In dem Moment, in dem Terrell Carter erfuhr, dass das Todesurteil, das er vor Jahrzehnten erhalten hatte, enden würde, war er von äußerster Freude und tiefster Trauer erfüllt.
Carter hatte 30 Jahre seines Lebens ohne Bewährung im Gefängnis verbracht, weil er einen Mord zweiten Grades begangen hatte, den er in Pennsylvania begangen hatte, einem von sechs Bundesstaaten in den USA, in denen es keine Möglichkeit einer Bewährung gibt, wenn er zu lebenslanger Verurteilung verurteilt wird. Im Juli nach Gouverneur Tom Wolf pendelte Carter, jetzt 53, erlangte seine Freiheit nach einem fast dreijährigen Prozess zurück, in dem er beim State Board of Pardons einen Antrag stellte. Dennoch sagte er, er fühle „die Schuld des Überlebenden“.
„Es zeigt mir, dass die anderen Jungs, die genauso verdient waren wie ich, es nicht schaffen konnten, nicht weil sie es nicht wert sind, sondern weil der Prozess super willkürlich ist“, sagte Carter dem Guardian nur einen Monat nach seiner Freilassung. “Das System lässt keinen Raum für eine Person, um Erlösung zu suchen.”
Eine Koalition von Bürger- und Menschenrechtsorganisationen am Donnerstag Eine Beschwerde eingereicht die Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen auffordern, die langjährige Praxis der Vereinigten Staaten, Menschen lebenslangen Haftstrafen zu unterwerfen, einschließlich ohne mögliche Freilassung, als „grausam, rassistisch diskriminierend“ und „eine willkürliche Freiheitsberaubung“, die die Rechte inhaftierter Menschen verletzt.
Sie argumentierten, dass „Tod durch Inhaftierung“ – ein Begriff, der lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung beschreibt, geprägt von Carter und anderen Mitgliedern der Ausschuss für das Recht auf Rückzahlung, eine Gruppe von Inhaftierten, die die Abschaffung dieser Praktik anstrebt – kam Folter gleich. In ihrer Beschwerde forderten die Bürgerrechtsorganisationen die internationalen Wachhunde auf, Druck auf die Vereinigten Staaten auszuüben, die bei der Verurteilung von Menschen zu lebenslanger Haft weltweit führend sind, um die extreme Praxis vollständig abzuschaffen. Sie schlugen stattdessen vor, Höchststrafengesetze zu verhängen, die die Praxis „virtueller lebenslanger“ Haftstrafen beseitigen würden – solche, die länger sind als die verbleibende Lebenserwartung einer Person, oft mehr als 50 Jahre.
„Der Tod durch Inhaftierung ist die verheerende Folge eines grausamen und rassistisch diskriminierenden Strafrechtssystems, das nicht darauf abzielt, Schaden, Gewalt und ihre Ursachen anzugehen, sondern den politischen Druck zu befriedigen, hart gegen Kriminalität vorzugehen“, heißt es in der Beschwerde.
Dutzende von Zeugenaussagen von inhaftierten Menschen, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, beschreiben detailliert den schrecklichen Tribut, den der sogenannte „Tod durch Inhaftierung“ nicht nur für ihr körperliches, geistiges und emotionales Wohlbefinden hat, sondern auch für die dauerhaften Auswirkungen, die die Trennung auf ihre Familienmitglieder hat. Carlos Ruiz Paz, der in Kalifornien eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, schrieb in einem Zeugnis, dass eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung signalisiert, dass eine Person „ohne Hoffnung auf Erlösung irreparabel geschädigt“ sei, und fügte hinzu: „Extreme Haftstrafen betreffen die Kinder, die ohne uns aufwachsen und die Eltern, die ohne uns an ihrer Seite sterben werden.“
In der Beschwerde wurde festgestellt, dass der Einsatz virtueller lebenslanger Haftstrafen in den Vereinigten Staaten seit den 1970er Jahren exponentiell zugenommen hat, insbesondere nachdem der Oberste Gerichtshof 1972 die Todesstrafe abgeschafft hatte, was die Staaten dazu veranlasste, die Gesetze zur lebenslangen Verurteilung von Straftätern zu verschärfen. Selbst nachdem der Oberste Gerichtshof 1976 seinen Kurs geändert hatte, wurden extreme Urteilspraktiken fortgesetzt. In den 1980er und 1990er Jahren wurden immer mehr Menschen länger inhaftiert, als die Bundesregierung die Bundesstaaten dazu anregte, strengere Strafverfahren zu verhängen, um den wahrgenommenen Anstieg der Kriminalität einzudämmen.
