Für die frisch gekrönte UFC-Meisterin im Bantamgewicht Julianna Pena ist nichts leicht geworden.
Pena hat eine der größten Überraschungen in der Geschichte der Mixed Martial Arts gemacht, als sie eine Einreichung in der zweiten Runde erzielte Sieg über Amanda Nunes letzte Woche bei UFC 269.
Für Pena hätte das Leben jedoch ganz anders verlaufen können. 2009 wurde sie von einem Auto überfahren und erlitt dabei schwere Verletzungen.
“Ich ging raus und ging auf dem Bürgersteig, und diese Typen kamen um die Ecke und sie riefen mich in ihrem Auto an”, sagt Pena gegenüber BBC Sport.
“Sie traten aufs Gas statt auf die Bremse, sprangen über den Bordstein und prallten gegen einen Baum. Der Baum schnappte über mein Gesicht und meine Nase wurde zerschmettert und ich wurde überfahren.
“Ich bin schreiend unter der Stoßstange aufgewacht und rannte um mein Leben. Ich dachte, ich wäre in einem Drive-by-Shooting.”
„Ich habe einen unerschütterlichen Glauben an mich“
Die 32-Jährige ließ sich von dem Vorfall nicht davon abhalten, ihren Traum zu verfolgen, UFC-Champion zu werden. 2013 gewann sie The Ultimate Fighter, aber ihre Kampfkarriere wurde unterbrochen, als sie sich 2014 ein Knie riss und 2018 ein Kind zur Welt brachte.
“Es gab Dinge in meiner Karriere, die den Prozess verzögert haben, aber ich bin der Typ Mensch, der sich Widrigkeiten stellt und trotzdem in der Lage ist, herauszuklettern und es an die Spitze zu schaffen”, sagt Pena.
“Ich werde nicht geleugnet. Ich habe einen unerschütterlichen Glauben an mich und meine Fähigkeiten. Ich habe das Herz eines Champions und das ist etwas, das mich beiseite legt.
“Es war definitiv ein harter Weg, vor allem von all den Dingen, die ich in meinem Privatleben durchgemacht habe.”
Suche nach Nunes ‘Bruchstelle’
Es ist genau das, was “The Venezuelan Vixen” an die Spitze geschafft hat, als sie den Zweigewichts-Champion Nunes besiegte.
Als einer der dominantesten Champions der MMA-Geschichte war Nunes ein starker Favorit und Pena schien in der ersten Runde in Schwierigkeiten zu sein.
Pena stürmte in Runde zwei zurück und rockte Nunes mit Kombinationen und einer Flut von Schlägen, bevor sie eine Einreichung festlegte. Nunes war seit September 2014 nicht mehr geschlagen worden.
“Ich habe fünf Jahre lang gesagt, dass dies passieren würde”, sagte Pena.
“Wir haben das in ihren vergangenen Kämpfen gesehen. Wir haben gesehen, wie sie sich in die Fötusposition begeben hat. Wir haben gesehen, dass der Schiedsrichter eingreifen und sie retten musste.”
„Ich wusste, wenn du das einmal machst, wirst du es wieder tun. Du musst nur diesen Bruchpunkt finden. Ich musste ihr nur einen Ausweg geben und das habe ich absolut erreicht.“
„Ich bin zusammengebrochen“
Pena war emotionslos, als der Schiedsrichter den Kampf abbrach. Auf den Knien umarmte sie Nunes und ging zu ihrer Ecke.
Sie hatte gerade die Welt schockiert, doch es gab wenig Feiern.
Auf die Frage, wie sie in dem Moment so ruhig war, sagt Pena: „Wenn du verlierst, ist das ein wirklich trauriger Tag für deine Gegnerin. Ich wollte ihr nicht zu viel ins Gesicht reiben. Ich wollte nicht Salz in die Wunden.
“Amanda ist seit so vielen Jahren eine so gute Championin und ich wollte nicht respektlos sein. Für mich können wir hinter verschlossenen Türen feiern. Es ist nichts Persönliches und war es noch nie.”
Als Pena jedoch hinter die Bühne zurückkehrte, traf sie das Ausmaß ihrer Leistung.
“Sofort [you’re taken] zum Ankleidevorhang und sie stellten dich vor einen Arzt und in diesem Moment bin ich einfach zusammengebrochen”, sagt Pena. “Ich habe nur gebrüllt. Ich musste es nur freigeben. Ich musste es rauslassen.
„Ich war so glücklich, dass es endlich vorbei war und ich bin sicher, ihr ging es genauso. Sie fühlte, wie eine Last von ihren Schultern genommen wurde, als wäre eine Last von ihr gefallen. Nachdem alles gesagt und getan ist, kannst du wieder atmen und das war mein Moment zum Atmen.”
Wie geht es mit dem neuen Champion weiter?
Nunes hat bereits ihr Interesse an einem Rückkampf bekundet.
Pena glaubt, dass das Ergebnis eines Rückkampfs nicht anders sein wird, und hofft, dass sie an der Seite von Nunes als einer der Trainer Teil der 30. Staffel von The Ultimate Fighter sein kann.
„Das Gleiche wird passieren [in the rematch]“, prognostiziert sie.
“Das perfekte Fallszenario ist, dass wir beide The Ultimate Fighter unterrichten und im August kämpfen.”
Die zweimalige Meisterin der Professional Fighters League und Free Agentin Kayla Harrison war im Käfig, um zu sehen, wie Pena Nunes entthronte.
Harrison hatte nach ihrem Sieg einige auserlesene Worte für Pena und sagte: “Sie muss vorsichtig sein, was sie sagt und wem sie es sagt.”
Pena zuckte diese Kommentare mit den Schultern, machte aber klar, dass sie für Harrison bereit sein würde, sollte sie zur UFC wechseln.
“Wer ist dieser Möchtegern-Ronda Rousey?” sagt Pena.
„Kayla ist nicht auf meinem Radar. Ich glaube nicht einmal, dass sie 135 Pfund machen kann, aber wenn sie das Gewicht schaffen will, pack deine Sachen und komm her, Schatz.
“In der Zwischenzeit liegt mein Fokus auf dem Rückkampf mit Amanda.”
