Die Transportgruppe Go-Ahead hat einen neuen Vertrag für den Betrieb des größten britischen Pendlerschienennetzes erhalten – eine Woche nachdem sie mit einer Geldstrafe von 23,5 Millionen Pfund belegt wurde, weil sie fälschlicherweise 50 Millionen Pfund Steuergelder für ein anderes Franchise einbehalten hatte.
Die Gewerkschaften sagten, es sei ein „kranker Witz“, dass das Joint Venture Govia der Gruppe einen Dreijahresvertrag erhalten habe, um das Franchise Thameslink, Southern und Great Northern fortzusetzen, das vor Covid täglich etwa eine Million Passagiere bediente.
Govia, ein von Go-Ahead geführtes Joint Venture mit der französischen Firma Keolis, wurde im vergangenen September wegen „Verstößen gegen Treu und Glauben“ aus dem Southeastern-Franchise ausgeschlossen.
Die Geldstrafe von 23,5 Millionen Pfund, die das Unternehmen vom Verkehrsministerium wegen Versäumnissen bei Southeastern verhängt hatte, war weniger als die 30 Millionen Pfund, die es beiseite gelegt hatte. Der Aktienkurs von Go-Ahead ist in der letzten Woche aufgrund der geringeren Geldstrafe und Gerüchten über eine neue Vergabe um 20 % gestiegen.
Die Finanzchefin der Gruppe, Elodie Brian, die von 2014 bis 2019 Finanzchefin bei Southeastern war, als die meisten Verstöße auftraten, kündigte im vergangenen Oktober, als der Skandal auftauchte. Auch der Vorstandsvorsitzende von Go-Ahead, David Brown, trat zurück.
Untersuchungen fanden seitdem weitere Unregelmäßigkeiten bei Southeastern, die bis ins Jahr 2006 zurückreichen. Go-Ahead zahlte schließlich 51,3 Millionen Pfund einschließlich Zinsen des Geldes zurück, das es fälschlicherweise als Überzahlungen von der DfT einbehalten hatte. Der Fall wurde an das Serious Fraud Office weitergeleitet.
Obwohl leitende Direktoren bei beiden Franchise-Unternehmen arbeiteten, ergab eine von den Vorsitzenden von Go-Ahead und Keolis geleitete Untersuchung keine Beweise dafür, dass bei Govia Thameslink Railway ähnliche Rechnungslegungsprobleme wie bei Southeastern bestanden.
RMT-Generalsekretär Mick Lynch sagte: „Shapps hat dies getan, nachdem ihm versichert wurde, dass Go-Ahead mit öffentlichen Geldern auf der Grundlage eines Berichts sicher ist, der von denselben Leuten erstellt wurde, die die Öffentlichkeit überhaupt abgezockt haben.
„Dies war eine völlig unnötige Entscheidung, getrieben von einer ideologischen Fixierung auf Gier und Profit, denn der Betreiber der letzten Instanz, der die Trümmer von Govias südöstlichem Franchise aufhob, war bereit und wartete darauf, es zu übernehmen und im öffentlichen Sektor zu betreiben.“
TSSA-Generalsekretär Manuel Cortes sagte, der Schritt sei „unglaubwürdig“ und fügte hinzu: „Shapps wirft gutes Geld schlechtem hinterher.“
Der neue Vertrag beginnt am 1. April 2022 und hat eine Laufzeit von mindestens drei Jahren mit einer möglichen Verlängerung um drei Jahre. Go-Ahead ist das letzte britische Privatunternehmen, das ein britisches Schienennetz betreibt, wobei der staatliche Betreiber von Last Resort jetzt für Northern und LNER sowie Southeastern verantwortlich ist.
Bei dem Deal handelt es sich um einen Managementvertrag, der im Gegensatz zu Franchiseverträgen kein Kostenrisiko für den Betreiber birgt. Govia Thameslink Railway, oder GTR, erhält eine feste Gebühr von 8,8 Mio. £ pro Jahr und bis zu 22,9 Mio. £ zusätzlich, wenn die Leistungsziele erreicht werden. Das Maximum von 31,7 Mio. £ entspricht einer Marge von rund 1,85 %, sagte Go-Ahead.
Eisenbahnministerin Wendy Morton sagte: „Mit ihren Plänen zur Verbesserung der Pünktlichkeit, Zuverlässigkeit und Zugänglichkeit ihrer Dienste durch enge Zusammenarbeit mit Network Rail sind wir stolz darauf, mit GTR zusammenzuarbeiten, um einen wirklich passagierorientierten Dienst zu schaffen.“
Christian Schreyer, Geschäftsführer von Go-Ahead, sagte: „Höchste Priorität hat der Wiederaufbau der Passagierzahlen nach der COVID-19-Pandemie. Go-Ahead wird kaufmännisches Geschick und internationale Erfahrung einbringen, um die Menschen wieder auf die Schiene zu bringen.“