Beau wird in Kürze hier sein. In der Zwischenzeit ist hier eine kurze Vorschau auf das heutige Spiel mit freundlicher Genehmigung unserer Freunde von Associated Press:
Zwei Spiele vor Schluss in der WM-Qualifikation stehen die Vereinigten Staaten in einem Showdown gegen Panama in Orlando in dem Wissen, dass der Sieg im letzten Heimspiel entscheidend sein wird, bevor sie sich auf den Weg zum Finale machen.
Klingt bekannt?
Die USA besiegten die Panamaer im Oktober 2017 mit 4:0, als Christian Pulisic das erste Tor erzielte und das zweite vorbereitete. Vier Tage später brauchten die Amerikaner nur ein Unentschieden, als sie bei Trinidad und Tobago eine 1:2-Niederlage hinlegten, ein Tiefpunkt im amerikanischen Fußball, der eine Serie von sieben WM-Teilnahmen in Folge beendete.
„Jedes Spiel ist mit Druck verbunden, unterschiedlicher Druck, und das spüren wir natürlich“, sagte Torhüter Zack Steffen am Samstag. “Wir sind uns der Emotionen bewusst, unserer Emotionen, die darin einfließen, und es geht nur darum, diese in den Hintergrund zu rücken und da rauszugehen und das Spiel zu spielen, das wir unser ganzes Leben lang gespielt haben.”
Kanada führt die Concacaf-Qualifikation mit 25 Punkten an und die USA sind mit 22 Punkten Zweiter, vor Mexiko aufgrund der besseren Tordifferenz. Costa Rica liegt mit 19 auf dem vierten Platz und Panama mit 18 auf dem fünften Platz. Die drei besten Nationen qualifizieren sich für die diesjährige Weltmeisterschaft, und der vierte Platz rückt in ein Playoff gegen den ozeanischen Meister, wahrscheinlich Neuseeland, vor.
Die USA können am Sonntag mit einem Sieg gewinnen, und Costa Rica kann in El Salvador nicht gewinnen, oder mit einem Unentschieden, falls dies der Fall ist Los Tico verlieren. Ein US-Unentschieden würde nicht schlechter als den Platz in den Playoffs garantieren. Mit einer Tordifferenz von plus neun zu Costa Ricas plus zwei würde ein Sieg die USA in die Lage versetzen, nach Costa Rica zu reisen, um höchstens eine einseitige Niederlage zu vermeiden.
„Es ist wirklich wichtig, sich nicht zu überschlagen“, sagte US-Trainer Gregg Berhalter. „Ich weiß, dass es Ähnlichkeiten zum letzten Mal gibt, aber wir blicken nach vorne. Ich glaube nicht, dass dies eine Gruppe ist, die zurückblickt. Wir erkennen an, was in der Vergangenheit passiert ist. Es ist Teil dessen, was wir als US-Männer-Nationalmannschaftsspieler und -programm sind. Wir erkennen das an, aber wir müssen unseren eigenen Weg gehen, und morgen ist ein guter Zeitpunkt dafür.“
Torhüter Matt Turner, Rechtsverteidiger Sergino Dest, Innenverteidiger Chris Richards und die Mittelfeldspieler Weston McKennie und Brenden Aaronson sind verletzt, Ersatz-Rechtsverteidiger DeAndre Yedlin und Flügelspieler Tim Weah sind gesperrt und Rechtsverteidiger Nr. 3, Reggie Cannon, fällt wegen Covid-19 aus. Shaq Moore wurde aus Spanien geholt, um das Team in Orlando zu treffen, und schien wahrscheinlich als Rechtsverteidiger in der Startelf zu stehen.
Die USA haben das 0:0-Unentschieden am Donnerstag gegen Mexiko in der Höhe in Mexiko-Stadt hinter sich, als die Amerikaner die besseren Chancen hatten. Auf den emotionalen Höhepunkt eines Heimsiegs gegen El Tri im November folgte für die USA ein holpriges 1:1-Unentschieden in Jamaika.
„Es war einfach eine ganz andere Atmosphäre und wir wussten, dass es ein hartes Spiel werden würde, ein hässliches Spiel und etwas, das wir einfach durchstehen mussten“, sagte Steffen. „Dieses Mal, denke ich, haben wir einen Punkt bei Azteca bekommen, all die Energie und Emotionen, die dort aufgewendet wurden, wir sind nicht zu hoch, wir sind nicht zu niedrig geworden. Wir kommen zurück nach Orlando, wo wir alle konzentriert sind, nur um im Moment zu bleiben.“