Viktor Bout, der verurteilte Waffenhändler, den die USA mit Russland gegen Brittney Griner eintauschten, erhielt den Spitznamen „The Merchant of Death“ und inspirierte einen Nic Cage-Film

• Die USA tauschten im Dezember WNBA-Star Brittney Griner gegen den verurteilten russischen Waffenhändler Viktor Bout.
• Bout war in den 1990er Jahren ein bekannter Waffenhändler. Eine verdeckte Operation führte 2008 zu seiner Festnahme.
• Bout hat bei seiner Rückkehr nach Russland seine rechtsextremen politischen Neigungen gezeigt und seine Unterstützung für Putins Krieg erklärt.

Anfang Dezember 2022 die Biden-Administration und der Kreml einem Gefangenenaustausch zugestimmt um die Freilassung von WNBA-Star Brittney Griner, einer in Russland inhaftierten Amerikanerin, zu erreichen.

Um zu sichern Griners Freilassungder von den USA gehandelte Viktor Bout, ein verurteilter und berüchtigter Waffenhändler, der in den Staaten inhaftiert ist, laut CNN.

Paul Whelan, ein weiterer in Russland inhaftierter Amerikaner, wurde nicht in den Austausch einbezogen. CNN und CBS berichtet, trotz früherer Vorschläge, dass er in den Handel einbezogen werden könnte.

Bouts Leben im Waffenhandel brachte ihm den Spitznamen „Händler des Todes“ ein und inspirierte investigative Berichte und einen Film aus dem Jahr 2005.

Er scheint bereit zu sein, in seiner Bekanntheit zu schwelgen. Seit seiner Rückkehr nach Russland hat Bout die ultranationalistische russische Politik angenommen und den Angriffskrieg von Präsident Wladimir Putin in der Ukraine entschieden unterstützt.

Viktor Bout hatte eine lange Karriere als internationaler Waffenhändler – aber er wurde nie wegen dieser mutmaßlichen Verbrechen vor Gericht gestellt oder verurteilt

Bout, geboren 1967 in Russland, begann in den 1990er Jahren mit dem internationalen Waffenhandel und orchestrierte massive Waffengeschäfte mit Frachtflugzeugen zum Transport von Waffen und militärischer Ausrüstung. Insider berichteten zuvor.

Er soll in Afghanistan, Angola, der Demokratischen Republik Kongo, Liberia, Ruanda, Sierra Leone und im Sudan Geschäfte gemacht und Konflikte angeheizt haben.

Bout erhielt den Spitznamen “The Merchant of Death”, nachdem ein gleichnamiges Buch von Douglas Farah und Stephen Braun, zwei amerikanischen investigativen Reportern, seine Geschäftsbeziehungen detailliert beschrieben hatte.

Seine Geschichte inspirierte auch „Lord of War“, ein Krimidrama aus dem Jahr 2005 über einen Waffenhändler, das lose auf Bouts Heldentaten basiert und in dem Nicolas Cage, Jared Leto und Ethan Hawke die Hauptrollen spielten.

Er wurde 2008 in Thailand verhaftet – aber nicht wegen der hochgesteckten Handelsoperationen, die als Inspiration für mehrere Filme, Dokumentationen und Bücher dienten.

Stattdessen wurde Bout in eine verdeckte Operation der Drug Enforcement Agency verwickelt. Amerikanische Beamte lockten den schwer fassbaren Waffenhändler dazu, sich mit angeblichen Vertretern einer kolumbianischen Guerillagruppe, den Revolutionären Streitkräften Kolumbiens (FARC), zu verabreden.

Er bot an, Waffen an die Rebellen zu verkaufen, auch wenn das Material zur Tötung von Amerikanern hätte verwendet werden können.

Kurz darauf wurde Bout in Bangkok festgenommen und nach einem ausgedehnten Rechtsstreit und Protesten der russischen Regierung an die Vereinigten Staaten ausgeliefert.

Fast vier Jahre nach seiner ersten Gefangennahme wurde Bout wegen Verschwörung zur “materiellen Unterstützung” einer Terrororganisation, des Versprechens, sie mit Flugabwehrraketen zu beliefern, und der Beteiligung an einem Komplott zur Ermordung von Amerikanern und US-Beamten verurteilt.

