Ein mächtiger Tornado raste am Freitagabend durch das ländliche Mississippi, tötete mindestens sieben Menschen, zerstörte Gebäude und schaltete den Strom aus, als Unwetter, das Hagel in der Größe von Golfbällen produzierte, durch mehrere Südstaaten zogen.
Der Nationale Wetterdienst bestätigte, dass ein Tornado etwa 60 Meilen (96 km) nordöstlich von Jackson, Mississippi, Schäden verursachte. Die ländlichen Städte Silver City und Rolling Fork meldeten Zerstörung, als der Tornado mit 113 km/h weiter nach Nordosten fegte, ohne abzuschwächen, und auf Alabama zuraste.
Mindestens sieben Menschen wurden durch den Tornado in Mississippi getötet, sagte Angelia Easton, Gerichtsmedizinerin des Bezirks Sharkey, gegenüber ABC News. Rolling Fork liegt im Bezirk Sharkey.
Das Büro des Sheriffs des Bezirks Sharkey in Rolling Fork meldete laut Vicksburg News Gaslecks und Menschen, die in Trümmerhaufen eingeschlossen waren. Laut der Zeitung wurden einige Strafverfolgungseinheiten in Sharkey nicht gemeldet.
Storm Chaser Reed Timmer hat auf Twitter gepostet, dass Rolling Fork dringend Notfallpersonal benötigt und dass er mit verletzten Bewohnern der Stadt zu einem Krankenhaus in Vicksburg unterwegs ist.
Das Gemeinschaftskrankenhaus Sharkey-Issaquena auf der Westseite von Rolling Fork wurde beschädigt, berichtete WAPT.
Rolling Fork und die Umgebung haben weite Flächen von Baumwoll-, Mais- und Sojabohnenfeldern und Welszuchtteichen. Mehr als ein halbes Dutzend Notunterkünfte wurden im Bundesstaat von Notfallbeamten eröffnet.
Der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, sagte am Freitagabend in einem Twitter-Beitrag, dass Such- und Rettungsteams aktiv seien und dass Beamte mehr Krankenwagen und Notfallausrüstung zu den Betroffenen schicken würden.
„Viele in der MS Delta brauchen heute Abend Ihr Gebet und Gottes Schutz“, heißt es in dem Post. „Beobachten Sie die Wetterberichte und bleiben Sie die ganze Nacht über vorsichtig, Mississippi!“
Der Bürgermeister von Rolling Fork, Eldridge Walker, sagte gegenüber WLBT-TV, dass er sein beschädigtes Haus kurz nach dem Einschlag des Tornados nicht verlassen konnte, weil die Stromleitungen unterbrochen waren. Er sagte, Rettungskräfte versuchten, Verletzte in Krankenhäuser zu bringen. Er wusste nicht sofort, wie viele Menschen verletzt worden waren.
Cornel Knight sagte der Associated Press, dass er, seine Frau und ihre dreijährige Tochter bei einem Verwandten in Rolling Fork waren, als der Tornado zuschlug. Er sagte, der Himmel sei dunkel, aber „man konnte die Richtung von jedem Transformator sehen, der durchbrannte“.
Er sagte, der Tornado habe das Haus eines anderen Verwandten über ein weites Maisfeld getroffen, von wo aus er war. Eine Wand in diesem Haus stürzte ein und sperrte mehrere Personen ein. Als Knight telefonisch mit AP sprach, sagte er, er könne Lichter von Rettungsfahrzeugen in dem teilweise eingestürzten Haus sehen.
Das Sturmsystem war eine Superzelle, die Art, die die tödlichsten Tornados und den schädlichsten Hagel in den Vereinigten Staaten hervorbrachte, sagte Walker Ashley, Professor für Meteorologie an der University of Northern Illinois.
Meteorologen sahen bereits eine Woche im Voraus ein großes Tornado-Risiko für die gesamte Region, sagte Ashley, der es bereits am 17. März mit seinen Kollegen besprach. Das Sturmvorhersagezentrum des Nationalen Wetterdienstes hat am 19. März eine Fernwarnung für das Gebiet herausgegeben, sagte er.
Tornado-Experten wie Ashley haben vor einem erhöhten Risiko in der Region gewarnt, weil die Menschen mehr bauen. „Sie mischen eine besonders sozioökonomisch anfällige Landschaft mit einem sich schnell bewegenden, langspurigen nächtlichen Tornado und eine Katastrophe wird passieren“, sagte Ashley in einer E-Mail.
Matt Elliott, Meteorologe für Warnkoordination am Sturmvorhersagezentrum der National Oceanic and Atmospheric Administration in Norman, Oklahoma, sagte, dass das Unwetter in mehreren Bundesstaaten erwartet wurde.
Das Sturmvorhersagezentrum warnte vor der größten Bedrohung durch Tornados in Teilen von Arkansas, Louisiana, Mississippi und Tennessee. Stürme mit schädlichen Winden und Hagel wurden von Ost-Texas und Südost-Oklahoma bis in Teile von Südost-Missouri und Süd-Illinois vorhergesagt.
Laut poweroutage.us hatten bis Freitagabend mehr als 49.000 Kunden in Arkansas, Mississippi und Tennessee den Strom verloren.
In Texas schlug ein mutmaßlicher Tornado gegen 5 Uhr morgens in der südwestlichen Ecke des Wise County ein, beschädigte Häuser und stürzte Bäume und Stromleitungen, sagte Cody Powell, der Notfallmanagementkoordinator des Countys. Powell sagte, es seien keine Verletzungen gemeldet worden.
Der Wetterdienst habe einen Tornado nicht bestätigt, aber auch im benachbarten Parker County seien Schäden an Häusern gemeldet worden, sagte der Meteorologe Matt Stalley.