EINFans von Arsenal oder Tottenham werden den Vergleich vielleicht nicht begrüßen, aber mit Pierre-Emerick Aubameyang und Dele Alli haben beide Klubs aus dem Norden Londons Spieler, deren Verträge mehr Aufmerksamkeit erhalten haben als ihre Leistungen auf dem Spielfeld. Ist der Vorwurf, dass langfristige Deals zu Motivationsverlust führen, nicht begründet?
Bis zu einem gewissen Grad wurzelt die Annahme, dass der Beitrag eines Spielers schwindet, sobald die Tinte auf einer neuen Vereinbarung getrocknet ist, in der Vorstellung, dass die Leistungen vor einer Vertragsverlängerung ihren Höhepunkt erreichen. Aubameyang ist ein typisches Beispiel: Die Kritik an seinem im September 2020 unterschriebenen Dreijahresvertrag ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass er die phänomenal hohen Standards, die er während der Saison 2019-20 gesetzt hat, nicht aufrechterhalten konnte, als er 29 Tore in 44 Spielen erzielte, darunter spielgewinnende Beiträge sowohl im Halbfinale als auch im Finale des FA Cup.
Die Belege für das Konzept eines „Vertragsjahres“, wenn sich die Leistungen eines Spielers im letzten Jahr eines bestehenden Vertrages verbessern, sind gemischt. EIN Studie von 275 Spielern, die zwei aufeinanderfolgende Saisons verbracht haben in der Serie A zwischen 2012 und 2014 – die Daten vor und nach der Vertragsunterzeichnung – deuteten darauf hin, dass die Spieler im letzten Jahr ihrer Verträge bessere Leistungen erbrachten.
Über das Thema sprechen in ein aktuelles Interview, Burnley-Mittelfeldspieler Jack Cork, der zu einer Gruppe von Spielern gehört, die Turf Moor verlassen werden, wenn sein Vertrag im Sommer ausläuft, deutete an, dass Spieler, die in das letzte Jahr bestehender Verträge eintreten, daran interessiert seien, potenzielle Bewerber sowie ihre derzeitigen Arbeitgeber zu beeindrucken. „Wir wollen uns nicht enttäuschen“, sagte Cork. „Wenn die Ergebnisse schlecht laufen, wirft das nur ein schlechtes Licht auf uns, und das ist nichts, was man in seinem Lebenslauf haben möchte, dass man etwas nicht machen wollte, weil man im Sommer keinen Vertrag mehr hatte.“
Auch Managern ist die Idee eines Vertragsjahres nicht entgangen. Als Ralf Rangnick diese Woche gefragt wurde, ob er Paul Pogba in den nächsten Monaten auswählen wird, während sein Vertrag ausläuft, äußerte Ralf Rangnick die Meinung, dass der Mittelfeldspieler besonders engagiert sein würde, da er versucht, potenzielle Bewerber zu beeindrucken. „Auch wenn es nur darum geht, sich woanders für einen neuen Vertrag zu beweisen, wird er hochmotiviert sein“, sagte Rangnick. „Warum sollte ich ihn nicht spielen?“
Ein Bericht aus dem Jahr 2019, in dem 249 Premier League-, La Liga-, Bundesliga- und Ligue 1-Spieler zwischen 2008 und 2015 analysiert wurden, fand jedoch kaum Hinweise auf einen klaren Zusammenhang zwischen Vertragsdauer und Leistung, wenn Indikatoren wie Schuss- und Passgenauigkeit, erfolgreiche Zweikämpfe und gespielte Minuten betrachtet wurden pro Spiel.
Die Polarität der Ansichten ist angesichts der Komplexität des Themas vielleicht nicht überraschend. Die Autoren der Studie ‘Analyse der Leistung von Elite-Fußballern vor und nach Unterzeichnung eines neuen Vertrages“ weisen darauf hin, dass „individuelle Leistungen durch kollektive Strategien und Taktiken beeinflusst werden könnten, wodurch möglicherweise kleine Auswirkungen verschleiert werden, die der Abschluss eines neuen Vertrags auf beobachtbare individuelle Leistungsindikatoren haben könnte.“
Es ist eine Aussage, die auf die Debatte über Allis Form angewendet werden könnte, seit der Spurs-Mittelfeldspieler 2018 einen Sechsjahresvertrag unterzeichnet hat. Während seine Leistungen seit seiner Zustimmung zur Vertragsverlängerung deutlich zurückgegangen sind, ignorieren Vorwürfe der Demotivation Tottenhams kollektives Unwohlsein in den letzten vier Jahren Jahren, ganz zu schweigen von der Anzahl der verschiedenen Positionen, die Alli aufgrund von Verletzungen, mangelnder Kadertiefe und wechselnden Taktiken besetzt hat.
