WBC-Schwergewichts-Champion Tyson Fury hat in Saudi-Arabien einen umstrittenen Split-Decision-Sieg über den ehemaligen UFC-Kämpfer Francis Ngannou errungen.
Der 37-jährige Ngannou brachte Fury in Runde drei auf die Leinwand, nachdem er ihn mit einem linken Haken verbunden hatte.
Aber während ein Richter mit 95-94 zugunsten von Ngannou punktete, gaben zwei Richter Fury mit 96-93 und 95-94.
Furys WBC-Schwergewichtsgürtel stand nicht auf dem Spiel.
„Das stand definitiv nicht im Drehbuch“, sagte Fury gegenüber TNT Sports.
„Ich wurde am Hinterkopf eingeklemmt [for the knockdown]. Ich war nicht verletzt. Ich stand auf und widmete mich wieder meinem Boxen.
„Er ist ein ungeschickter Mann und ein guter Puncher und ich respektiere ihn sehr. Er hat mir einen meiner härtesten Kämpfe der letzten 10 Jahre beschert.“
Ngannou, der sein Profi-Boxdebüt gab, kam in der Eröffnungsrunde zögerlich hinter dem Jab heraus und Fury schien mit einem langsamen Start zufrieden zu sein, während er versuchte, seinen Gegner zu erkennen.
Fury bekam jedoch in Runde zwei einen ersten Eindruck von Ngannous Macht, als sich eine Schnittwunde an der Stirn des Gypsy King auftat, als er einen linken Haken aß.
Fury wirkte schlecht vorbereitet und träge und traf in Runde drei die Leinwand, als er mit demselben Schlag hinter dem rechten Ohr gefunden wurde.
Vielleicht spürte er immer noch die Wirkung dieses Schusses und hatte Mühe, seinen Rhythmus zu finden, bis er in der fünften Runde Ngannou mit einer glatten Doppelkombination erwischte.
Nach einem kurzen Rückschlag von Fury, als er begann, auf Distanz zu boxen und mit seinem Jab Erfolg zu haben, begann Ngannou in den letzten Runden erneut, einige schwere Schläge zu landen.
Es schien, als ob die Scorekarten gegen Fury ausgingen, und er wirkte verzweifelt, als er sich im siebten Durchgang nach vorne stürzte, Ngannou verfehlte und auf die Knie fiel – was eher als Ausrutscher denn als Niederschlag angesehen wurde.
Ngannou boxte sehr geschickt, als es ihm gelang, die Distanz zu verringern, indem er seine MMA-Fähigkeiten nutzte, um Schüsse auf Körper und Kopf zu treffen und zu landen.
Furys Gesicht trug den Schaden, als die letzte Glocke ertönte, und Ngannous Ecke hielt seine Arme hoch in der Erwartung, dass er kurz davor stand, den größten Schock im Boxen auszulösen.
Doch die Scorecards fielen kontrovers zu Gunsten des erfahrenen Boxers aus, der den Erinnerungsgürtel „Riyadh Champion“ gewann und seinen ungeschlagenen Rekord auf 35 erhöhte – 34 Siege und ein Unentschieden.
„Mein Trainingslager dauerte nur dreieinhalb Monate und ich kam mit einer Verletzung dorthin“, sagte Ngannou. „Aber ich möchte keine Ausreden nennen. Ich werde schauen, was ich als nächstes tun kann, um mein Spiel zu verbessern, um noch besser zurückzukommen.“
„Jetzt weiß ich, dass ich das schaffen kann, machen Sie sich bereit. Der Wolf ist im Haus.“
Furys Sieg bedeutet, dass ein Blockbuster-Kampf mit seinem ebenfalls unterzeichneten Schwergewichts-Champion Oleksandr Usyk, der die WBA-, WBO- und IBF-Titel hält, am Horizont bleibt.
Für den 23. Dezember ist ein unumstrittener Schwergewichtswettkampf angesetzt, der erste in der Vier-Gürtel-Ära, doch ein angeschlagener und angeschlagener Fury könnte so schnell die Wende nicht schaffen.
