Die westaustralischen Behörden bemühen sich, eine fehlende radioaktive Kapsel zu finden, die nur einen Bruchteil der Größe einer 10-Cent-Münze hat, und räumen ein, dass sie erst mehr als zwei Wochen nach Verlassen einer Mine in Rio Tinto als vermisst aufgefunden wurde.
Die 8 mm x 6 mm große Kapsel ist eine 19-Becquerel-Cäsium-137-Keramikquelle, die üblicherweise in Strahlungsmessgeräten verwendet wird, und sollte in einem sicheren Gerät enthalten sein, das auf einem Lastwagen „beschädigt“ worden war, der von der Mine nördlich von Newman gefahren war die Pilbara zu einem Depot in Perth.
Die Behörden suchen nun entlang der 1.400 km langen Strecke des Great Northern Highway nach der Kapsel, von der sie warnen, dass sie Hautverbrennungen, Strahlenkrankheit und Krebs verursachen kann.
Auf einer Pressekonferenz am Samstag sagte Darryl Ray, der amtierende Superintendent des westaustralischen Department of Fire and Emergency Services, dass die Behörden weitgehend an „strategischen Standorten“ nach der Kapsel suchen.
Er sagte, ein Vorfallmanagementteam, dem das Gesundheitsministerium und die Polizei angehören, sei gebildet worden.
„Wir haben die Suche an strategischen Standorten entlang der Route fortgesetzt, die das Fahrzeug genommen hatte, und uns auf Standorte in der Nähe von Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte in den Vororten der Metropolen konzentriert“, sagte er. „Die Suche beinhaltet die Verwendung von Strahlungsmessgeräten, um die Strahlungswerte zu ermitteln, die uns helfen werden, das kleine Gerät zu lokalisieren.
„Was wir nicht tun, ist zu versuchen, ein winzig kleines Gerät durch Augenschein zu finden. Wir verwenden die Strahlungsdetektoren, um die Gammastrahlen zu lokalisieren, und verwenden die Messgeräte, die uns dann helfen werden, das kleine Gerät zu lokalisieren.
„Wir haben die GPS-Daten des Speditionsunternehmens gesichert, um die genaue Route und Stopps zu ermitteln, die das Fahrzeug auf seiner Reise gemacht hat.
„Wir werden weiterhin Spezialausrüstung einsetzen, um uns bei der Suche nach den verbleibenden bekannten Orten zu helfen … insbesondere am Great Northern Highway zwischen Perth und Newman.“
Der Chief Health Officer von WA, Andrew Robertson, sagte, dass an der Schutzlehre, die die Kapsel hält, Schrauben fehlten, als festgestellt wurde, dass sie fehlt.
„Diese Messgeräte sind robust und für den Einsatz in industriellen Umgebungen konzipiert, in denen sie Witterungseinflüssen und Vibrationen ausgesetzt sein können, daher ist es ungewöhnlich, dass ein Messgerät so auseinanderfällt“, sagte Robertson.
„Wir führen eine Untersuchung aller Umstände vom ursprünglichen Transport vom Minengelände über den gesamten Transportweg bis hin zur Handhabung bei der Ankunft in Perth durch.“
Robertson forderte jeden, der die Kapsel fand, auf, sie nicht anzufassen.
„Die Menschen könnten am Ende Hautrötungen und schließlich Hautverbrennungen durch die Betastrahlung entwickeln“, sagte er. „Wenn es lange genug aufbewahrt und sie lange genug exponiert würden, könnten sie auch einige akute Auswirkungen haben, einschließlich Auswirkungen auf ihr Immunsystem und das Magen-Darm-System.“
Robertson sagte, die Kapsel sei „am gefährlichsten, wenn sie gehandhabt wird oder wenn sie sich in der Nähe des Körpers befindet“.
„Wenn Sie weiter als fünf Meter von der Quelle entfernt sind, sicherlich wenn Sie mehr als 20 Meter von der Quelle entfernt sind, stellt dies keine Gefahr für Sie dar“, sagte er. „Wenn es näher ist, und wir raten den Leuten dringend davon ab, es aufzuheben, stecken Sie es auf keinen Fall in Ihre Tasche oder legen Sie es in Ihr Auto, legen Sie es nicht auf Ihre Anrichte, es wird weiterhin strahlen.
„Während Sie möglicherweise keine unmittelbaren gesundheitlichen Auswirkungen haben, können sie in kurzer Zeit relativ schnell auftreten, wenn sie sich in der Nähe des Körpers befinden.
„Wenn du es siehst [or] Identifizieren Sie es, entfernen Sie sich von der Quelle, kontaktieren Sie 13DFES und melden Sie es. Wir werden jemanden dorthin schicken, der sich die Quelle ansieht, und wir werden unsere Strahlungsmessgeräte verwenden, um festzustellen, ob es sich um die Quelle handelt.“
Robertson sagte, die Beamten hätten das Datum nicht gewusst, an dem die Kapsel vom Lastwagen gefallen sei.
Ray sagte, die Kapsel sei am 10. Januar auf der Mine auf die Palette gestellt, transportiert worden und am 16. Januar bei der Strahlungsdienstfirma in Malaga angekommen.
„Erst am 25., am späten Morgen, als sie es öffneten, um zu zeigen, dass das Gerät auseinandergefallen war, während des Transports beschädigt wurde und dass die eigentliche Kapsel als fehlend entdeckt wurde, wurden die Behörden zum ersten Mal benachrichtigt.“
Ray sagte, die Polizei habe festgestellt, dass die Kapsel nicht in einer kriminellen Handlung entwendet wurde.
Robertson sagte, Spezialausrüstung sei von Behörden innerhalb des Commonwealwealth angefordert worden, einschließlich der Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency.
„Was wir suchen, ist ein mobiles Strahlungsmessgerät, das wir in ein Auto einbauen und dann mit angemessener Geschwindigkeit fahren können“, sagte er.
„Aber wissen Sie, hier gibt es eine Reihe von Variablen: Es hätte weiter draußen in den Busch geschleudert werden können, es hätte aufgenommen und in einem Reifenrad in eine andere Richtung getragen werden können. All diese Optionen müssen wir prüfen.
Der Bergbaugigant Rio Tinto bestätigte am Samstag zuvor, dass die Kapsel von einem seiner Bergbaustandorte stammte.
Das Unternehmen sagte, es habe einen Experten für den Umgang mit radioaktiven Materialien beauftragt, „die Kapsel zu verpacken und sicher zum Depot zu transportieren“.
„Rio Tinto wurde am 25. Januar von einem Auftragnehmer über die fehlende Kapsel informiert“, sagte ein Sprecher. „Der Auftragnehmer, ein Experte für die Handhabung radioaktiver Materialien, wurde von Rio Tinto beauftragt, die Kapsel zu handhaben und zu verpacken und sie sicher vom Standort zu transportieren.
„Sicherheit hat für uns höchste Priorität, und wir arbeiten mit dem Radiologischen Rat, den beteiligten Auftragnehmern sowie Rettungsdiensten zusammen und unterstützen sie, um bei der Suche behilflich zu sein.“