Tie „New Wave of British Heavy Metal“ der späten 1970er und frühen 80er Jahre ist der wichtigste Moment in der Geschichte des Genres. Es brachte nicht nur Titanen wie Iron Maiden, Def Leppard und Venom hervor, sondern verwandelte „Metal“ von einer abwertenden Phrase in eine generationenübergreifende Subkultur. 1970 war Heavy Music eine Ansammlung von Bands, die größtenteils von der Presse verwüstet wurden: Robert Christgau beschimpfte das Debüt von Black Sabbath als „bullshit necromancy“. Ein Jahrzehnt später war daraus eine so fruchtbare Subkultur geworden, dass sie eine eigene Zeitschrift brauchte – Kerrang! – um alles abzudecken.
Viele britische Metalheads feiern diese Bewegung weiterhin als das Vorbild ihres Lieblingsgenres, und als jemand, der zum ersten Mal mit Rockmusik durch den Bombast von Maiden in Berührung kam, verstehe ich warum. Sich an solche Nostalgie zu klammern, bedeutet jedoch, sich gegenüber der Wahrheit zu verschließen: Die beste Zeit, um ein britischer Metalhead zu sein, ist jetzt. Während die Titanen der 80er ihre goldenen Jahre in überfüllten Arenen genießen, ist der britische Heavy-Metal-Underground voller vielversprechender Bands als je zuvor. Ein typisches Beispiel: Im Jahr 2022 stammten vier der Top-10-Alben des Jahres von Metal Hammer von britischen Acts, die im vorangegangenen Jahrzehnt debütierten. 2012 lag diese Zahl bei null.
Wir können den Covid-19-Lockdowns dafür danken, dass sie dieses Wiederaufleben neuer Metal-Bands bestätigt haben, ironischerweise, da sie die Live-Musik eingestellt haben. Zum Beispiel tourt die Glasgower Groove-Metal-Crew Bleed from Within jetzt zum ersten Mal seit ihrer Gründung im Jahr 2005 durch die USA: ein Folgeeffekt ihres Mai-2020-Albums Fracture, das Millionen von Zuhörern unter sich selbst isolierenden Metalheads findet. Die im selben Jahr veröffentlichten Sheffielder Metalcore-Brutal Malevolence erlebten mit der EP The Other Side einen ähnlichen Boom, und sie haben gerade einen europäischen Lauf hinter sich, in dem sie Veteranen wie Trivium und Obituary unterstützten.
Als das Download-Festival nach der Pandemie im Jahr 2021 als staatlich unterstützte Pilotveranstaltung zurückkehrte, war es darauf beschränkt, ausschließlich junge, britische Bands zu buchen. Diese Einschränkung führte unbeabsichtigt dazu, den viralen Erfolg in reale Auswirkungen zu übersetzen. Die Metalcore Liverpudlianer Loathe spielten, nachdem ihre Shoegaze-Single Two-Way Mirror im Vorjahr von Deftones unterstützt wurde – jetzt sind sie auf ihrer zweiten US-Tour innerhalb von vier Monaten. Andere Download-Performer, die für Serve angestellt sind, haben gerade Arenen in ganz Europa als Support für Gojira geebnet. Auch Sleep Token waren auf dem Festival und gehören mittlerweile zu den größten Acts im Metal: Ihre fünf 2023er Singles wurden bereits 32 Millionen Mal auf Spotify gestreamt und machten sie zu TikTok-Herzensbrechern. Die Welle ist so stark, dass sogar Bands darauf reiten, die es während der Pandemie nicht gab. Heriot veröffentlichten ihre erste EP erst vor 11 Monaten und unterstützen jetzt Lamb of God.
Natürlich ist dies nicht das erste Mal seit den 1980er Jahren, dass britischer Metal kommerziell floriert. Bullet for My Valentine wurde Mitte der 2000er Jahre bekannt, indem es den zeitgenössischen amerikanischen Metalcore-Sound mit Emo-Singalongs mischte. Dabei schufen sie ein Publikum für die ähnlich klingenden „Dead Lay Waiting“, „Rise to Remain“ und „Bring Me the Horizon“. Die Kehrseite davon war, wenn man Metalcore (oder die seltsame Underground-Thrash-Attacke von Evile oder Sylosis) nicht mochte, war die Auswahl gering.
Metalcore ist in der britischen Szene auch heute noch prominent, aber es gab ein antifaschistisches Black-Metal-Trio namens Dawn Ray’d auf dem Cover von Kerrang! Im vergangenen Monat. Conjurer vermischen Death, Sludge und Post-Metal, um einige der fiesesten Sounds der Welt zusammenzubrauen, während Holding Absence Pop-Rock-Hymnen mit krachendem Drumming und Mainstream-Appeal erschaffen. Rolo Tomassi begann als Mathcore-Teenager, aber sie haben sich so sehr mit extremem Metal und Shoegaze beschäftigt, dass Songs wie Cloaked und Almost Always wie das Produkt zweier verschiedener Bands klingen. Inzwischen kann Palm Reader irgendwie Indie-Balladen mit Doom-Metal-Riffs schreiben und sie sinnvoll machen.
Das soll nicht heißen, dass die Szene der 80er nicht abwechslungsreich war. Während Def Leppard der Punkbewegung mit blitzsauberem Glam entgegentraten, machten sich Venom daran, um ihren knurrenden Lo-Fi-„Black Metal“ zu kreieren. Doch heute profitieren nicht nur junge Bands von solchen Einflüssen aus 40 Jahren, das Internet hat Grenzen zwischen Subkulturen niedergerissen. Wenn Sleep Token 1981 ihre Fusion aus heruntergestimmten Riffs und Bon Iver-Chören in den Pub Cart and Horses gebracht hätten, wären sie wahrscheinlich als Ausverkauf denunziert worden.
