Boris Johnsons Schande vertieft sich nur noch. Am Dienstag wird das Unterhaus eine neue Erklärung des Premierministers zum sogenannten Partygate hören, übers Wochenende geschleppt als „Plädoyer für Perspektiven“. Aber von jedem vernünftigen Standpunkt aus wird er sicherlich beschämt und verzweifelt aussehen. Berichten zufolge drohen Johnson weitere Geldstrafen, weil er gegen seine eigenen Sperrgesetze verstoßen hat – und implizit weitere Beweise für seine Lügen. Die Kommunalwahlen im Mai und jetzt eine Nachwahl in Red Wall Wakefield rücken näher. Und während er hartnäckig an der Macht festhält, ist das Vakuum im Herzen seiner Regierung nun unmöglich zu ignorieren.
Lange Amtszeiten an der Macht lassen Parteien tendenziell ideenlos und ziellos zurück. Aber auch dank des völlig egozentrischen Politikverständnisses des Premierministers ist der Sinn für moralischen und politischen Verfall dieser Regierung wieder etwas anderes. Eine Frage schreit jetzt nach einer Antwort, die niemand zu geben scheint: Sechs Jahre nach dem Referendum 2016 und fast drei Jahre nach Johnsons Amtszeit an der Spitze, was ist vom britischen Konservatismus übrig geblieben?
Tory-Ideen und -Haltungen, die die Partei einst prägten, wurden verworfen oder drastisch geschwächt. Die alte Mitte-Rechts-Politik der „Eine Nation“, die wirklich konservativ war – skeptisch, unideologisch und gewöhnlich gegen radikale Veränderungen – existiert immer noch, ist aber eine marginale Präsenz, die zuerst vom Thatcherismus an den Rand gedrängt wurde und dann von den Konservativen einen weiteren Schlag erlitten hat die wütende Umarmung der Partei zum Brexit. Das Credo des freien Marktes, mit dem Thatcher ihre Partei neu erfand, hat immer noch viele hochkarätige Anhänger (Liz Truss und Rishi Sunak unter ihnen), aber es fühlt sich jetzt eher wie eine nostalgische Schmusedecke an als eine lebendige Sammlung von Ideen – ernsthaft geschwächt nicht nur durch den Mangel an Antworten auf die Probleme des 21 hat unzählige Tory-Sprüche geschreddert, nicht zuletzt ihren Glauben an niedrige Besteuerung.
Inmitten des „Krieges gegen Erwachte“ und der widerlichen Bosheit des Innenministeriums von Priti Patel scheint der kurze Versuch von David Cameron und George Osborne, ihre Partei zu „modernisieren“ und sie mit liberalen sozialen Einstellungen vertraut zu machen, wie eine alte Geschichte. Inzwischen scheinen viele der vermeintlich großen neuen Ideen, die dem Post-Brexit-Konservatismus eingebracht wurden, bereits verwelkt zu sein, wie die große Antiklimax des „Nivellierens“ zeigt: hier und da ein bisschen Geld ausgeben, aber bei weitem nicht die großen Wähler der Wirtschaftsreform wurden versprochen.
Zu allem Überfluss bedroht Johnsons Verhalten – oder besser gesagt, die Akzeptanz seiner Partei – jetzt sogar ihre grundlegendsten Glaubenssätze. Wenn sie Gesetzesbruch und Lügen gegenüber dem Parlament durchwinken, wie können Konservative dann noch behaupten, an Recht und Ordnung und die Heiligkeit britischer Institutionen zu glauben? Während sich der durch den Brexit verursachte Schaden häuft, ist die Idee, dass die Konservativen das sind Partei des Geschäfts verblasst auch schnell. Auf absehbare Zeit sollte es in der britischen Politik viel Platz für eine Mitte-Rechts-Partei geben, die sich mit der Moderne wohlfühlt und an Eigentum, begrenzter Regierung, einem vorsichtigen Umgang mit sozialem Wandel und dem Versprechen – wie illusorisch auch immer – dies festhält die Vorteile des Kapitalismus stehen allen offen. Aber die Tories scheinen weitgehend den Weg der US-Republikanischen Partei zu gehen, die sich über 30 oder 40 Jahre von politisch stabilen Beschützern des Status quo in ein flüchtiges Durcheinander von fast neurotischen Obsessionen und Feindseligkeiten verwandelt hat und derzeit durch einen kollektiven Glauben gerade noch zum Schweigen gebracht wird in einem allmächtigen Individuum.
Trotz ihres Gefühls des politischen Niedergangs hat eine Mischung aus Faktoren – Alter, Demografie, Brexit, unser knarrendes Wahlsystem und das Scheitern der Labour-Partei – die Tories an der Macht gehalten. Aber viele dieser Dinge werden nicht von Dauer sein. Die relevanten Zahlen sind krass: fast die Hälfte der Tory-Wähler sind jetzt über 65 und 83 % sind über 45. Für jüngere Menschen hat das von Thatcher und ihren Erben geschaffene Wirtschaftsmodell die Unmöglichkeit des Wohneigentums mit sich gebracht, und das Interesse an dem, was die Tories zu bieten haben, lässt nach, sicherlich beschleunigt durch den Brexit Nostalgie und Gemeinheit: 1983 die Konservativen gewonnen die Unterstützung von 42 % der 18- bis 24-Jährigen, aber bis 2019 hatte sich diese Zahl verringert halbiert.
