Back in den 80er Jahren war das Plattenlabel 4AD gleichbedeutend mit einer gewissen unbeschreiblichen Andersartigkeit. Seine Alben hatten wunderschöne Cover, die von Vaughan Oliver entworfen wurden, und auf diesen Covern war Musik, die routinemäßig als „ätherisch“ beschrieben wurde. 4AD bedeutete Geschmack und Geschmack bedeutete 4AD.
Tom Fischer, ein junger Schweizer aus einem Dorf bei Zürich, träumte davon, dass seine Musik eines Tages auf 4AD erscheinen würde. Dead Can Dance, die bei dem Label unter Vertrag standen, waren eine seiner Lieblingsbands. Seine eigene Musik war außergewöhnlich – Streicher- und Bläsersätze kollidierten mit E-Gitarren; weibliche Sopranstimmen kontern ungeschulten männlichen Gesang; ein Gefühl der Freiheit von Grenzen – warum sollte es also nicht in der unabhängigen Avantgarde eine Heimat gefunden haben?
Zum einen versuchte Fischer nicht, wie die Cocteau Twins zu klingen. Tatsächlich klang seine eigene Band auf 4AD wie nichts. Fischer – besser bekannt als Tom G. Warrior – verschob stattdessen die Grenzen des Metal weiter, als irgendjemand sie je überschritten hatte, und seine Gruppe Celtic Frost sollte als eine der größten Pioniere des Genres in die Geschichte eingehen. Aber das ist die Natur von Warrior – er war der Mann, der niemals das tun würde, was der Metal erwartete.
„Der Ehrgeiz überstieg die Möglichkeiten – indem wir uns ein Ziel gesetzt hatten, das fast unerreichbar war, zwang es uns, es zu erreichen“, sagt er heute. „Wie Verrückte zu arbeiten, um das zu erreichen. Wir hatten nichts anderes. Wir hatten nichts zu verlieren. Alle Brücken sind abgebrannt, also musst du nur noch vorwärts gehen.“
Die bemerkenswerte Musik, die Celtic Frost zwischen 1984 und 1987 gemacht hat, ist jetzt in einem massiven Box-Set mit dem Namen Danse Macabre versammelt – schwer sowohl buchstäblich als auch musikalisch. Auch heute noch klingt er aktueller als fast alle anderen Metals aus dieser Zeit. Es zeigt die erste Kristallisation von extremem Metal, bei dem der Sinn für formales Experimentieren genauso wichtig ist wie schleifende Riffs. Es klingt immer noch brutal, aufregend lebendig.
„Sie hatten massiven Einfluss auf Heavy Metal und Black Metal“, sagt Mark Tremonti, Gitarrist von Alter Bridge und Creed. „Ich denke, sie sind eine der ersten Black-Metal-Bands – aber für mich sind sie auch eine der einflussreichsten der frühen Metal-Bands. Der große Unterschied war die Kreativität – in den Stimmungen, den Akkordfolgen, der Interpretation des Gesangs. Tom G Warrior hat so viele verschiedene Persönlichkeiten, wenn er singt, und die Stimmungen, die sie erzeugen, waren einfach inspirierend.“
Warrior hatte nicht die glücklichste aller Kindheiten, was sich in der Musik widerspiegelte, die er mit seiner ersten Band machte, den von der Kritik verachteten Hellhammer (die dennoch ein paar Jahre später einen entscheidenden Einfluss auf den norwegischen Black Metal hatten). Warrior sieht Hellhammer-Songs wie die verzweifelt unangenehmen Satanic Rites als Schreie seiner Erziehung an: „Jetzt, wenn ich als 59-Jähriger zurückblicke, sehe ich, dass der Song Hass gegen meine Mutter ist, die mich mit dem Jugend-I versorgt hat gelebt“, sagt er.
Celtic Frost war sein Versuch, zusammen mit Hellhammers Mitverschwörer Martin Eric Ain, die Beschränkungen des reinen Lärms zu überwinden. „Wir haben schnell gemerkt, dass Hellhammer extrem begrenzt war und wenn wir den Begriff Kunst verwenden wollten, müssten wir unsere musikalische Herangehensweise komplett neu konfigurieren. Am letzten Tag im Mai 1984 saßen wir zusammen und entwarfen die ganze Nacht über eine neue Band von Grund auf, buchstäblich mit Stift und Papier.“
Diese Band war Celtic Frost. Alles an diesem neuen Outfit sollte anders sein. Warrior und Ain wollten, dass es die Kraft und Aufregung der in den USA aufstrebenden Thrash-Metal-Bands hat, aber die ultimative Absicht war, sich nicht durch die selbst auferlegten Regeln des Metal einschränken zu lassen – eine Haltung, die durch die geografische Isolation der Band von der Mainstream-Metal-Szene geprägt ist . „Es war ein ständiger Konflikt, weil wir Metal liebten. Gleichzeitig hatten wir jedoch das Gefühl, dass Metal so begrenzt ist, dass es Alben mit Notizen gab, auf denen stand: ‚Keine Keyboards auf diesem Album’ und so weiter, als wäre es etwas Böses“, erinnert er sich. „Wir dachten, wo sind diese ungeschriebenen Gesetze, die besagen, dass man ein Keyboard nicht mit Metal kombinieren kann, oder dass man klassische Musik nicht mit Metal kombinieren kann? Das wollten wir nicht hinnehmen. Wir waren Anarchisten.“
Das erste Celtic Frost-Album, Morbid Tales, war wild und extrem. Der zweite, To Mega Theyron, war ein großer Schritt nach vorne. Aber das dritte, Into the Pandemonium, war der Meilenstein – ein dunkles und wunderschönes Set klingt wie nichts anderes und konfrontierte engstirnige Metal-Fans, indem es mit einem Cover von Wall of Voodoos New-Wave-Hit eröffnete Mexikanisches Radio. Schon der Bandname war als Bruch mit der Metal-Konvention gedacht.
