Die Kapitänin der Vereinigten Staaten, Becky Sauerbrunn, hat eine gründliche Reform des heimischen Elite-Fußballs in Nordamerika gefordert, nachdem eine unabhängige Untersuchung ergeben hatte, dass emotionaler Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten in der gesamten National Women’s Soccer League systemisch geworden waren.
„Es ist an der Zeit, dass die Verantwortlichen Verantwortung übernehmen und dafür sorgen, dass sich die Spieler in dieser Liga sicher fühlen“, sagte die 37-jährige Verteidigerin der Portland Thorns, nachdem sie und ihre US-Teamkollegen in London angekommen waren, um sich auf das hochkarätige Freundschaftsspiel am Freitag gegen England vorzubereiten im Wembley-Stadion. „Den Spielern geht es nicht gut. Wir sind entsetzt, erschöpft und richtig, richtig wütend.
„Wir sind untröstlich und frustriert. Wir sind wütend, dass es einer Untersuchung durch Dritte und über 200 Menschen bedurfte, die ihr Trauma teilten, um zu dem Punkt zu gelangen, an dem wir uns gerade befinden. Aufgrund dieses Missbrauchs wurde den Spielern die Leidenschaft für das Spiel genommen, wir müssen diese Freude und Zugänglichkeit wieder in das Spiel zurückbringen. Die Führungskräfte, die dies aufrechterhalten, sollten weg sein.“
Die Ermittlungdas vom US-Fußballverband in Auftrag gegeben und von der ehemaligen stellvertretenden US-Staatsanwältin Sally Yates durchgeführt wurde, wurde im Anschluss an gestartet Vorwürfe aus dem vergangenen Jahr gegen für den ehemaligen Portland Thorns und North Carolina Courage-Trainer Paul Riley. Obwohl der Engländer Riley diese Anschuldigungen bestreitet, stellte der am Montag veröffentlichte Bericht von Yates fest, dass verbaler und emotionaler Missbrauch sowie sexuelles Fehlverhalten in mehreren Teams weit verbreitet waren.
Yates und ihr Team sprachen mit etwa 200 Spielern der nordamerikanischen Spitzenklasse und stellten bald fest, dass das Problem weit über die Anschuldigungen hinausging, die nicht nur gegen Riley, sondern gegen eine Handvoll anderer führender Trainer erhoben wurden. Die Ermittler stellten fest, dass solche Probleme dadurch verschärft wurden, dass führende Vereins- und Ligafunktionäre es beharrlich versäumten, Warnungen zu beachten und Beschwerden von Spielern und ihren Eltern ernst zu nehmen. Dem Bericht zufolge hätten drei Klubs – Sauerbrunns Portland Thorns, Racing Louisville FC und die Chicago Stars – nicht vollständig mit den Ermittlern kooperiert.
Obwohl US Soccer zugesagt hat, umfassende Änderungen vorzunehmen, ist klar, dass erhebliche Schäden zu reparieren sind. So sehr, dass Vlatko Andonovski, der in Mazedonien geborene US-Trainer, im Verlauf einer emotionalen Pressekonferenz klarstellte, dass er Verständnis dafür hat, wenn einer seiner Spieler entscheidet, dass er nicht in der richtigen Stimmung ist, um gegen England anzutreten Freitag.
„Es war ein schwieriger Tag und es ist eine sehr schwierige Nacht, es gibt viele verschiedene Emotionen; Ich bin ungläubig und angewidert und betrübt über den Bericht, aber ich habe großen Respekt vor dem Mut der Spieler, die sich zu diesem Bericht geäußert und daran teilgenommen haben“, sagte die 46-Jährige, die Jill Ellis als US-Trainerin nachfolgte Trainer nach dem WM-Triumph 2019 in Frankreich. „Fußball ist ein Spiel, das wir alle lieben, und es sollte ein sicherer Ort sein, egal auf welchem Niveau.
„Jetzt, wo der Bericht und seine Empfehlungen veröffentlicht sind, ist es unsere Aufgabe sicherzustellen, dass sich niemand auf irgendeiner Ebene in unserem Sport oder irgendeiner Sportart damit befassen muss. Wir können nur dafür sorgen, dass so etwas nie wieder passiert.“
Andonovski, dessen Mannschaft am Dienstag in Pamplona zu einem weiteren Freundschaftsspiel gegen Spanien antreten wird, während die Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr beginnen, räumt ein, dass lange schwärende Wunden Zeit brauchen werden, um zu heilen. „Das Spielen ist schwierig, es ist nicht einfach für unsere Spieler oder Mitarbeiter“, sagte er. „Wir sind alle auf unterschiedliche Weise betroffen, wir gehen alle auf unterschiedliche Weise damit um. Manche Menschen brauchen Zeit und Raum.
„Das alles bedeutet mehr als jedes Spiel, wenn sie nicht an einem Meeting oder am Training oder am Spiel teilnehmen wollen [against England] das liegt an ihnen.“
An einem Punkt im Verlauf einer hoch aufgeladenen 45-minütigen Pressekonferenz, in der das bevorstehende Spiel gegen England vor 80.000 Menschen in Wembley völlig irrelevant schien, wurde Sauerbrunn gefragt, ob NWSL-Spieler versucht sein könnten, aus Protest gegen sie zu streiken Behandlung.
“Ich habe nicht daran gedacht, nicht zu spielen”, sagte sie. „Ich hoffe, dass es nicht so weit kommt. Viele von uns haben diese Dinge schon sehr lange navigiert, und Sie teilen vielleicht nicht auf, aber Sie finden einen Weg, damit umzugehen. Wir als Frauen, als Spielerinnen haben sehr lange viel zu bewältigen, und ich würde leider sagen, man gewöhnt sich daran.“
Sie hat sich jedoch gefragt, ob ähnliche Probleme in anderen Ländern, einschließlich England und Spanien, ignoriert wurden. „Wir hoffen, dass andere Verbände, andere Ligen jetzt zu 100 % nach innen schauen“, sagte sie. „Unser Ziel ist es, dass kein anderer Spieler dem gleichen Missbrauch ausgesetzt ist. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um mit der Implementierung der Verfahren zu beginnen, die wir zu spät eingeführt haben.“
Sauerbrunn vertraut darauf, dass es für die nächste Generation junger US-Spieler ganz anders aussehen wird. „Ich hoffe, dass Protokolle eingeführt werden, die Eltern und Spielern das Gefühl geben, Missbrauch melden zu können, und dass Trainer darin geschult werden, was verboten ist und was nicht“, sagte sie. „Und dass junge Spieler aufwachsen, ohne dass Trainer sie herabsetzen oder sexuell belästigen.
„Die Täter und Eigentümer, die Bedenken nicht ernst genommen haben, müssen weg. Viel Vertrauen ist gebrochen. Die Dinge, die passiert sind, sind unentschuldbar. Jeder sollte zu 100 % vor Missbrauch geschützt sein.
„Meiner Meinung nach sollte jeder Eigentümer und Manager im US-Fußball, der es versäumt hat, Spieler zu schützen, und der sich hinter Legalitäten versteckt hat, weg sein.“
Auf eine Frage, ob sie sich bei den Portland Thorns sicher fühle, antwortete Sauerbrunn vielleicht bezeichnend: „Es spielt keine Rolle, ob ich mich sicher fühle, jeder ist nicht 100% sicher und das ist nicht gut genug.“