Zwei Arenen und viel Zeremonie
Der Kampf in Riad wurde in einem separaten Ring und in einer Arena neben dem Rest der Undercard ausgetragen.
Der Wettkampf fand in einer kleinen Outdoor-Arena statt und endete mit einem britischen Schwergewichts-Titelkampf Fabio Wardley verteidigte seinen Gürtel gegen David Adeleye.
Nach einer längeren Pause zogen die Menge und die Medien in das 26.000 Zuschauer fassende Boulevard Hall-Stadion für ein musikalisches Angebot, das sich wie eine Mischung aus der Halbzeitshow des Super Bowl und dem Eurovision Song Contest anfühlte.
Es dauerte etwa 30 Minuten, wobei der Londoner Rapper Flowdan, die Grammy-Gewinnerin Lil Baby und die amerikanische Sängerin Becky G auftraten.
Als die musikalischen Darbietungen zu Ende gingen, öffnete sich der Saal und der Ring erhob sich vom Boden unter lautem Gebrüll aus der 20.000 Zuschauer fassenden Arena.
Schließlich begaben sich beide Kämpfer, die Kronen trugen, zum Ring, allerdings erst, nachdem sie jeweils auf einem goldenen Thron saßen.
Saudi-Arabiens mit Stars besetzte Show
An Glamour mangelte es in dieser Woche in Riad nicht, denn zu dieser Veranstaltung versammelten sich zahlreiche Prominente.
Wo sonst würden Sie den ehemaligen UFC-Champion mit zwei Gewichten, Conor McGregor, zwischen dem ehemaligen Stürmer von Liverpool, Sadio Mane, der jetzt für Al-Nassr in der Saudi Pro League spielt, und dem ehemaligen Verteidiger von Manchester United, Rio Ferdinand, sehen?
Viele berühmte Gesichter aus der Welt des Kampfsports waren zahlreich anwesend, darunter Manny Pacquiao, Ricky Hatton, Frank Bruno, Oscar de la Hoya und Prinz Nazeem Hamed unter denen, die die Flagge des Boxsports hochhielten, während der ehemalige Mixed Martial Artist Chuck Liddell , Randy Couture, Junior dos Santos und Frank Mir waren am Ring.
Unter den Zuschauern befanden sich auch große Fußballspieler aus Vergangenheit und Gegenwart, darunter der fünffache Ballon d’Or-Gewinner Cristiano Ronaldo, der nur wenige Stunden nach einem 3:1-Sieg von Al-Nassr bei Al-Feiha zu der Veranstaltung stürmte, zusammen mit dem ehemaligen brasilianischen Nationalspieler Ronaldo und Ex-Real-Madrid-Stürmer Figo.
Auch der Produzent und Modedesigner Kanye West und sein Rapperkollege Eminem reisten nach Riad.
Die Veranstaltung war Teil der „Riyadh Season“ – einem Festival für Unterhaltungsveranstaltungen, das seit 2019 jedes Jahr in der Hauptstadt Saudi-Arabiens stattfindet.
Berichten zufolge hat die saudi-arabische Regierung viel Geld für die Ausrichtung des Crossover-Kampfes gezahlt, doch das verstärkte Engagement des Landes im globalen Sport hat sich als umstritten erwiesen.
Der zunehmende Wunsch Saudi-Arabiens, Spitzensportveranstaltungen auszurichten – darunter Boxkämpfe, ein jährliches Formel-1-Rennen usw Bewerbung für die Weltmeisterschaft 2034 – hat aufgrund des Landes eine strenge Prüfung eingeleitet schlechte Menschenrechtsbilanz.
Mohammed bin Salman, der saudische Kronprinz, sagte im September, dass ihm die Vorwürfe, das Land betreibe „Sportwäsche“ „egal“ sei – es investiere in den Sport und nutze hochkarätige Veranstaltungen, um Kritik an seinen Praktiken zu unterdrücken und seinen internationalen Ruf zu verbessern.