Angesichts der Tatsache, dass die Ausbildung auf Hochschulniveau jetzt zu sein scheint Leute kippen weg von den Tories, die Tatsache, dass 50 % der jungen Menschen in England jetzt zur Universität zu gehen, ist ein großer Treiber dieser Verschiebung. Erwähnenswert sind auch tiefgreifende Veränderungen in der Kultur und Politik an vielen Orten, die den Tories einst ihre treueste Unterstützung gaben: wie durch den Rückgang des Vermögens der Partei überall vom Vorort Greater Manchester bis zum südöstlichen Pendlergürtel, einem immer größeren Brocken, hervorgehoben wird der englischen Mittelklasse ist jetzt sozial liberal, umweltbewusst und von den zunehmend reaktionären Instinkten der Tories abgestoßen.
Irgendwo in ihrer kollektiven Seele, vermutlich viele Konservative wissen, dass ihr derzeitiges politisches Glück bald aufgebraucht sein wird, aber diese nagende Erkenntnis macht einige von ihnen nur noch entschlossener, so viele Dinge wie möglich umzukehren, solange sie noch die Chance dazu haben. Das Ergebnis ist dieser paranoide, um sich schlagende Politikstil, den Johnson für sein bestes Mittel hält, um an der Spitze zu bleiben. Die Unterscheidung zwischen substanzieller Politik und verzweifelten Spielereien hat sich längst aufgelöst. Der Premierminister und seine Verbündeten scheinen herzlich wenig über die alltäglichen Realitäten des Lebens der Menschen zu sagen. Alles dreht sich um seine scheinbar amoralische Einstellung zur Macht und zu einem wachsenden Aufgebot an Feinden: Richter, „linke Anwälte“, Rundfunkveranstalter, Lehrer. Der bleibende Eindruck ist von Menschen mit einer rabiaten Verachtung nicht nur für die Konventionen von Politik und Macht, sondern für die liberale Demokratie selbst.
2020 der britische Politautor Edmund Fawcett veröffentlicht ein fesselndes Geschichtswerk mit dem Titel Conservatism: The Fight for a Tradition, dessen Geschichte vom 19. Jahrhundert bis heute reicht. „Um zu überleben, geschweige denn zu gedeihen, braucht die liberale Demokratie die Unterstützung der Rechten“, schrieb er. „Es braucht nämlich Konservative, die liberale und demokratische Grundregeln akzeptieren … Wenn wie jetzt die Rechte zögert oder ihre Unterstützung verweigert, ist die Gesundheit der liberalen Demokratie auf dem Spiel.“
Er fügte hinzu: „Während die Linke sowohl intellektuell als auch parteilich auf dem Rückzug ist, bestimmt die Rechte derzeit die Politik. Aber welches Recht ist das? Ist es der weitgehend liberale Konservatismus, der die Erfolge der liberalen Demokratie nach 1945 untermauerte, oder eine illiberale harte Rechte, die behauptet, für „das Volk“ zu sprechen?“ Als ich diese Worte letzte Woche noch einmal las, war der Innenminister in Ruanda und kündigte eine Flüchtlingspolitik an, die scheinbar von einer dystopischen Fiktion inspiriert war, während der Premierminister weiterhin dachte, er sollte mit Gesetzesverstößen davonkommen und dann endlos darüber lügen. Wieder einmal war klar, für welche Seite sie sich entschieden hatten.
Für alle Konservativen, die wirklich konservativ bleiben, sollte dies ein dringender Grund sein, ihren Führer loszuwerden und zumindest zu versuchen, ihre Partei wieder mit Kohärenz, Vernunft und der grundlegenden Verantwortung zu verbinden, die mit der Macht einhergeht. Vielleicht ist die Fäulnis jetzt zu tief; Vielleicht ist es eine vergebliche Hoffnung, von einer politischen Kraft, die so an Schamlosigkeit und Grausamkeit gewöhnt ist, eine moralische Vorgehensweise zu erwarten. Aber sei es nur, um unser Regierungssystem aus einer völligen moralischen Leere zurückzuholen, wenn sich das Gewissen wieder einmal rührt und ein paar Tories anfangen, sich zu bewegen, sollten wir anderen sie ruhig anfeuern.
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John Harris ist ein Guardian-Kolumnist. Um seinen Podcast „Politics Weekly UK“ anzuhören, suchen Sie „Politics Weekly UK“ auf Apple, Spotify, Acast oder wo immer Sie Ihre Podcasts erhalten. Jeden Donnerstag neue Folgen