Es war einst die Heimat einiger der berühmtesten Radikalen und Veränderer der Welt, darunter Karl Marx, Charles Dickens und Nelson Mandela, aber jetzt ist die Royal Society of Arts zum Zentrum eines erbitterten Kampfes um die Anerkennung von Gewerkschaften geworden.
Nahezu die Hälfte der Belegschaft unterhalb der Führungsebene am Hauptsitz der 270 Jahre alten Wohltätigkeitsorganisation im Zentrum von London ist der Independent Workers Union of Great Britain beigetreten, wobei die meisten Mitarbeiter innerhalb und außerhalb der IWGB eine gewerkschaftliche Organisierung unterstützen. Aber das Führungsteam der RSA unter der Leitung des neuen Vorstandsvorsitzenden Andy Haldane, ehemaliger Chefökonom der Bank of England und Berater für die Höherstufung der Regierung, hat sich dreimal geweigert, die Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen, was den gewählten Arbeitnehmervertretern die Möglichkeit geben würde Lohn und Konditionen aushandeln.
Gewerkschaftsmitglieder glauben, dass die feindselige Haltung ihres Arbeitgebers der öffentlichen Unterstützung für Gewerkschaften widerspricht. Die RSA, deren Ziel es ist, praktische Lösungen für soziale Herausforderungen zu finden, hat Forschungsergebnisse veröffentlicht, in denen sie die Aufhebung von Gesetzen fordert, die die Gewerkschaftstätigkeit einschränken und Tarifverhandlungen unterstützen. Ihr Programm zur Zukunft der Arbeit hat stärkere Gewerkschaften empfohlen. „Gewerkschaften und andere Arbeitnehmerorganisationen sollten stark genug sein, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer die Freiheit genießen, die sie wollen, und gleichzeitig die Sicherheit, die sie brauchen“, heißt es in einem Bericht.
Die RSA verlieh dem IWGB vor drei Jahren sogar eine Auszeichnung für die gewerkschaftliche Organisierung von Arbeitnehmern in der Gig Economy und lobte die Gewerkschaft dafür, „die Entscheidungsbefugnis direkt in die Hände der Arbeitnehmer zu legen“. Haldane selbst hat das niedrige Lohnwachstum im Vereinigten Königreich auf den Niedergang der Gewerkschaften zurückgeführt und argumentiert, dass eine Zeit des „Teile und Herrsche“ dazu geführt habe, dass Arbeitnehmer weniger in der Lage gewesen seien, höhere Löhne zu verhandeln.
Das IWGB hat nun eine gesetzliche Anerkennung beantragt, die der RSA auferlegt werden könnte. Das Gericht, das den Antrag der Gewerkschaft prüft, hat festgestellt, dass 48 % der Mitarbeiter in der vorgeschlagenen Tarifeinheit, die leitende Manager und Personalabteilungen ausschließt, Gewerkschaftsmitglieder sind, wobei eine Petition zeigt, dass eine Mehrheit der Mitarbeiter – fast 57 % – eine Gewerkschaftsvertretung wünscht.
Die RSA teilte dem Tribunal jedoch mit, dass die Arbeiter die Petition unter „verschiedenen Vereinbarungen“ über die Vorteile der gewerkschaftlichen Organisierung unterzeichnet hätten. Es behauptete auch, der IWGB sei keine „geeignete und angemessene Organisation für Tarifverhandlungen“ und erklärte, es habe Bedenken hinsichtlich „seiner Transparenz, Professionalität, Kompetenz und der Rechtmäßigkeit einiger seiner Maßnahmen“.
