PEin perfektes Casting ist etwas, das in der Karriere eines Schauspielers – ob als Hauptdarsteller oder Nebendarsteller – selten vorkommt, aber Tom Sizemore passierte es Ende der 90er Jahre, als er gerade für seine amoralischen harten Rollen, aber auch für seinen Drogenmissbrauch bekannt wurde persönliches Leben. Steven Spielberg bot ihm die Rolle von Sergeant Mike Horvath in „Der Soldat James Ryan“ an und sagte ihm, dass er am Ende jedes Hauptdrehtages einem Drogentest unterzogen würde und seine Szenen mit jemand anderem neu gedreht würden, falls er auch nur durchfallen würde eins.
Sizemore blieb clean und spielte den zähen, bulligen, mutigen Soldaten, der der treue Untergebene von Capt John Miller sein soll, gespielt von Tom Hanks, Miller als Highschool-Lehrer im Zivilleben, dem 1944 das fast hoffnungslose, weltfremde anvertraut wird Mission, einen bestimmten Gefreiten im besetzten Frankreich aus Mitleidsgründen zu retten, weil alle drei Brüder dieses Mannes im Kampf gefallen waren. All die Tricks und Manierismen, die Sizemore für seine Rollen als knallharter Krimineller kultiviert hatte, seine leicht verschwitzte und knalläugige Lust an Action und Gewalt, seine Verachtung für das Regelbuch und seine Spur von Rücksichtslosigkeit, all diese Charaktereigenschaften wurden umgekehrt und eingelöst und ausgeglichen geadelt durch seine Rolle als engagierter Soldat.
Er war ein knallharter Kerl, sicher, aber jetzt war er ein knallharter Kerl für Uncle Sam, der gegen die Nazis kämpfte. Sizemore war der Freund und Vertraute von Hanks’ nachdenklichem Offizier und bereit, jeden aus seinem Zug mit einer Waffe zu treffen, der sich anmaßte, die Befehle seines Kapitäns in Frage zu stellen. Von diesem Zug: Jeremy Davies, Barry Pepper, Giovanni Ribisi, Adam Goldberg, Vin Diesel, Edward Burns und Sizemore, vielleicht ist es Vin Diesel, der groß in den Film eingestiegen ist, aber zu der Zeit war es Sizemore, der herausragend war, weil Er hatte, was er nie zuvor hatte und nie wieder haben sollte – ein Herz aus Gold.
Neben Spielberg hatte Sizemore einen weiteren wichtigen Verbündeten und Freund: Robert De Niro, der später maßgeblich dazu beitragen sollte, dass Sizemore in die Reha ging: Sizemore hatte mit De Niro in Irwin Winklers interessantem und unterschätztem Hollywood-„Red Scare“-Film Guilty By mitgespielt Verdacht im Jahr 1991, in dem Sizemore den Mobbing-Apparatschik des House Un-American Activities Committee spielte, basierend auf Roy Cohn. De Niro verschaffte ihm 1995 eine Rolle in Michael Manns mächtigem Action-Epos Heat, in dem er Michael Cheritto spielt, einen der Crewmitglieder, die für De Niros Superdieb Neil McCauley, den Napoleon des Verbrechens, arbeitet. Sizemore war hart, ergraut, loyal und er sah so aus, aber er würde immer von Al Pacino und De Niro in Szene gesetzt werden.
Eine interessantere Rolle als Bösewicht hatte er 1994 in Oliver Stones Natural Born Killers, basierend auf der Story-Idee des aufstrebenden Krimi-Autoren Quentin Tarantino. Sizemore spielte Detective Jack Scagnetti, einen finsteren und besessenen Polizisten auf der Spur der Mörder mit einem persönlichen Grund für seine Besessenheit und einer selbst mit einer gewalttätigen Ader. Es könnte interessant gewesen sein, Sizemore zusammen mit Michael Madsen und Chris Penn in Tarantinos Reservoir Dogs zu sehen.
Sizemore übernahm 1997 eine Hauptrolle als Polizist in dem Horrordrama The Relic neben Penelope Ann Miller, eine Rolle, die einst für Harrison Ford vorgesehen war, der den Film eher versenkte, als er erklärte, er sei nicht interessiert: Sizemore füllte aus kurzfristig und hat mit einem Film, der zwar kein Hit, aber nicht die gefürchtete Bombe war, sein berufliches Bestes gegeben. Doch dann waren die 90er vorbei und Sizemores Karriere befand sich im Abschwung.
Ridley Scotts kakophonischer Kriegsfilm Black Hawk Down im Jahr 2001 gab ihm eine weitere militärische Rolle als fähiger, zynischer Lt Col Danny McKnight – aber ohne das charakterliche Interesse dieser Dialogszenen mit Hanks, die er in Saving Private Ryan hatte. Sizemore war ein Opfer der Industrie, ein Opfer der Drogen, ein Opfer der wilden 90er, und es war eine Schande, dass er keinen Regisseur finden konnte, um die sanftere, süßere Seite seiner schauspielerischen Persönlichkeit zu entwickeln. Aber Saving Private Ryan wäre ohne ihn nicht so gut gewesen.