Das soll jedoch nicht heißen, dass die Motivation der Spieler völlig unabhängig von Anreizen ist. In einer aktuellen Folge von Die Fußball-Psychologie-Show, beschrieb Professor Marc Jones, wie die Motivation von der Autonomie, Verbundenheit und Kompetenz einer Person beeinflusst wird und wie ein neuer Vertrag den Glauben an letztere stärken kann.
„Fußballer sind hochtalentierte Menschen und sie werden von anreizorientierten, finanziell lohnenden Verträgen angezogen“, sagte Jones. „Es ist sowohl eine Anerkennung ihres Fachwissens als auch ihrer Kompetenz.“ Jones weist als typisches Beispiel auf die Vertragsverhandlungen hin, die vor Ashley Coles Wechsel von Arsenal zu Chelsea im Jahr 2006 stattfanden.
In Coles Autobiografie My Defence sprach der ehemalige englische Verteidiger offen über seine Gespräche mit dem Arsenal-Vorstand. „Alles begann, als ich in der Sonne im Sopwell House saß, dem Hotel in Hertfordshire, das von England genutzt wurde, bevor wir zur Euro 2004 nach Portugal flogen, als eine eifrige Stimme rief: ‚Ashley!’ Mr. Dein stand dort“, schrieb Cole. „Er sagte mir, dass ich nicht genug verdiene und mein Gehalt erhöht werden würde. Mein gesichtszerreißendes Lächeln sagte ihm alles, was er wissen musste. Ich summte, wirklich summte.
„Sein Ton wischte mir bald das Lächeln aus dem Gesicht. Ich hatte das Gefühl, dass seine Einstellung darauf hindeutete, dass er mir einen Gefallen tat, als wäre ich ein 17-jähriger Auszubildender. Der Deal, den er anbot, war eine Erhöhung von 10.000 £ pro Woche auf 35.000 £. Verdammt viel Geld. Aber im Zusammenhang mit den Fußballlöhnen und seinem eigenen geschätzten Wert von 20 Millionen Pfund und neben diesen anderen Arsenal-Löhnen zwischen 80.000 und 100.000 Pfund pro Woche war sein Angebot eine Verarsche. Es war ein Schlag ins Gesicht, kein Klaps auf die Schulter.“
Während Coles Verhalten – und der anschließende Wechsel zu Chelsea – oft als Beispiel für ausgefallene Gier hingestellt wird, betrachtet Jones Coles Reaktion durch eine psychologische Linse. Der Ausbruch ist symptomatisch für einen Spieler, der durch das wahrgenommene Versäumnis des Vereins, Kompetenz anzuerkennen, demotiviert ist. „Es war nicht das Geld an und für sich, denn es war eine beträchtliche Geldsumme: Es war das, was seiner Meinung nach darüber aussagte, wie der Verein ihn sah“, argumentiert Jones.
Jones’ Ansicht wird von Blackburn Rovers Psychologe Dr. Andy Hill unterstützt, der erklärte, wie Fußballer ständig über ihren Platz in der Hackordnung des Spiels gerippt werden. „Man hört Geschichten von sehr erfolgreichen Spielern, die an einem Spieltag über das Spielfeld rennen und anderen Spielern erzählen, wie viel Geld sie verdienen, nur um sie ein bisschen zu verunsichern“, sagte er der Football Psychology Show. „Für Fußballer ist es wichtig, weil es darum geht, wie sie sich geschätzt fühlen. Meiner Erfahrung nach geht es den meisten nicht um das Geld, sondern darum, was es darstellt.“
Nach Unterzeichnung eines neuen Fünfjahresvertrags im August 2021 James Ward-Prowse sprach mit der Club-Website von Southampton über die Art und Weise, wie die Heiligen „sich hinsetzten und mir ihre Bewunderung für mich zum Ausdruck brachten und wie sie wollten, dass ich das Team führe“. Das Zitat zeigt, wie ein langfristiger Vertrag durch die Anerkennung von Kompetenz einen Spieler motivieren kann, sich zu verbessern. Seit der Verlängerung seines Vertrags im Sommer ist Ward-Prowse in hervorragender Form und erzielte in 19 Spielen sechs Tore.
„Anekdotisch gibt es im Spiel wahrscheinlich viele bekannte Personen, deren Leistung sich im letzten Jahr ihres Vertrags verbessert, bevor sie abbrechen, sobald sie diesen Vertrag erhalten“, sagt Jones. „Aber die Notwendigkeit, große Verträge anzubieten, ist wahrscheinlich an und für sich positiv für das Spiel als Ganzes, da es die Motivation einer bestimmten Person in Anerkennung ihrer Kompetenz positiv beeinflusst.“