Von Kiyoshi Takenaka und Tim Kelly
TOKIO (Reuters) – Ein US-Militärflugzeug mit acht Menschen an Bord stürzte am Mittwoch im Westen Japans ins Meer. Mehrere Medien berichteten, ein Besatzungsmitglied sei gestorben und der Zustand von mindestens zwei aus dem Wasser geborgenen Personen sei unklar.
Die japanische Küstenwache teilte mit, dass etwa 3 km von der Insel Yakushima entfernt scheinbar Wrackteile der Kipprotor-V-22 Osprey und eine „nicht ansprechbare“ Person gefunden worden seien.
Fischerboote in der Gegend hätten drei Menschen in den umliegenden Gewässern gefunden, sagte ein Vertreter einer örtlichen Fischereigenossenschaft und fügte hinzu, ihr Zustand sei unbekannt.
Ein weiterer Fischadler sei am Mittwochnachmittag ungefähr zum Zeitpunkt des Absturzes sicher auf dem Flughafen der Insel gelandet, sagte ein Sprecher der örtlichen Regierung.
Die US-Streitkräfte in der Region seien noch dabei, Informationen zu sammeln, sagte ein Sprecher.
Die Vereinigten Staaten, die sich verpflichtet haben, Japan nach seiner Niederlage im Zweiten Weltkrieg zu verteidigen, haben etwa 54.000 US-Soldaten im Land, viele davon auf der strategisch wichtigen südlichen Inselkette, während Chinas militärisches Engagement im Südchinesischen Meer zunimmt.
Der Absturz ereignete sich kurz vor 15 Uhr (06:00 Uhr GMT). Zeugen sagten, das linke Triebwerk des Flugzeugs schien beim Sinkflug zu brennen, berichteten Medien.
Japan, das auch Osprey-Flugzeuge betreibt, sagte am Mittwoch, es habe nicht vor, das Flugzeug am Boden zu lassen, sondern habe das US-Militär gebeten, den Absturz zu untersuchen.
Der gemeinsam von Boeing (NYSE:) und Bell Helicopter entwickelte Osprey kann sowohl wie ein Hubschrauber als auch wie ein Flächenflugzeug fliegen und wird von den US-Marines, der US-Marine und den japanischen Selbstverteidigungskräften eingesetzt.
Der Einsatz des Osprey in Japan war umstritten und Kritiker sagten, er sei anfällig für Unfälle. Das US-Militär und Japan sagen, es sei sicher.
Im August stürzte ein US-amerikanischer Osprey vor der Küste Nordaustraliens ab, als er Truppen während einer routinemäßigen Militärübung transportierte, wobei drei US-Marineinfanteristen getötet wurden.
Im Dezember 2016 kam es zu einer Bruchlandung im Meer vor Japans südlicher Insel Okinawa, was zu einem vorübergehenden Flugverbot des US-Militärs für das Flugzeug führte.