Virgin Orbit hat seinen Betrieb unterbrochen und seine Belegschaft beurlaubt, während es nach einer Rettungsleine für die Finanzierung sucht.
Die in Kalifornien ansässige Satellitenstartfirma wird alle Arbeiten für mindestens eine Woche auf Eis legen, wobei nur ein Skelettteam am Werk bleibt.
Die Chefs teilten den Mitarbeitern am Mittwoch bei einer Mitarbeiterversammlung mit, dass der Rest der Belegschaft unbezahlten Urlaub nehmen wird, obwohl die Mitarbeiter Jahresurlaub einlösen können.
Die Entscheidung fällt, nachdem der Versuch von Virgin Orbit, im Januar den ersten Satellitenstart von britischem Boden aus durchzuführen, gescheitert war.
Der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Dan Hart, sagte den Mitarbeitern, dass die Beurlaubung Zeit verschaffen würde, um einen neuen Investitionsplan abzuschließen, berichtete Reuters. Es wird erwartet, dass die Mitarbeiter nächste Woche aktualisiert werden.
Die Pause verschreckte die Anleger und ließ die Aktien um 18,8 % auf 82 Cent fallen. Die an der US-Börse Nasdaq notierte Aktie ist in diesem Jahr um 44 % gefallen.
Das Unternehmen sagte: „Virgin Orbit leitet mit Wirkung zum 16. März 2023 eine unternehmensweite Betriebspause ein und erwartet, in den kommenden Wochen ein Update zum weiteren Betrieb bereitzustellen.“
Tausende von Menschen versammelten sich im Januar in der Nähe von Newquay in Cornwall, um Zeuge der historischen Start Me Up-Mission zu werden, die vom Spaceport Cornwall aus startete und neun Satelliten in die Umlaufbahn brachte.
Eine umgebaute Boeing 747 namens Cosmic Girl hob ab, aber die Rakete mit den ersten von britischem Boden gestarteten Satelliten erreichte die Umlaufbahn nicht und ging verloren. Cosmic Girl startete erfolgreich seine Rakete namens LauncherOne, die eine Nutzlast von neun Satelliten vor der Südküste Irlands trug.
Doch kurz darauf gab Virgin Orbit bekannt, dass es „eine Anomalie“ gegeben habe und die Rakete die erforderliche Höhe nicht erreicht habe. Die Rakete und die Satelliten gingen verloren.
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Virgin Orbit sagte, dass die Untersuchung des Scheiterns der Mission „fast abgeschlossen“ sei und dass „unsere nächste Produktionsrakete mit der erforderlichen Modifikation in der Endphase der Integration und des Tests ist“.
Virgin Orbit wurde von dem Milliardär Richard Branson gegründet, der diesen Monat weitere 5 Millionen US-Dollar in das Unternehmen investierte und seine Investitionen in das Unternehmen in den letzten vier Monaten auf 60 Millionen US-Dollar erhöhte.