ichEs ist Krieg. Zumindest wäre es so, wenn eine Handvoll Tory-Abgeordnete ihren Willen durchsetzen würden. Und wer könnte besser kämpfen als die Franzosen? Unser ältester Feind. Der Grund des Streits war der britische Trawler, der über Nacht von unseren bestialischen Nachbarn festgenommen wurde, weil er angeblich ohne Erlaubnis in französischen Hoheitsgewässern fischte und jetzt Gegenstand einer dringenden Frage im Unterhaus ist.
Es blieb George Eustice, dem Außenminister des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten, überlassen, zu versuchen, einen Frieden auszuhandeln. Oder wenn das nicht gelingt, ein Waffenstillstand. Wenn die Franzosen ihre Kontrollen von Meeresfrüchten in Calais intensivieren würden, wäre die Lebensmittelversorgungskette wirklich in Schwierigkeiten. Er war sich immer noch nicht ganz klar, was passiert war, beharrte er, aber er war sich sicher, dass es sich nur um ein Missverständnis handelte.
Das Fischerboot stand auf einer Liste, wurde aber jetzt aus irgendeinem Grund von dieser Liste gestrichen. Vielleicht war es eine Lizenz, die vor ein paar Tagen abgelaufen war und die der Skipper nicht verlängert hatte oder so. Es war undenkbar, dass ein britisches Schiff etwas ernsthaftes falsch gemacht hätte und dass, sobald er die Möglichkeit hatte, mit den französischen Behörden zu sprechen, die Verwirrung gelöst wäre.
Das war ziemlich gut genug für Luke Pollard, den Schattensekretär der Defra. Er hatte ebensowenig Interesse an einem Krieg wie Eustice, wies aber darauf hin, dass die verpatzten Brexit-Verhandlungen eine Rolle bei den französischen Aktionen gespielt haben könnten. Schließlich gab es sehr wenig, was Lord Frost nicht verschlimmert zu haben schien.
Eustice war von der Idee entsetzt. Frost hatte alles nach Vorschrift gemacht, und wenn 2 % der französischen Trawler ihre Lizenzen zum Fischen in britischen Gewässern nicht verlängert hatten, dann nur, weil das Vereinigte Königreich den Buchstaben des Handels- und Kooperationsabkommens befolgte. Und Großbritannien würde nie im Traum daran denken, beim Brexit das Völkerrecht nicht zu befolgen. Abgesehen von der Drohung, das Nordirland-Protokoll aufzugeben. Es war also absurd zu behaupten, die Beschlagnahme des britischen Bootes sei eine vorzeitige Vergeltung der Franzosen.
Nichts davon wurde von den Tories auf Eustices Hinterbänken gut aufgenommen. Sie dachten – mit ziemlicher Sicherheit richtig –, dass es genau das war, was die Franzosen taten, ihre Vergeltung frühzeitig einzuleiten, und wollten die Spannungen eskalieren, indem sie eine schlimme Situation verschlimmerten. Wir hatten Recht und mussten Johnny Frenchman eine Lektion erteilen.
Michael Fabricant, Bob Seely, Craig Williams, Andrew Bowie und Tim Loughton waren alle bereit, dafür zu sorgen, dass die Franzosen zahlen mussten. Wieder hundert Jahre Krieg. Andrew Bridgen ging noch weiter. Das alles war das Werk des Tin-Pot Napoleon, Emmanuel Macron, der mit einem kniffligen Wahlkampfbeginn hart aussehen wollte. Gott sei Dank haben wir keinen eigenen aufgeblasenen Narzissten, der politische Spiele spielen würde, um die Gunst seines eigenen Heimpublikums zu gewinnen. Niemand ging wirklich so weit, Eustice aufzufordern, die Marine zu schicken, um den Trawler zu befreien, aber es kann nur eine Frage der Zeit sein.
Was niemand erwähnte, war der Zustand der Gewässer rund um die britische Küste. Vermutlich gibt es derzeit nicht so viele Abnehmer für die Fischerei im Rohabwasser. Außerdem war das teilweise von Rebecca Pow, der jüngsten Ministerin und residierenden Abteilungsleiterin, während der Defra-Fragen früher am Tag behandelt worden. Pow wollte unbedingt zeigen, dass sie das Problem in der Hand hatte. Hände mit Gummihandschuhen, natch. Es war so. Als die Regierung ihren Hinterbänklern befohlen hatte, gegen einen Änderungsantrag zu stimmen, der es Wasserunternehmen verbietet, Rohabwasser in Flüsse und ins Meer zu pumpen, war es wirklich eine Übung gewesen, um sicherzustellen, dass Tory-Hinterbänkler dumm genug waren, für jeden alten Mist zu stimmen. Buchstäblich. Und sie freute sich, dies mitteilen zu können.
Aber jetzt war der Punkt bewiesen, Defra wollte, dass jeder genau das Gegenteil tat, damit es während der Cop26 keine Cholera-Epidemie gab. Drei Milliarden des 650-Milliarden-Pfund-Projekts zur Modernisierung des britischen Kanalnetzes waren nun abgeschlossen – so gut wie abgeschlossen – also wäre es schön, wenn sich die Leute, insbesondere Tory-Hinterbänkler, die halb geisteskrank wirken ließen, an ihr Versprechen erinnern könnten eine nettere, freundlichere Politik und hören Sie auf, ihr beleidigende E-Mails zu senden. Pow setzte sich, um bis zum nächsten Abteilungsfehler nie wieder gesehen zu werden.
Später am Tag war es nur die sprichwörtliche Scheiße, die den Ventilator traf. Der Tag nach dem Budget gehört traditionell den Geeks, die die ganze Nacht wach waren und alle Zahlen ins Kleingedruckte knackten, die die Regierung lieber übersehen würde. Und was das Institute for Fiscal Studies, die unabhängige Denkfabrik für Wirtschaftswissenschaften, herausgefunden hatte, war für Brand Rishi nicht gerade ermutigend.
Erstens gab es keine Hilfe für Arbeitslose und Mittelverdiener würden mit 3.000 Pfund Steuererhöhungen rechnen. Hinzu kamen steigende Energiepreise, Inflation und geringes Wachstum. Bildungsausgaben waren so gut wie nicht vorhanden. Die Schulden waren immer noch groß. Steuer auf höchstem Niveau seit den 1950er Jahren. Der Brexit schädigt die Wirtschaft stärker als Covid. Und im Gegensatz zu der Erzählung seiner Haushaltsrede hatte Sunak die Wahl gehabt. Er hätte die Steuern senken können, aber er hatte sich Bertie Boosters Agenda angeschlossen.
All dies gab Ed Miliband viel Material, als er den zweiten Tag der Haushaltsdebatte eröffnete. Er sprach sowohl mit Humor als auch mit Schärfe. Er nimmt sich selbst weit weniger ernst und scheint sich viel mehr zu amüsieren, seit er aufgehört hat, Labour-Chef zu sein. Miliband war sicherlich viel zu viel für den Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng, dessen Ambivalenz in Bezug auf das Budget mit der der meisten seiner Partei übereinstimmt. Sie alle mögen es, gemocht zu werden und wissen nicht, ob das Land sie in einem Jahr hassen wird. Es ist zu früh, um zu sagen, dass das Budget aufgegangen ist. Aber es wird sicherlich locker.
Ein Abschied von der Ruhe von John Crace (Guardian Faber, £ 9,99). Zu unterstützen Wächter und Beobachter, bestellen Sie Ihr Exemplar bei guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen.