Laut NCAA ist dies das erste Mal in der Geschichte der NCAA-Frauenturniere, dass ein Spiel der Elite Eight oder darüber hinaus doppelte Überstunden benötigt. Mit dem Sieg rückt UConn zum 14. Mal in Folge in die Final Four vor.
“Es ist eines der besten Spiele, an denen ich je teilgenommen habe, seit ich bei UConn bin”, sagte Huskies-Cheftrainer Geno Auriemma. „Reguläre Saison, Nachsaison, es spielt keine Rolle. Es war einfach erstaunlich, wie die 10 Kinder, die auf dem Platz stehen, um ihr Leben spielen. Niemand will verlieren, und jeder macht ein großes Spiel nach dem anderen. Niemand hat nachgegeben von dem Moment an. Es ist eine Schande, dass einer von uns verlieren musste, oder? Es wäre großartig, wenn wir beide gehen könnten. Wenn es da draußen zwei Teams gibt, die besser sind als dieses, heilige Moly.”
Paige Bueckers führte UConn mit 27 Punkten an – 15 davon in den zusätzlichen zwei Perioden. Es war ihr bestes Spiel der Saison, seit sie von einer Operation zurückgekehrt war, um eine Fraktur des vorderen Schienbeinplateaus und einen lateralen Meniskusriss zu reparieren. Bückers erlitt die Verletzung am 5. Dezember und wurde am 13. Dezember operiert.
„Vor zwei Tagen habe ich gesagt, gewinne oder geh nach Hause, aber wir haben gewonnen, und ich gehe immer noch nach Hause“, sagte Bueckers, der aus Hopkins, Minnesota, stammt, nach dem Sieg zu ESPN. Das Final Four der Frauen findet in Minneapolis statt.
UConn trifft im Final Four auf Stanford, den Titelverteidiger der USA, der als Nr. 1 gesetzt ist. Das Halbfinale auf der gegenüberliegenden Seite der Klammer wird die Nummer 1 der Gesamtsaat South Carolina gegen die Nummer 1 der Saat Louisville sein.
Die Halbfinalspiele sind für Freitag geplant, während das Meisterschaftsspiel am Sonntag stattfindet.
Die Huskies, die jetzt 29-5 in der Saison stehen, hatten in dieser Saison aufgrund einer Mischung aus Krankheit und Verletzungen 11 verschiedene Startaufstellungen. Trotzdem traten sie als Nummer 2 in das NCAA-Turnier ein. Dieses regionale Finale fand in Bridgeport, Connecticut, etwa 80 Meilen vom Campus der UConn in Storrs entfernt, statt. Die Menge zog die Huskies stark an, und die Atmosphäre fühlte sich für NC State wie ein Straßenspiel an, obwohl das Wolfpack die Nr. 1 der Saat verdient hatte.
NC State beendet die Saison mit 32-4.