© Reuters. DATEIFOTO: US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hält am 29. Januar 2024 ein bilaterales Treffen mit NATO-Sekretär Jens Stoltenberg im Pentagon in Washington, USA, ab. REUTERS/Leah Millis/File Photo
WASHINGTON (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin wird voraussichtlich später am Dienstag das Militärkrankenhaus verlassen und am nächsten Tag an einem virtuellen Treffen mit Bezug zur Ukraine teilnehmen, sagte das Pentagon, da der Pentagon-Chef mit den Folgen einer Prostatakrebsoperation zu kämpfen hat.
Es war das zweite Mal in diesem Jahr, dass der 70-jährige Austin seit einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs im Dezember ins Krankenhaus eingeliefert wurde – dieses Mal wegen eines Blasenproblems.
Letzten Monat löste er einen politischen Aufruhr aus, nachdem er es versäumt hatte, seine Operation dem Weißen Haus mitzuteilen und im Januar wegen der Komplikationen ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Selbst Präsident Joe Biden wusste erst Tage später, dass Austin im Krankenhaus lag.
Nachdem Austin letzte Woche Fragen von Reportern beantwortet hatte, um seine Genesung zu besprechen, kehrte er am Sonntag zum Walter Reed National Medical Center zurück, nachdem Anzeichen eines aufkommenden Blasenproblems auftraten, und wurde auf die Intensivstation gebracht.
Der jüngste Krankenhausaufenthalt zwang Austin dazu, eine für diese Woche geplante Reise zum NATO-Hauptquartier zu Verteidigungsgesprächen abzusagen und am Mittwoch ein persönliches Treffen zur Ukraine auszurichten. Diese Ukraine-Gespräche werden stattdessen virtuell organisiert.
„Der Minister beabsichtigt weiterhin, morgen an der virtuellen Ukraine-Verteidigungskontaktgruppe teilzunehmen. Dazu gehört auch die Eröffnungsrede“, sagte Pentagon-Sprecherin Sabrina Singh auf einer Pressekonferenz. Sowohl die Ukraine als auch die NATO werden vor den Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten im November zu heißen politischen Themen. Am Wochenende stellte der frühere republikanische Präsident Donald Trump die Bereitschaft in Frage, Mitglieder des westlichen Verteidigungsbündnisses bei der Verteidigung zu unterstützen, wenn diese nicht genug für die Verteidigung ausgeben würden.
Biden, der in einem möglichen Rückkampf gegen Trump eine Wiederwahl anstrebt, kritisierte am Dienstag Trumps Äußerungen und forderte außerdem den obersten Republikaner im Repräsentantenhaus auf, eine Abstimmung über ein vom Senat verabschiedetes Militärhilfepaket in Höhe von 95,34 Milliarden US-Dollar für die Ukraine und Israel zuzulassen und Taiwan.
Unter den Warnungen des Repräsentantenhauses, dass es sich stattdessen auf die Sicherheit der US-Grenze konzentrieren werde, sagte Biden, dass die Nichtgenehmigung der Kriegsfinanzierung für die Ukraine einer Unterstützung für die Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine gleichkäme.