| Veranstaltungsort: T-Mobile Arena, Las Vegas Datum: Samstag, 16. Dezember |
| Abdeckung: Verfolgen Sie die Live-Textberichterstattung über die Titelverteidigung von Leon Edwards am Sonntag, 17. Dezember, ab 04:00 Uhr GMT auf der Website und App von BBC Sport. |
Der emotional aufgeladene Leon Edwards wurde von den Sicherheitskräften zurückgehalten, als er am Samstag vor dem Titelkampf der beiden im Weltergewicht bei UFC 296 in Las Vegas gegen Colby Covington antrat.
Der britische Meister Edwards wog 170 Pfund, der Amerikaner Covington wog 169,5 Pfund.
Die Vorbereitung auf den Kampf war durch Covingtons abstoßenden Kommentar am Donnerstag getrübt dass Edwards‘ verstorbener Vater „in der Hölle“ ist.
„Dieser Mann [Covington] ist morgen so gut wie tot“, sagte Edwards.
„Stellen Sie sicher, dass er alles behält, was er über meinen Vater gesagt hat … morgen klären wir das.“
Edwards warf Covington einen kalten Blick zu, als er zum Wiegen die Bühne betrat, bevor er direkt auf den ehemaligen Interims-Champion zuging.
Covington stachelte Edwards an, aber der Kämpfer aus Birmingham sagte kein Wort und beschloss stattdessen, den Amerikaner weiterhin anzustarren.
Edwards’ Körpersprache war anders als bei früheren Kämpfen, bei denen der 32-Jährige oft eine entspannte, zurückhaltende Figur macht.
Verärgert über Covingtons krassen Kommentar am Donnerstag schienen Edwards’ Gefühle kurz vor dem Überkochen zu sein, als sich die beiden zum letzten Mal vor ihrem Kampf gegenüberstanden.
In einem anschließenden Interview mit der BBC sagte Edwards, Covingtons Kommentare zeigten, „was für ein Mann er ist“.
„Natürlich war ich gestern etwas emotional, aber so ist es. Ich denke, es zeigt den Charakter des Mannes, der er ist, und es macht es viel einfacher, rauszugehen und ihn zu verletzen“, sagte Edwards.
„Ich will keine Entschuldigung. Er hat gesagt, was er gesagt hat. Er nutzt den Tod meines Vaters. Als Mann würde ich das nie tun, ich würde nie über die Toten sprechen, aber das ist er.
„Ich habe mit meiner Familie gesprochen, meine Mutter und ich haben ein großartiges Team hinter mir. Ich muss kalt bleiben, mich an meinen Spielplan halten, auf meine Trainer hören und den Sieg sichern.“
Covington, der grinste und mit der Menge interagierte, wurde mit einer Mischung aus Jubel und Buhrufen begrüßt, als er die Bühne betrat.
Der 35-Jährige ist oft dreist und ausgefallen, in der Hoffnung, mit seinen Kämpfen Aufmerksamkeit zu erregen, aber seine Kommentare über Edwards‘ Vater haben bei Mitkämpfern und Experten Kritik hervorgerufen.
Birminghams Edwards verteidigt seinen Titel zum zweiten Mal, nachdem er Kamaru Usman im März besiegt hat, während Covington zuletzt vor 21 Monaten kämpfte und Jorge Masvidal besiegte.
An anderer Stelle haben Paddy Pimblett aus Liverpool und Tony Ferguson aus dem US-Amerikaner Gewicht für ihren Leichtgewichtswettkampf gewonnen.
Der 28-jährige Pimblett wurde ausgebuht, als er die Bühne betrat, akzeptierte aber die Spottrufe, grinste und ermutigte die Menge, lauter zu buhen.
Ein aufgeregter Pimblett machte dann eine Schattenbox, bevor er vom 39-jährigen Ferguson begrüßt wurde.
Die beiden schwiegen, als sie sich gegenüberstanden, und entschieden sich dafür, einander mit erhobenen Fäusten anzustarren.
Pimblett, der vor einem Jahr einen knappen Sieg über Jared Gordon errang, kämpft zum ersten Mal seit seiner Knöcheloperation im März, während der frühere Interims-Champion Ferguson versucht, eine Niederlagenserie von sechs Kämpfen zu beenden.
Beim Co-Main Event kommt es zum Titelkampf im Fliegengewicht zwischen dem brasilianischen Meister Alexandre Pantoja und dem Amerikaner Brandon Royval.
Covingtons Kommentar hinterließ einen sauren Beigeschmack – Analyse
Als Edwards zuvor gefragt wurde, was er von Covingtons Persönlichkeit halte, lachte er darüber und beschrieb den Amerikaner als einen „Clown“, der sich auf „harmlose Scherze“ einlasse.
Zu Beginn der Pressekonferenz am Donnerstag zeigte Edwards die gleiche Reaktion – er machte sich über Covingtons George-Washington-Outfit lustig und lachte über seine Sticheleien.
Aber das änderte sich alles, nachdem Covington einen krassen Kommentar zu Edwards‘ verstorbenem Vater abgegeben hatte.
Edwards, der normalerweise so ruhig und gefasst war, schnappte und versuchte, nach Covington zu gelangen, bevor er vom Sicherheitsdienst zurückgehalten wurde.
Covingtons Kommentar hinterließ einen sauren Beigeschmack, der anhalten wird, bis sich die beiden am Samstag im Achteck treffen.
Der Vorfall wirft Fragen über Trash-Talk auf und ob es für Kämpfer akzeptabel ist, im Namen des Verkaufs eines Kampfes zu sagen, was sie wollen, egal wie verabscheuungswürdig es auch sein mag.
Edwards sagt, dass der Vorfall die Sache zwischen den beiden nicht persönlicher gemacht hat, aber es wird interessant sein zu sehen, ob er irgendwelche Auswirkungen auf den Kampf hat.
Eine der größten Stärken von Edwards ist seine Geduld und seine Konterfähigkeiten, aber wenn er versucht, den Kampf zu früh zu beenden, könnte das Covington in die Hände spielen.
Edwards könnte zu stark schwingen oder zu weit gehen, was Covington mit seinen Takedowns ausnutzen kann.
Wenn Edwards andererseits ruhig bleiben und seine Emotionen in seinen Angriff kanalisieren kann, könnte Covington es bereuen, dem Champion diesen zusätzlichen Anstoß gegeben zu haben.