“ICH„Es ist offensichtlich unglaublich schwer zu verstehen und nachvollziehbar zu machen, wie wir damals gelebt haben“, seufzte Angela Merkel frustriert, kurz bevor sie 2005 zur deutschen Bundeskanzlerin ernannt wurde. Sie war dabei, eine der mächtigsten Frauen der Welt zu werden machte sich keine Mühe zu verstehen, wie sie zu diesem Punkt gekommen war. Gelegentlich bemerkte ein Kommentator, sie sei anders als andere deutsche Politiker: eine Wissenschaftlerin, eine Frau und aus dem Osten! Doch wie viele andere, die in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR), wie Ostdeutschland offiziell hieß, geboren wurden, empfand Merkel jegliche Bezugnahme auf diese Vergangenheit als Spott oder sogar als Misstrauen. Es sei „als würde dieses Leben vor der deutschen Wiedervereinigung nicht wirklich zählen“, sagte sie 2021 in einer seltenen öffentlichen Zurschaustellung ihrer Frustration, „egal welche guten und schlechten Erfahrungen man gemacht hat.“
Mittlerweile sind seit dem Fall der Berliner Mauer mehr als drei Jahrzehnte vergangen, und wie die von Merkel beginnen auch andere ostdeutsche Stimmen endlich ihren Durchbruch. Und das nicht nur in Deutschland. Auch in Großbritannien gibt es eine neue und sehr willkommene Neugier, wie das Leben in den Ländern, die einst hinter dem Eisernen Vorhang lagen, wirklich war.
Das Schöne an den neuen Büchern, Produktionen und Übersetzungen, die einem interessierten britischen Publikum beispiellose Einblicke in Ostdeutschland bieten, besteht darin, dass sie neue Denkweisen und Sichtweisen auf die Welt eröffnen. Da Deutschland 41 Jahre lang in zwei völlig unterschiedliche Systeme geteilt war, wurde die DDR zu einem Feldexperiment alternativer Politik, Wirtschaft und Sozialpolitik – mit tiefgreifenden Folgen, die noch heute zu beobachten sind. Es wäre töricht, dies zu ignorieren, da der Westen den Kalten Krieg gewonnen hat. Sich darüber zu wundern, wie die DDR die weltweit höchsten Beschäftigungsquoten für Frauen erreichte oder wie sie Männer und Frauen aus der Arbeiterklasse dazu ermutigte, ehrgeizig an ihre Lebenschancen zu denken, bedeutet keineswegs, die Erinnerung an diejenigen zu schmälern, die an der Berliner Mauer erschossen wurden oder in Stasi-Gefängnissen schmachteten, nur weil sie zur falschen Zeit das Falsche gesagt hatten.
Eine authentische Stimme, die an diese verlorene Welt erinnert, ist die Schriftstellerin Jenny Erpenbeck. Erpenbecks erstmals ins Englische übersetztes Buch „Kairos“ handelt von einem Teenager und einem älteren verheirateten Mann, die sich in den letzten Jahren der DDR immer wieder verlieben. Während das Land um das Paar herum zu zerfallen und sich zu verändern beginnt, verändert sich auch ihre turbulente Beziehung.
Indem Erpenbeck Ostberlin als Kulisse für ihre zutiefst menschliche Geschichte von Liebe, Eifersucht und Verzweiflung wählt, kehrt sie zu ihren Wurzeln zurück. Sie wurde 1967 in Ost-Berlin geboren und war wie ihre Protagonistin Katharina eine junge Frau und Schauspielstudentin, als der Mauerfall ihre Stadt und ihr Land wieder vereinte. Kairos spielt geschickt mit den einzigartigen Lasten der Geschichte, die auf ihren beiden Charakteren lasten. Im Abstand einer Generation repräsentieren sie eine Reihe ostdeutscher Erfahrungen, vom Erbe des Nationalsozialismus bis hin zu den Hoffnungen, Träumen und Ängsten, die mit dem Untergang der DDR verbunden sind. Aber in erster Linie sind Hans und Katharina Menschen: Menschen mit komplizierten Leben, Sorgen, Freuden und Ambitionen. Wenn Schriftsteller wie Erpenbeck ins Englische übersetzt werden, öffnen sie ihre eigenen, einzigartig ostdeutschen Erinnerungen und Perspektiven einem neuen Publikum, das offenbar bereit dafür ist.
Während die englische Übersetzung von „Kairos“ dem 2021 erschienenen deutschen Original relativ dicht auf den Fersen ist, werden auch ältere ostdeutsche Belletristik von britischen Verlagen entdeckt. Ein weiteres Buch, das jetzt in britischen Regalen zu finden ist, ist Clemens Meyers „While We Were Dreaming“.. Der Roman erschien 2006 in Deutschland, wurde dort mit mehreren Preisen ausgezeichnet und verfilmt. Die Tatsache, dass es dieses Jahr in Großbritannien erschien, spricht Bände über das zunehmende Interesse an seinem Thema.
