2. Nov. 2022 – Menschen mit funktioneller Dyspepsie – auch bekannt als Verdauungsstörungen – haben nach dem Essen oft Bauchschmerzen, Übelkeit, starkes Aufstoßen und andere gastrointestinale Symptome.
Technik zur Rettung? Eine dreidimensionale, immersive Erfahrung mit einem Virtual-Reality-Headset für etwa 20 Minuten pro Tag für 2 Wochen verbesserte die Symptome und die Lebensqualität von Menschen mit Verdauungsstörungen im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, wie eine neue Studie zeigt.
„Wir dachten, dass funktionelle Dyspepsie besonders gut geeignet sein könnte, um von einer VR-Therapie zu profitieren“, sagt der leitende Studienprüfer David Cangemi, MD, ein Gastroenterologe an der Mayo Clinic in Jacksonville, FL. „Unsere Studie legt nahe, dass VR eine wirksame und sichere neue Behandlung sein könnte.“
Obwohl VR die Symptome von Verdauungsstörungen verbesserte, wissen die Forscher immer noch nicht genau, wie es funktioniert. Es gibt einige Theorien: Das Eintauchen in eine andere Welt lenkt Menschen von Bauchschmerzen ab. VR könnte auch die zwischen Gehirn und Darm gesendeten Signale verändern und so Beschwerden und Schmerzen lindern, sagt Cangemi.
Die Studie wurde auf der Jahrestagung 2022 des American College of Gastroenterology in Charlotte, NC, vorgestellt. Die Forschung wurde mit einem Preis für Exzellenz in der klinischen Forschung ausgezeichnet.
Mehr medizinische Anwendungen für VR sehen
In den letzten Jahren hat das Interesse an medizinischen Anwendungen für VR zugenommen. Virtuelle Realität reduzierte beispielsweise die Symptome akuter und chronischer Schmerzen in verschiedenen klinischen Umgebungen, sagt Cangemi.
Funktionelle Dyspepsie betrifft etwa 10 % der Bevölkerung. Einige Menschen berichten von weniger Symptomen nach einer kognitiven Verhaltenstherapie, einer Form der Gesprächstherapie, aber sie kann kostspielig sein und der Zugang dazu ist begrenzt. Außerdem gibt es keine von der FDA zugelassenen Medikamente speziell für Dyspepsie. Einige Menschen versuchen, die Symptome mit rezeptfreien Medikamenten wie Prilosec, Nexium oder Prevacid oder mit verschreibungspflichtigem Lyrica, einem Medikament gegen Krampfanfälle, das auch zur Behandlung von Schmerzen eingesetzt wird, zu behandeln.
Aber diese Mittel können Nebenwirkungen haben, sagt Cangemi. „Daher werden neue sichere und wirksame Behandlungsoptionen für funktionelle Dyspepsie dringend benötigt.“
In der ersten Studie, die sich mit VR zur Behandlung von Verdauungsstörungen befasste, ordneten die Forscher 27 Personen nach dem Zufallsprinzip der virtuellen Realität und 10 weitere einer Kontrollgruppe zu. Die Personen in der Behandlungsgruppe konnten dabei zwischen einer aktiven, passiven oder geführten Virtual-Reality-Erfahrung wählen Menschen in der Kontrollgruppe sahen sich zweidimensionale Naturvideos an.
Die Leute benutzten das VR-Headset etwas mehr als einmal am Tag für durchschnittlich 23 Minuten pro Tag. Das Durchschnittsalter der Studienteilnehmer betrug etwa 45 Jahre, und 81 % waren Frauen.
Die Teilnehmer füllten zu Beginn der Studie Fragebögen aus, um über Schmerzen und Lebensqualität zu berichten und etwaige Veränderungen in Woche 1 und Woche 2 zu verfolgen. Obwohl die Symptome in beiden Gruppen nach 2 Wochen weniger stark wurden, verbesserten sich die Teilnehmer in der VR-Gruppe signifikant weiter die Standard-Symptomschwere-Skala.
In ähnlicher Weise verbesserten sich die Lebensqualitätswerte für alle Personen in der Studie um 2 Wochen, aber die Behandlungsgruppe berichtete über größere Verbesserungen bei einer Messung der Lebensqualität.
Insgesamt 17 Personen, darunter 11 in der VR-Gruppe, berichteten über Nebenwirkungen, obwohl keine als schwerwiegend eingestuft wurden. Eine Person in der VR-Gruppe brach die Studie wegen Migräne ab.
Grenzen der Studie sind eine kleine Anzahl von Teilnehmern und ihre kurze Dauer von 2 Wochen. Die Forscher planen, VR bei mehr Menschen mit funktioneller Dyspepsie und über einen längeren Zeitraum zu untersuchen. Sie möchten auch die Verbesserungen zwischen VR und Medikamenten vergleichen, die zur Linderung der Symptome eingenommen werden, und/oder feststellen, ob die Kombination der Technologie und der Medikamente zu noch größeren Verbesserungen führt.
„Sehr spannende“ Studie
„Da wir nicht viele Optionen haben, ist es sehr aufregend, eine neue potenzielle Behandlung zu haben“, sagt Samir Shah, MD, Leiter der Gastroenterologie am Miriam Hospital in Providence, RI, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Nicht jeder kann mit den Kosten auf eine kognitive Verhaltenstherapie zugreifen“, sagt er. „Wenn Virtual Reality kostengünstig und für Menschen zugänglich ist, ist es ein weiteres Tool, das wir gerne in unserer Toolbox haben würden, um unseren Patienten mit funktioneller Dyspepsie zu helfen.“
Auf die Frage nach den Kosten der VR-Technologie wies Shah darauf hin, dass viele Smartphones mit einem kostengünstigen Gerät ausgestattet werden können, um sie in 3D-Virtual-Reality-Geräte zu verwandeln.
Zukünftige Studien mit größerer Zahl seien gerechtfertigt, sagt Shah, der auch Präsident des American College of Gastroenterology und klinischer Professor für Medizin an der Brown University ist.