Die Auszeit vom Testteam hat Usman Khawaja Klarheit verschafft, und der Eröffnungsspieler schwor, für den Rest seiner Karriere mit der gleichen Freiheit zu spielen. Khawaja verpasste am Sonntag bei seinem ersten Test in Pakistan nur knapp ein Traumjahrhundert und fiel in Rawalpindi, wo er als Kind oft Cricket sah und spielte, auf 97.
Der Schlag des 35-Jährigen war sein dritter beachtlicher Treffer seit seiner Rückkehr im Januar nach einem zweijährigen Exil, wobei Twin Tons in Sydney die Selektoren zwang, ihn im XI zu halten. Sein Klopfen am Sonntag verhalf Australien zu einem 271-2, als schlechtes Licht das Spiel stoppte, als Antwort auf Pakistans 476-4 auf einer Straße in Rawalpindi.
Aber es war auch ein weiterer Beweis dafür, dass Khawajas neue Perspektive auf Cricket ihn dazu bringt, mit klarem Verstand und Freiheit zu schlagen.
Die Innings des Eröffnungsspielers waren alles andere als chancenlos – er wurde bei 22 und 62 fallen gelassen – aber beide Male schlug er den nächsten Ball an die Grenze. Er ist auch mit klaren Plänen angekommen, bereit und wollte rückwärts fegen, während er offensichtlich auch daran interessiert ist, aus losen Bällen Kapital zu schlagen.
„Das liegt wahrscheinlich daran, dass ich außerhalb des Systems war. Ich war zwei Jahre lang nicht bei Cricket Australia“, sagte Khawaja. „Ich weiß, dass es nicht mehr das A und O ist. Ich hatte zwei Jahre Pause, in denen ich dachte, ich würde nicht wieder für Australien spielen. Und es waren zwei wirklich gute Jahre, ich hatte viel Spaß.
„Meine Frau und ich hatten eine Tochter. Viele gute Dinge außerhalb von Cricket geben einem viel Perspektive.“
Khawaja sagte auch, der Tod von Shane Warne und Rod Marsh in den letzten Tagen sowie die Überschwemmungen in Queensland seien eine weitere Erinnerung an das Leben außerhalb des Cricket.
“All diese Dinge relativieren es am Ende”, sagte er. „Es stört mich auch nicht so sehr, was die Leute über mich sagen. Ich war so oft in und aus Teams. Ich wurde fallen gelassen und komme zurück.
„Ich spiele einfach so, wie ich spielen möchte. Ich denke einfach daran, als würde ich zu Hause Club- oder Shield-Cricket spielen. So nehme ich es jetzt für Australien. Ich glaube nicht, dass sich das bis zu dem Zeitpunkt ändern wird, an dem ich aufhöre zu spielen.“
Khawajas 97 war größtenteils Teil eines 156-Run-Stands mit David Warner (68), bevor Marnus Labuschagne mit seinem Zählspiel die Führung übernahm. Der Rechtshänder kam mit einem glorreichen Deckungsschlag ins Schwarze und traf acht weitere Grenzen auf seinem Weg zu 69 Not Out.
Steve Smith war am 24. mit ihm an den Stümpfen, wobei Australien die Chance im Auge hatte, in Tag vier tief zu schlagen, um eine gewisse Chance auf ein Ergebnis zu erzwingen. Pakistan braucht unterdessen frühe Wickets mit dem neuen Ball, der nach sieben Overs verfügbar ist, wenn sie eine Chance haben wollen, aus ihrem großen ersten Innings-Ergebnis Kapital zu schlagen.