„Hellhammer proklamierte aufgrund seines Namens ‚Heavy Metal’. Es gab Bands wie Slayer und Metallica, aber angesichts des Konzepts unserer neuen Band wollten wir einen Namen, der offen lässt, wie wir klingen“, sagt Warrior. „Celtic Frost könnte auch eine Punk-Band oder eine New-Wave- oder eine Metal-Band sein. Meine Mutter sagte damals: ‚Das klingt wie ein Aftershave.’ Damit könnte ich leben.“
Zunächst konnten Celtic Frost keine Tourband sein, da sie keinen Schlagzeuger hatten. Das änderte sich mit der Ankunft eines amerikanischen Expats namens Reed St. Mark im Februar 1985, dem ein Vertriebshändler von einer jungen Band auf dem Land erzählt hatte, die einen Schlagzeuger suchte. „Es war sehr einschüchternd, weil es sich in einem Luftschutzbunker befand“, sagt St. Mark. „Und ich hatte kein Heavy Metal gespielt. Ich wusste, dass ich sehr kraftvoll spielen muss, also hatte ich ein paar große Marschstöcke aus meiner Jugend übrig, die ich für alle Fälle immer bei mir habe, und ich sagte: ‚Ich werde diese Jungs einfach mit Schere aus dem Wasser blasen Volumen.'”
Am Ende wurden riesige Stöcke zum Markenzeichen – er stand solo auf der Bühne mit meterlangen Stöcken, die er kaum heben konnte –, aber er trat der Band aus den prosaischsten Gründen bei: „Jazz war meine Leidenschaft. Ich fing an, Rock zu spielen, um Essen auf den Tisch zu bringen. Als der Händler sagte, Celtic Frost habe 15.000 Einheiten in den USA verkauft, erregte das meine Aufmerksamkeit.“
Das Seltsame ist, dass, obwohl heute niemand die Bedeutung von Celtic Frost leugnen würde, die Metal-Presse damals ausgesprochen schnippisch war – besonders Kerrang! „Morbid Tales hat einen von fünf Ks bekommen“, sagt Warrior. „Und es wurde in der Überprüfung auseinandergerissen. Wobei es eines der wichtigsten Alben ist, die ich je geschrieben habe. Aber wir haben auch den Ansatz von Kerrang! verstanden, weil es damals das Zentrum des Universums war.
„Sie hatten es mit Leuten wie Ronnie James Dio und David Coverdale zu tun, die damals die heiligen Figuren der Szene waren. Und dann gab es da noch ein paar Underground-Bands, die nur herumgeschrien haben – ich konnte total verstehen, dass sie von Bands wie uns anfangs abgeschreckt waren. Wir konnten sehen, woher sie kamen, so blind sie auch waren.“
Das wäre vielleicht kein so großes Problem gewesen, wenn das Label von Celtic Frost, Noise, nicht genauso empfunden hätte wie Kerrang! Noise wollte eine geradlinige Metal-Band, kein experimentelles Kunstprojekt, und Warrior ist der Meinung, dass das Label sein Bestes getan hat, um die Band während der Entstehung von Into the Pandemonium zu sabotieren; Infolgedessen zerfiel die Band.
Als Celtic Frost aus ihrem Vertrag ausstieg, gab es die Warrior-Ain-St Mark-Besetzung nicht mehr, und Warrior machte „den gigantischen Fehler“, eine neue Besetzung zusammenzustellen, um zwei weitere Alben zu machen (1988er Cold Lake und 1990er Vanity/ Nemesis), den er einfach nicht mehr wahrhaben will: „Die letzten beiden Alben dieser Zeit sind wirklich völlig irrelevant, wenn nicht gar desaströs.“
Aber Celtic Frost lebt weiter, und Warrior ist heutzutage einer der älteren Staatsmänner der extremen Musik und kein einsames Kind, das von den Rändern schreit. Und sowohl Hellhammer als auch Celtic Frost sitzen jetzt fest im Pantheon der Metal-Größen. „Wir hatten alle Angst aufgegeben, und wir hatten alle Grenzen aufgegeben“, sagt Warrior. „Wir haben gesagt: ‚Wenn wir so weit gehen, können wir genauso gut tun, was wir wollen. Seien wir wahre Künstler und denken nicht: Das geht nicht.’
„Das ist der Grund, warum Celtic Frost die Band ist, die sie ist – und warum über Celtic Frost noch viele Jahre nach ihrem Ende gesprochen wird.“