EINZu Beginn der Six Nations 2016 leitete Eddie Jones sein erstes Spiel in England gegen Schottland und gab einem vielversprechenden jungen Openside-Flanker nur ein Testdebüt. Sieben Jahre später und für Jack Clifford lesen Sie Tom Pearson – angesichts der aktuellen Form des letzteren für London Irish würden Sie nicht gegen Steve Borthwick wetten, der Jones’ Anzug folgt, wenn England nächsten Monat Schottland in Twickenham empfängt.
Pearson ist in seiner zweiten Saison bei London Irish, nachdem er den Weg der Cardiff Met University durchlaufen hat, der immer bekannter wird, da Alex Dombrandt und Luke Northmore zu seinen Alumni gehören. Nach eigenen Angaben war er mit 18 Jahren noch nicht bereit für professionelles Rugby und wurde von der Gloucester Academy ausgeschlossen, aber nach drei Jahren Transplantation in Cardiff und einigen Auswärtsspielen in der walisischen Meisterschaft, die ihm lange in Erinnerung bleiben werden, reißt Pearson Bäume aus für Londoner Iren.
Der 23-Jährige spielt in allen relevanten Statistiken, die man von einem Openside-Flanker erwarten würde, eine herausragende Rolle – er ist in dieser Saison Zweiter bei Premiership-Tackles und Sechster bei Turnovers –, aber darüber hinaus weiß Pearson, wann er um den Ball kämpfen muss und die Fähigkeit, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, die am meisten begeistert.
“Er ist schlau in und um den Zusammenbruch herum”, sagt der Londoner irische Rugby-Direktor Declan Kidney. „Er verschenkt nicht zu viele Elfmeter, aber [makes] ein paar Wilderer. Das ist ein gutes, intelligentes Spiel gegen jemanden, der sich überanstrengen oder überhaupt nicht verpflichten kann.“
Pearson hat auch einen Fleiß, den Borthwick zu schätzen wissen wird, und die Entschlossenheit, sich weiter zu verbessern. Seit seinem ersten Auftritt bei den Six Nations im vergangenen Jahr war er an einer Handvoll England-Camps beteiligt, besteht aber darauf, seine Trainingsausrüstung in der Nationalbasis zu lassen, bis er ein erstes Länderspiel gewinnt – was sowohl Schüchternheit als auch den Ehrgeiz zeigt, sein Land in Zukunft zu vertreten .
In den letzten beiden Heimspielen von London Irish hat er eine beeindruckende Leistung gegen Saracens gezeigt und war am Sonntag in der Verteidigung gegen Bristol ebenso beeindruckend. Er spielt auf einer Position, auf der es England nicht an Talenten fehlt.
Auch wenn Tom Currys Kniesehnenverletzung die Reihen leert, kann Borthwick auf Jack Willis, Ben Earl, Lewis Ludlam und Sam Simmonds zurückgreifen, aber Pearson gehörte zu den Spielern, die Borthwick letzte Woche ins Lager gerufen hatte, und wie Clifford im Jahr 2016 ist er der Kommende Mann am Beginn einer neuen englischen Ära.
„Es ist großartig, dort zu sein, aber ich lasse meine gesamte Ausrüstung im Pennyhill Park, ich sehe es als sehr getrennt an. Ich lasse es immer, weil ich das Gefühl habe, dass ich noch nicht fertig bin“, sagt er. „Ich würde sagen, es gibt immer ein Element, wenn ein neuer Trainer kommt, egal auf welchem Niveau – international oder bei Ihrem Verein [you want to impress]. Ich muss einfach loslegen und mich weiter verbessern. Bleiben Sie konkurrenzfähig und bringen Sie sich weiter auf den Platz. Das ist das Einzige, worauf ich mich im Moment konzentrieren kann.“
Während seiner Studienjahre verfolgte Pearson einen geduldigen Ansatz, um Masse aufzubauen, anstatt zu schnell zu viel Gewicht zuzulegen, und jetzt erntet er die Früchte. In vielerlei Hinsicht ist er das Produkt dessen, was passiert, wenn es im ganzen Land so viel Tiefe in einer Position gibt – im Bewusstsein, dass er die Messlatte noch höher legen muss, um seinen Weg in die Abrechnung zu erzwingen.
„In Sachen Speed und Agilität muss ich mich wohl noch entwickeln. Ich würde das nicht gefährden wollen, indem ich mehr auflege. Es ist wichtig, ein bisschen Größe zu haben, um beim Tackle und Carry eine Wirkung zu erzielen.
„Ich weiß, dass ich einer der schwersten 7er in der Liga bin, aber es ist eine gute Kombination, wenn ich diese Arbeitsgeschwindigkeit bei diesem Gewicht halten kann. Es muss als Stürmer in der hinteren Reihe gut sein, es ist so wettbewerbsfähig, dass von Ihnen jetzt auf Premiership- und internationaler Ebene wirklich erwartet wird, dass Sie viele Aktionen und qualitativ hochwertige Aktionen durchstehen. Darauf muss ich stolz sein.“