Die Übernahme des kollabierten Energieversorgers Bulb im Rahmen eines Deals, der den drittgrößten Gas- und Stromversorger Großbritanniens schaffen würde, wurde von einem Londoner Gericht genehmigt.
Octopus Energy stimmte letzten Monat zu, Bulb aus einem von der Regierung geführten Verwaltungsprozess zu kaufen, der fast ein Jahr gedauert hat.
Richter Antony Zacaroli entschied, ob ein Plan genehmigt werden sollte, der einige der Vermögenswerte von Bulb in eine neue separate Einheit verlagert, und wann ein Datum für die Übertragung festgelegt werden sollte.
„Ich habe eine Entscheidung getroffen, dass ich einen Stichtag festlegen soll und werde“, sagte er und nannte den 20. Dezember für die Übernahme.
Die Entscheidung fällt, obwohl die Konkurrenten E.ON, Centrica und Scottish Power am Dienstag getrennte gerichtliche Überprüfungen eingereicht haben, weil sie behaupten, dass die Bedingungen des Deals zwischen Octopus und der Regierung nicht transparent sind.
Zacaroli sagte, das gerichtliche Überprüfungsverfahren sei Sache eines Verwaltungsgerichts und könne separat geführt werden. Die Überprüfung könnte die Übernahme noch verzögern oder blockieren.
Wenn sie bei ihren Überprüfungen versagten, könnten die Lieferanten für erhebliche Schäden an Octopus und den Administratoren haftbar gemacht werden, sagten Quellen. Es wird davon ausgegangen, dass die Rivalen von Octopus ihre rechtlichen Möglichkeiten prüfen.
Die Prüfung des Zusammenbruchs von Bulb hat zugenommen, seit das Office for Budget Responsibility mitteilte, dass die Kosten für die Führung des Unternehmens in der Verwaltung 6,5 Mrd. GBP erreicht hätten. Die Regierung bestreitet diese Zahl.
Ein Sprecher von Octopus Energy sagte: „Das Oberste Gericht hat zu Recht grünes Licht für die Übertragung im Dezember gegeben. Den Steuerzahlern werden Kosten in Millionen-, ja sogar Milliardenhöhe erspart, die bei einer Verschleppung des Verfahrens hätten anfallen können.
„Dies sind positive Nachrichten für die Kunden und Mitarbeiter von Bulb und beginnen, die enormen finanziellen Belastungen für die Regierung und die Steuerzahler zu beenden.“
Die Anwälte von Octopus forderten, dass der Wechsel ab dem 5. Dezember erfolgen soll, um „ausreichend Zeit“ für den Wechsel vor dem 31. Dezember zu haben.
„Wenn die Fertigstellung bis dahin nicht erfolgt, verliert Octopus Energy seine Energiegroßhandelsvereinbarungen, mit dem Ergebnis, dass es nicht in der Lage sein wird, die Kontinuität der Versorgung der Kunden sicherzustellen“, warnten seine Anwälte.
Zacaroli sagte, er habe „weder Sichtbarkeit noch Kontrolle über den Zeitpunkt von gerichtlichen Überprüfungsverfahren“.
Bulb, das von den Unternehmern Hayden Wood und Amit Gudka gegründet wurde, wuchs schnell mit ausgeklügelter Technologie und Marketing, aber seine Bilanz wurde durch einen starken Anstieg der Großhandelsgaspreise im vergangenen Jahr überschattet. Die Rettungsaktion droht die größte zu sein, seit die Regierung während der Finanzkrise eingegriffen hat, um die Royal Bank of Scotland und HBOS zu stützen.
Unabhängig davon zeigen Gerichtsdokumente, dass der britische Gaseigentümer Centrica der Finanz- und Energieregulierungsbehörde Ofgem einen konkurrierenden Plan vorgeschlagen hat, der seiner Meinung nach weniger Unterstützung der Steuerzahler erfordern würde als der Octopus-Deal.
Es schlug vor, den 1,5 Millionen Kundenstamm von Bulb auf „eine Gruppe von Energieversorgern aufzuteilen, die keine finanziellen Rentabilitätsrisiken darstellen“.
Centrica hat wiederholt behauptet, dass kleinere Konkurrenten nicht über ausreichend starke Bilanzen verfügen. Letzte Woche kritisierte sie die Regulierungsbehörde Ofgem dafür, dass sie nicht eingegriffen habe, um Lieferanten anzuweisen, Verbrauchereinlagen abzusichern.
E.ON, Centrica und Scottish Power lehnten eine Stellungnahme ab.