Dieser Tribut dieses Leidens hat das Leben von Schwarzen und Braunen, die im Laufe der Zeit einer Überpolizei ausgesetzt waren, unverhältnismäßig auf den Kopf gestellt, sie dem US-Gefängnissystem ausgesetzt und zu einer eskalierenden Masseninhaftierung geführt. Die Organisatoren argumentieren, dass dies gegen internationale Menschenrechtsgesetze verstößt, die Rassendiskriminierung verbieten. „Diese systemische Entbehrung von Ressourcen, einschließlich Bildung, Gesundheitsversorgung und anderer sozialer Unterstützung und Dienstleistungen, ist mit dem Eintritt von mehr Polizei und Gefängnissen in diese Gemeinden und der Exposition gegenüber dem strafrechtlichen Rechtssystem verbunden“, heißt es in der Beschwerde.
Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das Kinder unter 18 Jahren zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt, eine Praxis, die die Vereinten Nationen bereits haben herausgegriffen. Und auf die Vereinigten Staaten entfielen mehr als 80 % der Menschen weltweit, die lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung verbüßen.
„Wir sind weltweit führend bei lebenslanger Haft“, sagte Kara Gotsch, stellvertretende Direktorin des Sentencing Project, einer der an der UN-Beschwerde beteiligten Organisationen. „Wir lagern einfach weiterhin Menschen ein und setzen sie, ehrlich gesagt, gefährlichen Bedingungen in Gefängnissen aus, die nicht für alte Menschen gebaut sind. Und es dient weder dem öffentlichen Interesse, noch ist es unser moralisches Interesse, ältere Menschen bis zu ihrem Tod einzusperren, weil sie keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstellen.“
Schwarze Menschen machten im Jahr 2020 12 % der US-Bevölkerung aus, machten jedoch 46 % aller Inhaftierten aus, die lebenslange oder virtuelle lebenslange Haftstrafen verbüßen. gemäß zum Strafvollzugsprojekt. Darüber hinaus machen People of Color mehr als zwei Drittel der Inhaftierten aus, die in den USA lebenslange Haftstrafen verbüßen. Für Latino-Amerikaner ist die Diskrepanz kleiner, aber immer noch stark, insbesondere auf staatlicher Ebene: in Kalifornien, wo ein Drittel der Gefängnisinsassen eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, sind fast 40 % der lebenslangen Haftstrafen Latinos und ein Drittel Schwarze. Obwohl Frauen nur 3 % der US-Gefängnisinsassen ausmachen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, ist die Zahl der Frauen, die solche Strafen verbüßen, in den letzten zehn Jahren um 32 % schneller gestiegen als die der Männer.
Als Rose Marie Dinkins in SCI Muncy in Pennsylvania über die letzten fünf Jahrzehnte nachdachte, sah sie, wie das US-Strafjustizsystem keine Gnade für Veränderungen zulässt. Dinkins, eine schwarze Mutter von vier Kindern, war 1972 24 Jahre alt verurteilt zu zwei aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt, nachdem sie zwei Polizisten bei einem bewaffneten Raubüberfall getötet hatte. Ihre Kinder, damals Kleinkinder, waren jetzt Erwachsene mit Kindern und Enkelkindern. Dinkins erzählte, wie sie Urenkel hatte, die sie nie gesehen hatte.
