So Da haben wir es. Am Ende konnte Penny Mordaunt nicht genug Kandidaten zusammenkratzen, um es über die Schwelle zu schaffen und eine vollständige Wahl der Führung auszulösen. Wenn Boris Johnson sich ein oder zwei Tage früher zurückgezogen hätte, hätte sie vielleicht die erforderliche Dynamik aufbauen können. Aber es sollte nicht sein.
Jetzt wird Rishi Sunak der neue britische Premierminister. Seine Mission, die er jetzt vermutlich akzeptieren muss, besteht darin, die Konservativen irgendwie genug geeint zu halten, um zu regieren und so eine katastrophale Parlamentswahl zu vermeiden.
Das wird keine leichte Aufgabe. Während die Tories auf dem Papier eine solide Mehrheit haben, ist die parlamentarische Partei mittlerweile so zwiespältig, dass jeder der immer besser organisierten Fraktionen Regierungsangelegenheiten erpressen könnte.
Sunaks erste Herausforderung wird die Fertigstellung des mittelfristigen Finanzberichts sein, der derzeit von Jeremy Hunt erstellt wird. Das bedeutet, ein Programm mit Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen im Wert von mehreren zehn Milliarden auszuarbeiten und dann widerspenstige Hinterbänkler, die 2019 aufgrund eines Verschwendungsmanifests gewählt wurden, davon zu überzeugen, es zu verabschieden.
Wird er es können? Er hat sich vielleicht einen souveränen Vorsprung bei den Nominierungen unter den Abgeordneten gesichert, aber das sollte nicht als Beweis für eine tiefe Begeisterung für ein Sunak-Programm gewertet werden, sondern als einfache Erleichterung, dass er weder Johnson noch Liz Truss ist.
An diesem Punkt könnte der schreckliche Zustand der Umfragen zum besten Freund des neuen Premierministers werden. Er und Hunt oder wen auch immer er als Kanzler auswählt, können unzufriedenen Abgeordneten mit Parlamentswahlen drohen, wenn wichtige Regierungsgeschäfte blockiert werden. (Seit der Aufhebung des Gesetzes über befristete Parlamente können Abgeordnete nicht mehr verhindern, dass ein Premierminister ins Land geht.)
Darüber hinaus ist noch nicht klar, wie die nächsten zwei Jahre einer Sunak-Regierung aussehen werden. Die wirtschaftlichen Umstände haben sich seit seiner letzten Führungskampagne vor ein paar Monaten dramatisch verändert, und wir wissen noch nicht, welche seiner verschiedenen Zusagen auf der Strecke bleiben werden.
Leser, die sich die Zeit nehmen, seine Wahlversprechen zu lesen, werden jedoch möglicherweise von dem Kandidaten überrascht sein, der auftaucht. Denn eines der seltsamen Dinge an Sunak ist, dass er als liberaler Kandidat des Establishments dargestellt wird, obwohl er viel konventioneller rechts ist als Johnson oder Truss.
Wir sehen, dass er sich verpflichtet hat, die Ruanda-Politik irgendwie umzusetzen; eine feste Obergrenze für die Zahl der im Land aufgenommenen Flüchtlinge; und ein Versuch, die Zahl der jährlich abgeschobenen ausländischen Straftäter zu verdoppeln. Es wird auch eine Brexit Delivery Unit geben, die darauf abzielt, das beibehaltene EU-Recht bis zur nächsten Wahl zu reformieren oder abzuschaffen.
Angesichts dessen verwundert es vielleicht, dass rechte Abgeordnete angeblich versuchten, einen Plan-B-Kandidaten zu finden, falls ausgerechnet Johnson nicht kandidieren sollte. Doch im Moment ist die verworrene Natur der Tory-Politik so verworren, dass sie sich zuerst um Truss, einen Verbliebenen, und dann um Johnson, a Flip-Flops Abgänger, und nicht der Kandidat, der sich von Anfang an für einen Abgang ausgesprochen hat.
Es wird wahrscheinlich auch zu Zusammenstößen in Nordirland kommen – der Gesetzentwurf der Regierung zum NI-Protokoll soll im House of Lords verwüsten, und die European Research Group wartet auf Anzeichen dafür, dass die Minister möglicherweise davon absehen, dem Europäischen Gerichtshof eine Rolle zuzuweisen Gerechtigkeit – und übermäßiges Aufsteigen, wo Sunak Schwierigkeiten haben wird, das Geld aufzutreiben, um seine Verpflichtungen gegenüber Ben Houchen, dem Bürgermeister von Tees Valley, und der Northern Research Group of MPs zu erfüllen.
Unser neuer Premierminister war zeitweise einer der beliebtesten Politiker des Landes. Aber das lag daran, dass außergewöhnliche Umstände es erforderten, dass er Geld auf die Wähler warf, ohne sie zu bitten, dafür zu bezahlen. Diesmal wird es keine Wiederholung geben. Kann Sunak als akzeptables, modernes, großstädtisches Gesicht der Sparpolitik durchkommen? Wir werden es gleich herausfinden. Nach seinen beeindruckenden Leistungen auf dem Baumstumpf während des letzten Contests zu urteilen, könnte es gerade noch möglich sein. Bei seiner starren, seltsam roboterhaften Dankesrede an diesem Nachmittag nicht so sehr.