US-Fluggesellschaften sagten am Sonntag mehr als 1.000 Flüge ab, da die Besatzungen inmitten steigender Covid-19-Infektionen am Boden waren, was Tausenden von Weihnachtsreisenden Leid zufügte.
Laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware.com hatten kommerzielle Fluggesellschaften bis Mitte Nachmittag 1.001 Flüge innerhalb, in die oder aus den USA storniert.
Es war der dritte Tag in Folge mit Reiseschmerzen und weitere Stornierungen waren wahrscheinlich, da die Covid-Infektionen anstiegen, angetrieben von der hoch übertragbaren Omicron-Variante.
Am ersten Weihnachtsfeiertag wurden 997 Flüge gestrichen, am Heiligabend fast 700. Tausende weitere wurden verspätet.
Der 25-jährige Enjoli Rodriguez, dessen Delta-Flug von Los Angeles nach Lexington, Kentucky, am Heiligabend wegen Personalmangels abgesagt wurde, war einer von Tausenden, die am Sonntag noch gestrandet waren. Delta buchte sie auf einen Flug mit Anschluss in Detroit um, aber dieser Flug hatte Verspätung, sodass sie die Verbindung nach Lexington verpasste.
Am Flughafen Detroit sagte Rodriguez, sie sei von wütenden Passagieren, nervösen Airline-Vertretern und Familien mit kleinen Kindern umgeben.
„Ich habe viele Leute getroffen, die hier ihre Horrorgeschichten teilen. Wir sitzen alle nur in Michigan, Detroit, fest und steuern verschiedene Orte an“, sagte Rodriguez gegenüber Reuters. Sie wurde auf einen Flug nach Kentucky umgebucht, der ihre tagelange Reise hoffentlich beenden würde.
Mason Herlocker wartete am Newark Liberty International Airport in New Jersey, um seine Freundin abzuholen, die aus Paris anreist. Ihr Flug hatte vier Stunden Verspätung. Sie brauchte fünf Stunden, um am Vortag einen Covid-19-Test zu machen, um in die USA einzureisen. Herlocker sagte, er habe befürchtet, dass sie steckenbleibt, wenn sie keinen negativen Test hat, bevor sie versucht, nach Frankreich zurückzukehren.
Die Weihnachtsferien, typischerweise eine Hauptreisezeit, fielen mit einer rasanten Verbreitung der Omicron-Variante zusammen. Die Infektionen sind in vielen Teilen der USA stark angestiegen, wobei das New Yorker Gesundheitsamt am Freitag vor einer „erschreckenden“ Vervierfachung der Krankenhauseinweisungen für Kinder unter 18 Jahren seit der Woche vom 5. Dezember warnte.
Schlechtes Wetter in einigen Gebieten trug auch zu Problemen bei der Flugreise bei. Der internationale Flughafen von Los Angeles sagte, ein „sturmbedingtes elektrisches Problem“ habe eine teilweise Schließung von Terminal 5 erzwungen, was dazu führte, dass Passagiere zu anderen Terminals umgeleitet wurden.
„Stornierungen und Verspätungen sind möglich, daher ist es wichtig, Ihren Flugstatus heute zu überprüfen, wenn Sie über Terminal 5 fliegen“, twitterte LAX.
„Das Winterwetter in Teilen der USA und die Omicron-Variante wirkten sich weiterhin auf den Flugplan von Delta an Feiertagen aus“, sagte ein Sprecher dieser Fluggesellschaft und fügte hinzu, dass sie daran arbeite, „Flugzeuge und Besatzungen umzuleiten und zu ersetzen, um die Kunden dorthin zu bringen, wo sie sein müssen“. so schnell und sicher wie möglich“.
United Airlines musste am Sonntag rund 100 Flüge stornieren, sagte ein Sprecher und fügte hinzu, dass das Unternehmen daran arbeite, die betroffenen Passagiere umzubuchen.
„Es ist wichtig, dass 25 % der Kunden, deren Reise unterbrochen wurde, auf Flüge umbuchen konnten, die es ihnen ermöglichten, ihr Endziel früher als sonst zu erreichen“, sagte United-Sprecherin Maddie King in einer E-Mail.
Das Winterwetter war ein weiterer Faktor, der die Flüge negativ beeinflusste. Ein Sprecher von Southwest Airlines sagte, alle ihre Stornierungen seien wetterbedingt.
Die am stärksten von den Annullierungen betroffenen US-Flughäfen waren Seattle, Atlanta, Los Angeles, Dallas-Fort Worth und JFK International in New York.
Ein Beamter des Weißen Hauses, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte trotz des Chaos an einigen Flughäfen: „Wir sind an einem besseren Ort als letztes Weihnachten“ und stellte fest, dass „nur ein kleiner Prozentsatz der Flüge betroffen ist“.
„Aber jede Stornierung kann schmerzhaft sein und das Wiedersehen mit Familie und Freunden verzögern, daher überwachen die Transportabteilung und die FAA dies genau“, sagte der Beamte mit Bezug auf die Federal Aviation Administration.
Omicron wurde erstmals im November entdeckt und macht jetzt fast drei Viertel der US-Fälle und in einigen Gebieten sogar bis zu 90 % aus. Die durchschnittliche Zahl neuer US-Fälle ist in der vergangenen Woche um 45 % auf 179.000 pro Tag gestiegen.
Während Untersuchungen darauf hindeuten, dass Omicron mildere Erkrankungen und eine niedrigere Rate an Krankenhauseinweisungen hervorruft als frühere Iterationen, haben die Beamten einen vorsichtigen Ausblick beibehalten.
In anderen wirtschaftlichen Entwicklungen stiegen die Weihnachtsverkäufe im Schatten von Covid zum zweiten Mal so schnell wie seit 17 Jahren, obwohl die Käufer laut einer Ausgabenmaßnahme mit höheren Preisen, Produktknappheit und Omicron zu kämpfen hatten.
Mastercard Spending Pulse, das Zahlungen einschließlich Bargeld und Debitkarten verfolgt, berichtete, dass der Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 8,5% gestiegen ist. Es hatte einen Anstieg von 7,4 % erwartet.
Die Ergebnisse vom 1. November bis zum 24. Dezember wurden durch den Kauf von Kleidung und Schmuck angeheizt. Im Vergleich zur Urlaubszeit vor der Pandemie 2019 stiegen die Weihnachtsverkäufe um 10,7 %.