War es einst die Startrampe für eine nationale Kaufhauskette, fördert das ehemalige Binns-Gelände in Sunderlands High Street West nun die musikalischen und gastronomischen Talente junger Menschen.
Futureheads, Field Music und Frankie & the Heart Strings werden den ersten Hauptgig im ehemaligen Kaufhaus eröffnen, das als Pop Recs, einem Musik- und Kunsttreffpunkt und Community-Hub, wiedergeboren wird.
Das denkmalgeschützte Gebäude wurde 1811 als Binns Kurzwarengeschäft eröffnet und war dort etwa 80 Jahre lang tätig. Später verbrachte es einige Zeit als Eisenwarenhändler und stellte Schlafsäcke und eine Hocke zur Verfügung.
Jetzt, nach einer dreijährigen Renovierung im Wert von 1 Mio. Es beherbergt auch eine Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit junger Menschen und einen Markt, auf dem Teenager Produkte verkaufen können. Ein benachbartes Geschäft soll das erste High-Street-Outlet für Sunshine Co-operative, einen lokalen Online-Lebensmittelhändler, beherbergen.
Das Projekt ist eines von Dutzenden im ganzen Land, bei dem Gemeinden, lokale Behörden, Sozialunternehmer und Wohltätigkeitsorganisationen Gelder sammeln, um ehemalige Kaufhäuser, die durch den Zusammenbruch von Ketten wie BHS und Debenhams leer standen, wieder in Betrieb zu nehmen.
Während Sunderlands Konzept auf Musik basiert, beherbergt in Southend, Essex, das ehemalige Kaufhaus Havens, ein Art-Deco-Meisterwerk, das einer Miniversion von Londons Selfridges ähnelt, heute ein florierendes Gemeindezentrum, das sich auf die Unterstützung älterer Menschen konzentriert.
In Great Yarmouth wurde das verlassene Debenhams-Gelände unter der Schirmherrschaft einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation in die Primeyarc-Galerie umgewandelt, während in Ryde auf der Isle of Wight das ehemalige Kaufhaus Elizabeth Packs, das vor fünf Jahren geschlossen wurde, heute ein Kunstraum ist die auch Pläne für ein Café und ein dauerhaftes Zuhause für die Karnevalsgruppe der Schattenmacher hat.
Martin Hulse, Treuhandmanager des Tyne & Wear Building Preservation Trust, sagte, der Trust habe mit dem Stadtrat von Sunderland und den Geldgebern, dem Architectural Heritage Fund und Historic England, zusammengearbeitet, um das ehemalige Binns-Gebäude wiederzubeleben. Pop Recs, ein lokales Sozialunternehmen, hatte die kreativen Ideen, um den Raum zum Leben zu erwecken.
„Die sozialen Ergebnisse, die Pop Recs liefern kann, machen es wirklich besonders. Ich habe mit ihnen zusammengearbeitet, um die Vision zu entwickeln. Ohne ihre Dynamik hätte ich meinen Beitrag nicht leisten können“, sagte Hulse. „Die Erträge aus sozialem Engagement des gesellschaftlichen Engagements, der Verbesserung der Sicherheit der Region, der Erhöhung der Besucherfrequenz und der Verbesserung der Lebensqualität sind wirklich schwer zu monetarisieren, aber genau das liefern wir – große Veränderungen für die Region. Jetzt sieht man die Leute nachts auf der Straße.“
Matthew Mckeague, Vorstandsvorsitzender des Architectural Heritage Fund, sagte, dass Sozialunternehmen, die in ganz Großbritannien entstanden, oft in der Lage waren, ihre lokalen Kenntnisse und Verbindungen zu nutzen, um Lösungen für alte Gebäude zu finden, die die kommerzielle Welt nicht konnte.
„Sie sind zu einem größeren Teil der Wirtschaft geworden, insbesondere an Orten, die unter wirtschaftlicher Deprivation leiden“, sagte Mckeague. Der Heritage Fund, eine Wohltätigkeitsorganisation, die die Wiederverwendung historischer Gebäude fördert, verfügt über 15 Millionen Pfund, um in 100 ähnliche Projekte in ganz Großbritannien zu investieren, von denen etwa acht bereits begonnen haben.
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Mckeague fügte hinzu: „An vielen Orten sind die Kosten für den Bau eines Gebäudes höher als der Wert des Gebäudes selbst. Dahinter steckt keine Bank Geld und der Vermieter wird sagen, es lohnt sich nicht. Es gab einen Kreislauf des Nichtstuns. Eine gemeinnützige Organisation kann durch Zuschüsse und verschiedene Arten von sozialen Investitionen Geld aufbringen, die ein privater Eigentümer nicht tun kann.“
Gemeinschaftsprojekte, die manchmal durch Crowdfunding oder Stadtgeld unterstützt werden, haben auch den Vorteil, dass sie schnell arbeiten können, um Räume in einem halb- oder unerschlossenen Zustand wieder zum Leben zu erwecken, und dazu beitragen, dass die Menschen die Stadtzentren besuchen.
Es stellt sich die Frage nach dem langfristigen Potenzial für solche Projekte, insbesondere angesichts der hohen Kosten für die Sanierung eines großen Kaufhausgebäudes, das mit strukturellen Problemen behaftet oder mit Asbest durchsetzt sein könnte.
Mark Robinson, Vorsitzender der High Streets Task Force, einer von der Regierung unterstützten Einrichtung, die sich zum Ziel gesetzt hat, die Wiederbelebung von Stadtzentren zu unterstützen, sagte jedoch, Gemeinschaftsprojekte seien eine von einer Reihe von Taktiken, die benötigt würden, um neue Anker für die Hauptstraßen und die Stadt zu schaffen Zentren, in denen Kaufhäuser jetzt weniger Anziehungspunkt waren.
„Ungefähr 160 Debenhams-Geschäfte haben geschlossen und es wird wahrscheinlich über 100 verschiedene Lösungen für diese Gebäude geben. Das führt uns weg von Klonstädten, in die wir uns verliebt haben, und setzt wieder an Ort und Stelle, was die Gemeinden wollen und brauchen“, sagte er.