu (nach einem Drehbuch von Chukwu, Michael Reilly und Keith Beauchamp) konstruiert, ist Mamies Besorgnis bei dem Gedanken, dass ihr 14-jähriger Sohn Emmett (Jalyn Hill) seine Verwandten besuchen könnte Mississippi im Jahr 1955 grenzt an Vorahnung. Das liegt zum Teil daran, dass der Junge, der fröhlich mit seiner Mutter singend und tanzend vorgestellt wird, ihre Warnungen nicht ernst genug zu nehmen scheint, als sie ihn warnt: „Sei besonders vorsichtig. Sei klein da unten.“
Als Emmett mit seinen Cousins das örtliche Geschäft besucht, bemerkt er beiläufig, dass die weiße Verkäuferin (Haley Bennett) dem Filmstar-Foto ähnelt, das mit seiner neuen Brieftasche geliefert wurde. Als er pfeift, befürchten seine Angehörigen sofort, dass Ärger folgen könnte, und verlassen schnell den Tatort.
Chukwu präsentiert den erschütternden Moment, in dem weiße Männer den schlafenden Emmett aus dem Haus ziehen, was sich wie eine kluge Wahl anfühlt, geht aber nicht auf den Mord selbst ein; Stattdessen liegt der visuelle Fokus auf den grausigen Nachwirkungen dessen, was ihm angetan wurde, ein Bild, das Mamie öffentlich zu teilen beschloss, indem sie einen offenen Sarg hatte und die Presse einlud, den Körper zu fotografieren, weil sie wollte, dass „die ganze Welt sieht, was mit mir passiert ist Sohn.”
Angesichts der unerbittlichen Grimmigkeit der Geschichte ist weniger tatsächlich mehr, und „Till“ kommt in dieser Phase richtig in Fahrt, da die am Boden zerstörte Mamie ein scharfsinniges Gespür dafür zeigt, wie sie vor Gericht mit der Ermordung ihres Sohnes umgehen soll. Was als erfolgloses Streben nach Gerechtigkeit beginnt, entwickelt sich zu einer größeren Mission, systemische Ungerechtigkeit aufzudecken und andere daran zu hindern, sein Schicksal zu teilen.
Obwohl die Besetzung Sean Patrick Thomas als Mamies fürsorglichen Freund (und späteren Ehemann) und Frankie Faison und Whoopi Goldberg (letztere auch als Produzent) als ihre Eltern umfasst, ist es Deadwylers Show, fast unter Ausschluss aller anderen. Doch auch wenn das „Tills“ Fokus etwas einschränkt, gibt es doch genug herzzerreißende Momente, in denen sie sich zuerst Sorgen um Emmetts Status macht und dann davon erfährt, um einen emotionalen Schlag zu versetzen, der bis zum Ende anhält.
Mehr als 65 Jahre nach seinem Tod wurde Anfang dieses Jahres der Emmett Till Antilynching Act unterzeichnet – ein Zeichen, wie Chukwu in einer Erklärung eines Regisseurs anmerkt, für „gegenwärtige kulturelle und politische Realitäten“, die durch den Film hallen.
„Till“ hat das Gewicht dieses Vermächtnisses deutlich gespürt, und es gibt einen schwer zu vermeidenden Aspekt in der Produktion, der sich einem Film-der-Woche-Gefühl nicht ganz entziehen kann. Im Kern jedoch fängt die Darstellung von Mamies Stärke und Widerstandskraft sie als mehr als nur ein Symbol ein, sondern eine widerstrebende Heldin aus Fleisch und Blut, deren Entschlossenheit angesichts einer unsäglichen Tragödie über ihre Zeit hinaus in unsere zurückwirkte.
„Till“ wird am 14. Oktober in ausgewählten US-amerikanischen Kinos und am 28. Oktober in weiteren Kinos uraufgeführt. Er ist mit PG-13 bewertet.