Dieser Unterschied zwischen den Generationen erstreckt sich auch auf die lyrische Absicht. Wenn es eine durchgehende Linie zwischen dem Vereinigten Königreich der 80er und dem Land von heute gibt, dann die, dass wir denken, dass das Leben düster ist. Vor vier Jahrzehnten – selbst inmitten der Angst vor dem Kalten Krieg, dem Streik der Bergarbeiter und der Ausbreitung der neuen Rechten – bedeutete das Fehlen sozialer Medien, dass es einfacher war, abzuschalten. Britische Bands zogen sich häufig in die Fantasie zurück, um dem Bullshit zu entkommen: Maiden schrieb über Literatur wie The Rime of the Ancient Mariner und Dune, Venom fand Trost in Satan, und Motörhead mythologisierte einfach den Rock’n’Roll.
In den 2020er Jahren verbringen jedoch viele junge Metalheads ihre Freizeit auf Twitter, wo #MeToo und #BlackLivesMatter die reale Action katalysiert haben; Wir sind uns Rassismus und dem Umgang mit Menschen mit psychischen Problemen bewusster. Außerdem ist die Politik persönlicher geworden: Für Trans-Menschen, die zunehmend das Ziel von Völkermord-Rhetorik sind, ist das bloße Existieren jetzt ein politisches Statement. Es ist zu spüren, dass nicht nur die Musik komplexer wird, um vernetzt zu werden, sondern auch die politischen Inhalte.
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Metal war schon immer politisch – man denke nur an Black Sabbaths wilden Antikriegs-Estrich War Pigs von 1970 und die Wut von Napalm Death Ende der 80er – aber die heutigen Krisen werden im Metal mit mehr kollektiver Inbrunst und Artikulation zum Ausdruck gebracht als je zuvor. Eines der am meisten gelobten Alben des Genres des vergangenen Jahres ist beispielsweise They Fear Us von Ithaca, mit Sängerin Djamila Boden-Azzouz, die Patriarchen und Fanatiker unverfroren auffordert, eines zu tun: „Verneige dich vor deinem Blut, deiner Königin und deinem Gott!“ sie befiehlt auf dem Titeltrack. In der Zwischenzeit hat das Post-Hardcore-Kollektiv Svalbard aus Bristol Songs wie „Listen to Someone“ herausgebracht, die Anweisungen zu den scheinbar grundlegenden Möglichkeiten geben, wie man Menschen mit Depressionen helfen kann: „Höre jemandem zu, ohne zu urteilen.“ Das Mathcore-Gesindel Pupil Slicer hat mit dem Song Panic Defense die Behandlung von LGBTQ+-Personen durch das US-Justizsystem kritisiert, und die in Brighton ansässige Band Architects kämpft frontal gegen die Klimakrise. Währenddessen haben die satirischen Sticheleien im Theater von Maiden – die einen toten Thatcher auf das Cover ihrer Sanctuary-Single berüchtigt haben – und Möchtegern-Gesetzesbrecher Judas Priest immer noch ihren Platz.
Das Endergebnis all dessen – die schiere Anzahl an hochkarätigen Bands und all die unterschiedlichen Subgenres, Demografien und Botschaften – ist, dass sich britischer Metal noch nie als fruchtbarer, essenzieller und emotional vielfältiger Ort angefühlt hat. Im Januar sah ich mir Kameraaufnahmen von Malevolence an, die den gesamten Boden des Hammersmith Apollo in einen Moshpit verwandelten. Einen Monat später sah ich erwachsene Männer in Tränen ausbrechen, als Rolo Tomassi in Camden einen Shoegaze-Song spielte. Vor ein paar Wochen flog ich nach Frankreich und sah zu, wie Employed to Serve in einer Pariser Arena 16.000 Fäuste pumpte; Als ich nach ihrem Set einen Blick auf mein Handy warf, sah ich, dass Bleed from Within 5.000 Meilen entfernt in Dallas Mauern des Todes entzündeten. In diesem Sommer plane ich, Iron Maiden so viel Extravaganz wie möglich in die O2 zu bringen.
Das waren alles kraftvolle Erfahrungen aus völlig unterschiedlichen Gründen – und das sind lediglich meine Erfahrungen als weißer, cishet Mann. Unterdessen haben Leute wie Pupil Slicer und Ithaca dafür gesorgt, dass Frauen und Transgender-Menschen in einer von Männern dominierten Kultur gehört werden. Und gleichzeitig kündigt sich das Noise-Punk-Duo Nova Twins in ihrem Song Cleopatra als „schwärzer als das Leder, das unsere Stiefel zusammenhält“ an. Es wäre unverantwortlich, die moderne Metal-Szene als Utopie nach Vorurteilen darzustellen – Rassismus, Transphobie und Frauenfeindlichkeit bestehen in der gesamten Gesellschaft fort –, doch der Erfolg dieser neuen Generation von Bands ist Hoffnung auf eine gerechtere Zukunft.
Vielleicht magst du nicht alle diese Bands, aber das spielt keine Rolle. Viel wichtiger ist, dass die Szene, die Def Leppard und Judas Priest vor über 40 Jahren mitgeholfen haben, noch nie so viel Talent hatte oder so viele unzufriedene Stimmen repräsentierte wie heute.