Dinkins sah, wie „das amerikanische Justizsystem manche Leben mehr schätzt als andere“, und wies darauf hin, dass Derek Chauvin, der wegen Mordes an George Floyd verurteilte Polizist aus Minneapolis, Anspruch auf Bewährung haben wird.
„Diese diskriminierenden Urteilspraktiken gibt es schon viel zu lange“, fügte sie hinzu. „Niemand verdient es, im Gefängnis zu sterben, der sich die Mühe gemacht hat, sich zum Besseren zu verändern.“
Bret Gorte, Exekutivdirektor des Abolitionist Law Center, einer der Organisationen, die die Beschwerde eingereicht haben, sagte dem Guardian, dass der Druck der Vereinten Nationen und der internationalen Gemeinschaft die laufende Bewegung stärken könnte.
Er und andere wiesen auf die Auswirkungen früherer Verurteilungen von Einzelhaftpraktiken und lebenslänglicher Inhaftierung von Jugendlichen durch die UN auf die Beeinflussung von Gesetzesänderungen hin. Der Beschwerde bei der UN geht ein Fall in Pennsylvania voraus herausfordernd die lebenslangen Haftstrafen des Staates ohne Bewährungsstrafe für Personen, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, das zum Tod einer Person geführt hat, selbst wenn die Person, die die Strafe erhalten hat, keine direkte Verbindung zum Tod hatte.
Als Carter mit 23 Jahren zum ersten Mal ins Gefängnis kam, hatte er mit Drogen zu kämpfen und sah sich in einer Gesellschaft aufwachsen, „die mich gelehrt hat, dass meine Schwärze ein Fluch ist“. „Es hat mein Selbstwertgefühl zerstört“, sagte er dem Guardian. Mit der Zeit, nach Jahren der Selbstreflexionsarbeit, glaubte er, dass er eine zweite Chance bekommen könnte, selbst als er zu dem verbannt wurde, was er als Todesurteil ansah. Er wandte sich dem Schreiben zu, veröffentlichte drei Romane und war Co-Autor eines Artikels in der Northwestern Law Review mit Rachel Lopez mit dem Titel Gerechtigkeit erlösen das spricht für Rehabilitierung und Erlösung aus der Haft.
Er schließlich geholfen Form das Right to Redemption Committee, das 2011 gegründet wurde und sich für die Abschaffung des Lebens ohne Bewährung in Pennsylvania und darüber hinaus einsetzt, und sie wollten bei den Vereinten Nationen eine Petition einreichen, in der sie den „Tod durch Inhaftierung“ als Menschenrechtsverletzung fordern. Jetzt, da er aus dem Gefängnis entlassen wurde, hofft er, Schreibworkshops anbieten und „Erlösungszentren“ für ehemals Inhaftierte schaffen zu können, damit sie nach ihrer Entlassung wieder einen Beitrag zur Gesellschaft leisten können.
Seine Freilassung durch Umwandlung ist in den USA eine Seltenheit, insbesondere für Schwarze, die um Begnadigung bitten: Eine Begnadigungsstudie aus dem Jahr 2011 unter den ehemaligen Präsidenten George W. Bush und Barack Obama ergab, dass weiße Bewerber eine Chance von 12% auf Annahme hatten, während schwarze Bewerber zwischen 2 und 6 hatten 4% Wahrscheinlichkeit. Und allein in Pennsylvania wandelte Gouverneur Tom Wolf in sieben Jahren 53 lebenslange Haftstrafen um, weit entfernt von den nur sechs zwischen 1995 und 2015.
„Die Idee der Erlösung sollte etwas sein, das der Staat erleichtert, anstatt zu behindern. Sie behindern die Idee der Sühne, indem sie Menschen einsperren, aber auch Menschen für den Rest ihres Lebens in den schlimmsten Ausdruck ihrer selbst einsperren, obwohl sie das nicht sind“, sagte Carter dem Guardian. „Das ist eine grobe Verletzung der Menschenrechte.“