Der Hon. Shira A. Scheindlin, eine damalige Bundesrichterin am US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York, die über den Fall entschied, verurteilte Bout zu 25 Jahren Gefängnis. Obwohl die Strafe die Mindeststrafe für solche Verbrechen war, sagte Scheindlin seitdem, dass “die Strafe von vornherein zu hoch war”.

„Es war obligatorisch. Ich hatte keinen Ermessensspielraum“, sagte sie gegenüber Insider. “Ich musste den Satz geben, den ich gegeben habe.”

Die russische Regierung setzte sich hart für Bouts Rückkehr einund russische Medien brachten ihn wiederholt mit potenziellen Gefangenenaustauschen für inhaftierte Amerikaner in Verbindung.

Bereits im Mai 2022 russisch Staatsmedien Tass begann zu schreiben, dass amerikanische und russische Beamte Gespräche über einen möglichen Bout-Griner-Gefangenenaustausch geführt hätten.

Bout tauchte als mögliches Gefangenenaustauschziel auf

Im Jahr 2022 wurde Griner festgenommen, nachdem Flughafenbeamte Haschischöl in ihrem Gepäck gefunden hatten. Sie wurde vor ein russisches Gericht gestellt, des Drogenschmuggels für schuldig befunden und zu 9 Jahren russischem Gefängnis verurteilt.

Die USA boten Russland Bout nach Griners Verhaftung im Austausch für die beiden festgehaltenen Amerikaner an, berichtete CNN erstmals im August.

Der Kreml reagierte eine Woche später auf das Angebot mit der Bereitschaft, über einen möglichen Gefangenenaustausch zu sprechen.

Der Gefangenenaustausch stieß in den USA auf einige Kritik, unter anderem vom ehemaligen Einsatzleiter der Drug Enforcement Administration Michael Braun, der schrieb in einer außenpolitischen Kolumne dass die Freilassung von Bout eine „ernste Bedrohung“ für die nationale Sicherheit darstellen und ein „Schlag ins Gesicht“ der Strafverfolgungsbehörden sein würde, die ihr Leben riskierten, um ihn zu verhaften.

Trotz diesesdie USA und Russland konnten Ende 2022 einen Deal orchestrieren, um Griner gegen Bout auszutauschen.

Zurück in Russland nahm Bout schnell Putins Krieg und seine ultranationalistische Politik an

Beamte des Pentagon haben ihre Besorgnis geäußert dass Bout jetzt, wo er frei ist, zum Waffenhandel zurückkehren könnte.

Im Moment scheint er mehr daran interessiert zu sein, politische Gunst zu gewinnen. Weniger als eine Woche nach dem Gefangenenaustausch Bout schloss sich der rechtsextremen, kremlfreundlichen Liberaldemokratischen Partei Russlands an of Russia (LDPR), in einem Signal, dass er einen Sitz im russischen Parlament anstreben könnte.

Die Partei tritt seit langem für die Rückeroberung der Länder der ehemaligen Sowjetunion durch Russland ein. laut Reuters.

Bouts Schritt wurde vom Parteivorsitzenden Leonid Slutsky sowie von Jewgeni Prigoschin, dem Gründer der berüchtigten Söldnerarmee der Wagner-Gruppe, gelobt.

In einer Erklärung sagte Prigoschin, Bout sei „gut an der Spitze jeder bestehenden Partei und jeder Bewegung“. wie The Guardian berichtet.

Inmitten des Medienwirbels, der diese Ankündigung umgab, war Bout in seinem Lob für Putins Krieg überschwänglich und sagte den staatlichen Medien, dass er, wenn er die Chance hätte, „sicher als Freiwilliger“ in die Ukraine kämpfen würde.

In einem späteren Interview mit Komsomolskaya Pravda Radio sagte er jedoch diese Behauptung ungeschickt zurückgewiesen nachdem ein Mitglied der Öffentlichkeit vorgeschlagen hatte, “seinen Patriotismus gegenüber dem Mutterland zu beweisen”, indem er sich Prigozhins Kriegern anschloss, wie The Daily Beast berichtet.

Bout schien von dem Kommentar überrascht zu sein und sagte stattdessen: “Sie müssen verstehen, wo Sie am nützlichsten sein können und welche Ihrer Fähigkeiten und Kenntnisse nützlich wären.”

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