Ruth Hannan, die scheidende Leiterin für Politik und Beteiligung der RSA und IWGB-Mitglied, sagte, die RSA sei heuchlerisch. „Die RSA hat in den letzten Jahren eine Menge Arbeit zur Zukunft der Arbeit geleistet und wie gute Arbeit aussieht – und wir haben dem IWGB eine Auszeichnung verliehen“, sagte sie. „Aber die RSA sagt der Welt eines und tut etwas anderes.“
Hannan, der nach mehr als drei Jahren ausscheidet, aber RSA-Stipendiat bleibt, sagte, viele der berühmten ehemaligen und derzeitigen Stipendiaten der Gesellschaft wären schockiert über ihre Einstellung zu Gewerkschaftsrechten. „Sie sind der RSA beigetreten, weil sie offen, wegweisend, befähigend und optimistisch ist. Sie wären enttäuscht zu hören, dass wir unsere Werte nicht leben – und dass wir unseren Mitarbeitern das Leben so schwer gemacht haben. Wir verlieren unseren sehr hohen historischen Ruf.“
Ein Gehaltsstopp hat einige in der Wohltätigkeitsorganisation verärgert, wo die Zahl der Führungskräfte, die über 70.000 Pfund verdienen, laut ihrem Jahresbericht im Zeitraum 2020-21 von sieben auf neun gestiegen ist. Eine junge Mitarbeiterin sagte, es habe einen erheblichen Einfluss auf ihre Lebensqualität. „Meine Miete wurde vor zwei Monaten erhöht. Ich arbeite jetzt mit einem wirklich knappen Budget“, sagte sie. „Das Management veranstaltete ein Webinar zu Geldspartechniken wie der Verwendung von Coupons und dem Einkaufen bei Lidl. Aber das sind alles Dinge, die ich seit meiner Studienzeit mache.“
Gewerkschaftsmitglieder in den georgischen Büros der Wohltätigkeitsorganisation, die manchmal für die Nummer 10 in Fernsehserien und Filmen stehen, argumentieren, dass sie die RSA nur zu einem besseren Arbeitsplatz machen wollten. „Ich bin jetzt seit etwa drei Jahren hier und es ist mir klar geworden, dass eine Gewerkschaft wirklich der einzige Weg ist, wie unsere Belegschaft eine sinnvolle und ermächtigende Stimme bekommen kann“, erklärte der junge Mitarbeiter.
Ein anderer Mitarbeiter, der ebenfalls mit einer Mieterhöhung konfrontiert ist, sagte, der Lohnstopp habe zu weit verbreitetem Stress und Ängsten geführt. „Die Entscheidung wurde ohne jede Art von echter Personalberatung getroffen. Es fühlt sich im Moment nicht so an, als gäbe es eine Mitarbeiterstimme in der Organisation. All dies steht im Zusammenhang mit einer Lebenshaltungskostenkrise, die für alle schwierig ist, einschließlich der RSA-Mitarbeiter.“
Es hat eine Flut von Abschieds-Dos gegeben. Ein kürzlich rekrutierter Mitarbeiter sagte, einige Mitarbeiter seien gegangen, weil sie mit der Führung der RSA unzufrieden waren. „Ich habe Spaß an meiner Arbeit. Ich finde es wichtig und wertvoll. Aber das Management sagt uns, dass wir gehen können, wenn uns der aktuelle Ansatz nicht gefällt. Und viele Leute sind gegangen – in letzter Zeit gab es viele Abwanderungen.“
Sie sagte, sie habe eine offenere, partizipativere Organisation erwartet. „Als ich anfing, fand die RSA-Slogan „Eine Welt, in der jeder an der Gestaltung einer besseren Zukunft teilhaben kann“ wirklich Anklang. Aber intern hatte man das Gefühl, dass es nicht wirklich viel Wert darauf gelegt wird, dass die Mitarbeiter an der Richtungsbestimmung der RSA mitwirken und die Bedingungen schaffen, damit wir unsere beste Arbeit leisten können.“
Ein RSA-Sprecher sagte: „Die RSA ist bestrebt, die Zeit und die Ressourcen zu verwenden, die erforderlich sind, um die stärkste und repräsentativste demokratisch gewählte Stimme der Mitarbeiter zu einem breiten Spektrum von Themen zu gewinnen, und bis das Verfahren des zentralen Schiedsausschusses abgeschlossen ist, wäre dies nicht angemessen damit wir uns dazu äußern können.“
Alex Marshall, IWGB-Präsident, sagte, es sei überraschend zu sehen, dass die „nicht gewählte Geschäftsleitung“ bei der RSA versuche, die von ihren Mitarbeitern demokratisch gewählte und früher von der Gesellschaft gelobte Gewerkschaft zu diskreditieren: „Es ist enttäuschend zu sehen, wie sich die Geschäftsführung stark von der RSA entfernt Werten und der öffentlichen Ordnung und versuchen, jede Form von Anerkennungsgeschäften zu blockieren.“