Paddy Pimblett kehrte nach einem Jahr Pause mit einem überzeugenden Sieg über seinen Leichtgewichtskollegen Tony Ferguson bei UFC 296 in Las Vegas zum Einsatz zurück.
Der 28-jährige Liverpooler Pimblett dominierte auf seinem Weg zu einem einstimmigen Entscheidungssieg in der T-Mobile Arena das gesamte Duell.
Nach einer Knöcheloperation im März musste Pimblett längere Zeit pausieren.
„Man konnte sehen, dass ich jede Runde gewonnen habe, das kann man nicht bestreiten“, sagte Pimblett.
„Ich fühle mich besser. Ich bin immer noch enttäuscht, dass ich Tony nicht fertig gemacht habe, aber ich habe jede Runde gewonnen.“
Pimblett, der in seiner vier Kämpfe umfassenden UFC-Karriere ungeschlagen in den Kampf ging, war mit seiner Leistung gegen ihn unzufrieden Amerikaner Gordon vor 12 Monaten.
Das Ergebnis des Kampfes sorgte bei MMA-Kämpfern und Experten für Aufsehen, und viele waren der Meinung, dass Gordon der Sieg hätte zugesprochen werden sollen.
Bevor Pimblett seinen Streik antrat, spielte die UFC ein Werbevideo, in dem Pimblett schwor, „den Fans ihr Geld zu geben“, nachdem er sie bei seinem letzten Auftritt „enttäuscht“ hatte.
Der frühere Interimsmeister Ferguson hoffte unterdessen, eine Niederlagenserie von sechs Kämpfen beenden zu können.
Der beliebte Ferguson verbrachte einen Teil seines Trainingslagers an der Seite des Ultra-Ausdauersportlers David Goggins in der Hoffnung, seiner Karriere neues Leben einzuhauchen, und wurde vom Amerikaner wegen des Kampfes mit Pimblett in die Enge getrieben.
Pimblett trug eine neue geflochtene Frisur und feuerte meine Teamkollegin Molly McCann an, die auf der Achteckseite zusah. Pimblett wurde größtenteils von den Fans ausgebuht, als er sich heraustanzte, während Ferguson, der zum 23. Mal in seiner Karriere an einem UFC-Kampf teilnahm, wurde leidenschaftlich bejubelt.
Als der Kampf begann, schien Pimblett als Zeichen des Respekts gegenüber Ferguson eine Handschuhberührung zu versuchen, was der Amerikaner jedoch ablehnte.
In der Anfangsphase drängte Ferguson nach vorne und landete Schlagkombinationen, die Pimbletts Nase bluteten, worauf der Brite mit Bein- und Körpertritten angriff.
Im Verlauf der Runde verblüffte Pimblett Ferguson mit mehreren Rechten in Folge, bevor er gegen Ende der fünf Minuten für den entscheidenden Moment sorgte.
Pimblett landete einen fliegenden Kniestoß gegen Ferguson und ließ den Amerikaner fallen, bevor er mehrere Schläge auf den Boden ausführte.
Ferguson überlebte bis zur Glocke, aber die zweite und dritte Runde würden dem Veteranen kaum mehr Freude bereiten.
Pimblett dominierte die zweite Runde am Boden, bevor er den Kampf in den letzten fünf Minuten noch einmal auf die Leinwand brachte.
Da die Menge spürte, dass Ferguson ein Finish brauchte, um den Kampf zu gewinnen, versuchten sie, den Amerikaner mit „Tony Tony“-Rufen anzuspornen, und obwohl er mit knapper Zeit Guillotine- und Triangle-Submission-Versuche versuchte, war dies vergeblich.
Als die Glocke das Ende des Kampfes ankündigte, hob Pimblett siegessicher die Arme, während Ferguson in seine Ecke stapfte.
Nachdem er Ferguson umarmt hatte, würdigte Pimblett den UFC-Star, als die Scorekarten ihn als Sieger bestätigten.
“[Ferguson] ist eine absolute Legende. Alle applaudieren Tony Ferguson. Legende. Wie hat er diese erste Runde überlebt?“, sagte Pimblett.
“[Grappling] war Teil des Spielplans. Vor ein paar Wochen habe ich meinen schwarzen Gürtel zweiten Grades bekommen und ich habe nicht viel von meinem Grappling gezeigt. Wenn ich auf dir liege, bin ich wie eine Decke. Du kannst mich nicht loswerden.