Jon Jones beendete ein dreijähriges Sabbatical von der UFC, stieg in die höchste Gewichtsklasse auf und gewann am Samstagabend nachdrücklich den Schwergewichtsgürtel mit einer Vorlage in der ersten Runde gegen Ciryl Gane.
Der 35-jährige Jones brachte Gane nur ein wenig weiter in die Runde und gewann mit einem Guillotine Choke um 2:04 in UFC 285.
„Ich bin so aufgeregt“, sagte Jones. „Dafür arbeite ich schon lange. Ein Volk dachte, ich würde nicht zurückkommen. Ich bin meinem Ziel treu geblieben, meiner Mission treu.“
Für Jones war dies sein erster Kampf seit drei Jahren und sein erster im Schwergewicht. Der ehemalige Halbschwergewichts-Champion gilt als größter Kämpfer der UFC.
Jones wollte jedoch beweisen, dass er mit dem höchsten Gewicht genauso erfolgreich sein kann, und das würde mit Sicherheit alle verbleibenden Zweifel an seinem Platz in der Geschichte ausräumen.
Die Schnelligkeit dieses Sieges festigte dieses Vermächtnis.
Es gab Fragen, ob so viel Freizeit Jones’ Effektivität beeinträchtigen würde, und er verbrachte Zeit in seinem Haus in Albuquerque, New Mexico, um sich auf diese Nacht vorzubereiten. Sein letzter Kampf war der 8. Februar 2020, eine einstimmige Entscheidung über Dominick Reyes.
“Ich musste auftauchen und ihn zu Boden bringen”, sagte Jones. „Ich wrestle, seit ich 12 Jahre alt bin. Ich fühle mich stärker denn je. Sobald ich ihn in meinen Händen hatte, wusste ich, dass ich die Kontrolle übernehmen konnte.“
Der Sieg verlängerte Jones’ ungeschlagene Rekordserie auf 19 in Folge und er verbesserte sich mit einem No-Contest auf 27-1.
Jones sagte, er wolle als nächstes Stipe Miocic, den zweitplatzierten Anwärter und den Jones als das größte Schwergewicht aller Zeiten bezeichnete.
Die Französin Ciryl Gane, 32, war die bestplatzierte Schwergewichts-Anwärterin. Sein Rekord fiel auf 11-2.
Im Co-Main Event eines Frauenkampfes reichte die sechstplatzierte Alexa Grasso (16-3) aus Mexiko die Meisterin Valentina Shevchenko (23-4) aus Kirgisistan in der vierten Runde mit 4:34 um, um den UFC-Gürtel im Fliegengewicht der Frauen zu erobern.
“Ich habe das Gefühl, dass dies ein Traum ist”, sagte Grasso. „Von diesem Moment habe ich geträumt.“
Die 34-jährige Shevchenko hatte ihre letzten acht Titelkämpfe gewonnen und kontrollierte dieses eine über drei Runden, indem sie das Geschehen diktierte und Grasso wiederholt zu Boden brachte.
Grasso brachte Shevchenko jedoch spät im vierten auf die Matte, als der jetzt ehemalige Champion einen Rückstoß machte. Dann brachte Grasso, 29, Shevchenko in eine Position, in der sie gezwungen war, auszusteigen.
Der 27-jährige Bo Nickal im Mittelgewicht gewann sein UFC-Debüt und reichte Jamie Pickett, 34, per Armdreieck um 2:54 der ersten Runde ein. Nickal gewann drei NCAA-Wrestling-Meisterschaften in Penn State. Er zog insgesamt auf 4: 0; Pickett ist 13-9.
Szenen des Remakes des Films Road House von 1989 wurden zwischen den Actionszenen im Achteck gedreht, wobei der Schauspieler Jake Gyllenhaal einen MMA-Kämpfer darstellte.