Lewis Hamilton und sein Mercedes-Team werden daran arbeiten, das Vertrauen wiederherzustellen, nachdem der Weltmeister wütend und frustriert über ihre Entscheidungen beim Grand Prix von Türkei war. Nachdem Hamilton sein Team während des Rennens heftig kritisiert hatte, bestand er darauf, dass er den Druck seines Titelkampfs mit Red Bulls Max Verstappen, der jetzt sechs Punkte Vorsprung in der Meisterschaft hat, nicht spürt.
Hamiltons Teamkollege Valtteri Bottas gewann das Rennen im Istanbul Park mit einer souveränen Leistung von der Pole bis zur Flagge, während Verstappen den zweiten Platz belegte. Hamilton wurde Fünfter und seine Zwei-Punkte-Führung wurde mit einem Acht-Punkte-Swing zu Gunsten seines Rivalen zunichte gemacht.
Der Weltmeister war nach einer 10-Platz-Strafe für einen neuen Motor in der Türkei als Elfter gestartet und legte in Runde 15 einen tollen Lauf bis auf Rang fünf hin als die Führer gruben. Damit rückte Hamilton auf den dritten Platz hinter Verstappen vor, ein Platz, den er gehalten hätte, hätte ihn nur einen Punkt hinter den Niederländer gebracht.
Hamilton glaubte, dass er es auf seinem abgenutzten Gummi bis ins Ziel schaffen könnte, aber in Runde 50 bestand Mercedes darauf, dass er an die Box ging, weil er befürchtete, dass sein Grip nachlassen und er Plätze verlieren würde oder dass seine Reifen nachgeben würden. Als er als Fünfter herauskam und keine weiteren Fortschritte machen konnte, sagte er verdammt: „Scheiße, Mann, warum hast du diesen Platz aufgegeben? Wir hätten nicht reinkommen sollen.“ Als sich sein Renningenieur Peter Bonnington nach dem Rennen entschuldigte, lehnte Hamilton es ab, seinem Freund zu antworten.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff hatte während des Rennens jedoch kein Problem mit Hamiltons Wut. “Wir haben überhaupt kein Problem mit harten Gesprächen im Radio”, sagte er. „Natürlich würden wir Lewis nicht so ansprechen, weil er ein Auto mit 320 Stundenkilometern fährt. Aber es ist alles in Ordnung, wir sind total ausgerichtet. Wir sind seit acht Jahren zusammen dabei und wir sind dickhäutig genug, um zu wissen, dass der Fahrer im Auto frustriert ist über die Situation, aber hinterher wird er es verstehen.“
Bei der letzten Runde in Russland überwog das Team Hamiltons Instinkt, draußen zu bleiben, als der Regen zunahm, und ihre Entscheidung erwies sich als richtig, als er gewann. Wolff glaubte, Hamilton müsse es besser ermöglichen, ihre Entscheidungen zu verstehen und zu verfolgen. „Wir hatten beim letzten Mal, was Lewis einen genialen Schlag in Bezug auf die Strategie nannte, und wir müssen wirklich an der Kommunikation arbeiten, um uns gegenseitig zu vertrauen, um beschreiben zu können, was wir anstreben“, sagte er.
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Wolff merkte an, dass Hamiltons Rundenzeiten gesunken seien und man sich Sorgen mache, bei einem Reifenschaden alle Punkte zu verlieren, aber mit Hamilton zusammenarbeiten müsse, um den Informationsaustausch zwischen Boxenmauer und Fahrer zu verbessern.
„Die Kommunikation muss in beide Richtungen fließen“, sagte er. „Der Pilot hat das entscheidende Gespür auf der Strecke, das einem über das Grip-Niveau sagt, aber er sieht sich nicht im Vergleich zu anderen Fahrern und anderen Leistungen. An diesen Informationen müssen wir arbeiten.“
Die nächste Runde ist der US-GP in Austin in zwei Wochen, eine Strecke, auf der Mercedes erwartet, wieder stark zu sein. Hamilton war optimistisch, auf einer Strecke zu fahren, auf der er fünfmal gewonnen hat, und bestand darauf, dass der Verlust seiner Titelführung keinen Unterschied für seine Leistung machen würde, da die Intensität des Titelrennens in sechs Rennen zunimmt.
“Ich spüre keinen Druck, ich bin sehr kalt”, sagte er. „Ich mag es nicht, Punkte zu verlieren, aber so ist es nun mal. Ich habe dieses Wochenende alles getan, was ich konnte. Das Auto hat sich gut angefühlt. Wenn es sich weiterhin so verhält, wie es ist, ist das gut für uns.“