Die Minister haben Avanti West Coast eine weitere Vertragsverlängerung gewährt und erklärt, dass der schlecht funktionierende Bahnbetreiber Verbesserungen an den Dienstleistungen vorgenommen habe, die in den letzten Monaten drastisch zurückgefahren wurden, was zu Chaos und einer Gegenreaktion der Kunden geführt habe.
Mark Harper, der Transportminister, sagte, dass er die Frustrationen zwar verstehe von Passagieren, die mit einer starken Reduzierung der Intercity-Verbindungen und einem Verbot der meisten Vorverkaufskarten konfrontiert waren, hatte er den Vertrag um weitere sechs Monate bis Ende Oktober verlängert.
Weitere Verbesserungen müssten vom Betreiber vorgenommen werden, wenn er den Vertrag weiterhin halten wolle, sagte er.
Das Eisenbahnunternehmen, das Züge zwischen London, Birmingham, Manchester und Glasgow betreibt, löste Empörung bei Fahrgästen, Geschäftsgruppen und dezentralen Bürgermeistern aus, als es im August einen drastisch reduzierten Notfahrplan auferlegte.
Die Verbindungen auf der stark befahrenen Strecke von London nach Manchester wurden von einem alle 20 Minuten auf einen pro Stunde eingestellt. Tickets wurden erst einige Tage im Voraus zum Kauf angeboten und waren dann oft ausverkauft, was die Reiseplanung enorm erschwerte.
Avanti machte damals „inoffizielle Streikaktionen“ der Lokführergewerkschaft Aslef verantwortlich. Aslef sagte, dies sei eine Lüge, und der Betreiber habe zu wenige Fahrer beschäftigt und sich auf routinemäßige Überstunden verlassen, um Dienstleistungen zu erbringen.
Im Oktober schloss das Verkehrsministerium (DfT) den Betreiber mit einem Sechsmonatsvertrag ab und sagte, er würde die Strecke verlieren, wenn er die Dienste nicht „drastisch verbessern“ würde.
In einer DfT-Erklärung vom Montag heißt es, dass die Einführung eines Wiederherstellungsfahrplans seitdem die Abhängigkeit von Überstunden verringert und die Züge von 180 Zügen pro Tag auf 264 an Wochentagen erhöht habe.
Ein Anstieg der Stornierungen, der im August mit 25 % seinen Höhepunkt erreichte, sei auf 4,2 % gesunken, fügte die Erklärung hinzu, wobei sich die Pünktlichkeit verbesserte und mehr als 100 zusätzliche Fahrer eingestellt wurden. Es müsse jedoch noch mehr getan werden, heißt es in der Erklärung weiter.
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Harper sagte: „Die Strecken, die Avanti an der Westküste betreibt, sind absolut lebenswichtig, und ich verstehe voll und ganz die Frustration, die die Passagiere angesichts der völlig inakzeptablen Dienste im letzten Herbst empfanden. Nach unserer Intervention haben Eisenbahnminister Huw Merriman und ich eng mit den lokalen Führern zusammengearbeitet, um einen robusten Plan aufzustellen, der, wie ich froh bin, funktioniert.
„Es gibt jedoch noch viel zu tun, um die Dienstleistungen auf die von uns erwarteten Standards zu bringen, weshalb Avanti West Coast in den nächsten sechs Monaten weitere Verbesserungen vornehmen muss.“