Sechs Schläge hinter dem Topgesetzten Scottie Scheffler im East Lake Golf Club in Atlanta angekommen, lag der Nordirland vor dem entscheidenden Tag mit dem gleichen Vorsprung zurück. Doch als die Nummer 1 der Welt, Scheffler, in der gemeinsamen Runde das schlechteste Drei-zu-73 erlitt, kardierte McIlroy eine 66, um den Amerikaner und Südkoreaner Im Sung-jae mit einem einzigen Schlag bei 21-unter zu besiegen.
Es war das größte Comeback in der Endrunde in der Geschichte der Tour-Meisterschaft und schlug den Kolumbianer Camilo Villegas mit fünf Schlägen im Jahr 2008. Nur Justin Thomas und Sam Burns machten die ganze Saison über größere Defizite auf der Tour aus und gewannen bei der PGA-Meisterschaft mit sieben Schlägen zurück die Charles Schwab Challenge bzw.
„Es ist wirklich cool, im Golf etwas zu tun, was noch nie jemand zuvor getan hat“, sagte McIlroy gegenüber Reportern.
„Natürlich ist die Geschichte des FedEx Cups nicht so lang wie die Geschichte einiger anderer Turniere, aber hier dreimal als Champion hervorzugehen, ist sehr, sehr befriedigend und etwas, auf das ich unglaublich stolz bin.“
McIlroy wurde für seinen 22. PGA Tour-Sieg mit einem Preisgeld von 18 Millionen US-Dollar belohnt und sorgte für ein triumphales Ende einer herausragenden Saison, die von großen Enttäuschungen geprägt war.
Mit Siegen beim CJ Cup und den Canadian Open beeindruckte der 33-Jährige durchweg mit 10 Top-10-Ergebnissen bei 16 Events. Nirgendwo war diese Form deutlicher als bei den Majors, wo McIlroy bei den vier Events nicht schlechter als Achter wurde.
Da McIlroy die Saison mit 2019 verglich, wo er auch drei Tour-Siege verbuchen konnte, hielt Caddy Harry Diamond dies für ein passendes Ende der Saison.
“Auf dem 18. Grün heute, [Harry] sagt: ‘All das gute Golf, das Sie dieses Jahr gespielt haben, das haben Sie sich verdient'”, sagte McIlroy.
„Ich habe das ganze Jahr über gesagt, dass sich diese Saison 2019 sehr, sehr ähnlich angefühlt hat. Ich habe großartiges Golf gespielt. Ich hatte einige gute Siege, aber keinen Major gewonnen.“
Spieler des Jahres?
Der Triumph des Amerikaners, der mit einer 65 und zwei 66 eröffnet hatte, schien wie eine Prozession zu werden, bevor drei Bogeys durch die ersten sechs Löcher am Sonntag die Tür für McIlroy öffneten, der – trotz der Eröffnung mit einem Bogey – mit einem Trio von Birdies durch antwortete der gleiche Lauf.
Ein hervorragender Birdie-Putt von McIlroy am 15. Loch, gefolgt von einem Bogey von Scheffler am folgenden Loch, erwies sich als entscheidend, als der Nordirland am letzten nach Hause klopfte, um mit Par zu gewinnen. Nach einer kurzen feierlichen Faustpumpe ging McIlroy direkt hinüber, um Scheffler zu umarmen.
„Scottie Scheffler wird der Spieler des Jahres werden, daran gibt es keinen Zweifel. Es wäre für ihn passend gewesen, seine Breakout-Saison mit einem FedEx Cup-Titel zu beenden“, sagte McIlroy.
„Er verdient das vielleicht mehr als ich es verdiene, er hat eine unglaubliche Saison gespielt. Er hatte heute nicht seine besten Sachen, und ich habe gut gespielt und das ausgenutzt.
“Es ist schwer. Sie wissen nicht wirklich, was Sie auf dem 18. Grün sagen sollen, weil er so ein großartiges Jahr hatte, aber er wird zurückkommen und er ist ein großartiger Spieler, und ich sagte ihm, dass dies sicherlich nicht das letzte Mal war Wir werden diese Kämpfe auf dem Golfplatz austragen.”
Trotz seiner Enttäuschung war Scheffler bei der Niederlage ähnlich gnädig.
“Ich habe heute wirklich hart gekämpft. Rory hat einfach eine wirklich gute Runde Golf gespielt. Er hat dort am Ende einige wichtige Putts gemacht und er hat den Sieg definitiv verdient”, sagte er.
„Ich hatte ein wirklich großartiges Jahr und wollte es mit einem Sieg hier abschließen, aber leider konnte ich das nicht. Aber am Ende des Tages ist es so ein Geschenk, hier draußen spielen zu können Golf für Geld, und ich bin einfach so dankbar, hier draußen zu sein.”