Der Film spielt in den zehn Jahren zwischen 1985 und 1995 und folgt einer Gruppe von Teenagern, die in Leipzig aufwachsen, während das Land, in dem sie geboren wurden, verschwindet und sie Teil eines neuen Systems werden, das viel verspricht, ihnen aber völlig fremd ist. Meyers intensive Prosa begleitet sie bei ihrem Versuch, der Welt voller Drogen, Alkohol, Gewalt und Kriminalität zu entfliehen, in der sie sich befinden, und schafft bleibende Bilder der Hoffnung und Verzweiflung, die viele Ostdeutsche in den frühen 1990er Jahren erlebten. Meyer selbst gehört zu dieser Generation. Er wurde 1977 in der ostdeutschen Stadt Halle geboren und war 12 Jahre alt, als die Berliner Mauer fiel. Die turbulente Zeit danach kam ihm wie ein „Tanz auf Trümmern“ vor, als er darum kämpfte, in der schönen neuen Welt Fuß zu fassen, die an die Stelle der Welt getreten war, die er einst kannte.
Während Erpenbeck und Meyer über das Leben in und nach der DDR in einer Zeit schrieben, als diese längst verschwunden war, werden auch ostdeutsche Autoren, die zwischen 1949 und 1989 ihre Werke schufen, vom Publikum im Westen entdeckt. Zuvor wurde ihre Arbeit oft als irrelevant abgetan, da sie offensichtlich die Zensurschwelle eines diktatorischen Regimes überschritten hatte. Tatsächlich gab es viele talentierte Schriftstellerinnen, wie zum Beispiel Brigitte Reimann, die einen Weg zwischen Einschränkung und Chance beschritten und so unglaublich einfühlsame und kraftvolle Werke schufen. „Reimanns Geschwister“ erschien erstmals 1963, nur zwei Jahre nach dem Bau der Berliner Mauer, und ist ein halbautobiografischer Roman über die persönlichen Tragödien, die die deutsche Teilung verursachte. Während Reimann dafür mit dem staatlich geförderten Heinrich-Mann-Preis ausgezeichnet wurde, wurde sie auch bei vielen jungen Ostdeutschen zur Kultfigur. Jetzt ist die erste englischsprachige Übersetzung erschienen, die auch Nicht-Deutschsprachigen Zugang zu Reimanns Welt ermöglicht.
Zweifellos wird es kritische Stimmen geben, die befürchten, dass dieses neu entdeckte Interesse an der verschwundenen Welt des sozialistischen Ostdeutschlands zunichte gemacht wird Ostalgie, wie die Nostalgie für den kommunistischen Osten in Deutschland genannt wird. Nehmen Sie den Netflix-Hit Kleo, eine Action-Thriller-Serie über eine ehemalige Stasi-Attentäterin, die sich für ihren Verrat und ihre Verhaftung im Jahr 1987 rächen will. Die Charaktere trinken ostdeutsche Cola und schauen sich die Gute-Nacht-Show der DDR an Der Sandmann im Fernsehen. Die gesamte visuelle Inszenierung soll ein Gefühl für die damalige Zeit wecken, auch wenn ein Großteil der Show bewusst von der Realität der letzten Jahre in Ostdeutschland abweicht. Die Produktion war weltweit so erfolgreich, dass nun eine zweite Serie in Arbeit ist. Doch während die meisten Kritiken positiv ausfielen – Stephen King lobte den Film als „einen Hauch frischen Wind – spannend und auch sehr witzig“ – bemerkten einige deutsche Beobachter, dass ein bewusster Versuch, Nostalgie zu wecken, Teil des Erfolgs sei.
Als ehemaliger Ostdeutscher, der seit mehr als einem Jahrzehnt im Vereinigten Königreich lebt, bin ich von der Neugier ermutigt, die das Land meiner Geburt in meiner Wahlheimat zu wecken scheint. Das machte einen erfrischenden Unterschied im Vergleich zu den Vorbehalten, die viele Deutsche immer noch haben, wenn es darum geht, über Ostdeutschland außerhalb des Rahmens seiner diktatorischen Politik zu sprechen. Mein neues Buch „Beyond the Wall, East Germany 1949-1990“ wurde ein Bestseller und von Rezensenten aus dem gesamten politischen Spektrum im Vereinigten Königreich gelobt. Doch in Deutschland stehen einige Beobachter meinem Ansatz, den Ostdeutschen die Möglichkeit zu geben, ihre eigene Geschichte zu erzählen, immer noch äußerst kritisch gegenüber, weil sie befürchten, dass dieser differenziertere Ansatz ermutigend wirken könnte Ostalgie.
Aber eine solche Sichtweise ist herablassend gegenüber Lesern, die ein Land erkunden möchten, das nicht mehr existiert. Sie sind durchaus in der Lage, in die Welt einzutauchen, die ihnen ehemalige Ostdeutsche beschreiben, und selbst zu entscheiden, was sie mit den Dingen machen, die sie dort vorfinden, wie die Reaktionen auf „Beyond the Wall“ deutlich zeigen. Wo Jacob Mikanowski, ein Osteuropa-Historiker, in meinem Buch das „menschliche Gesicht des sozialistischen Staates“ fand, wie er im Guardian schrieb, von Peter Hitchens die Mail am Sonntag entschied, dass es ein „faszinierender“ Einblick in „einen schmutzigen, böswilligen kleinen Staat“ sei.
Drei Jahrzehnte nach dem Fall des Eisernen Vorhangs ist es an der Zeit, einen Blick auf das gesamte Spektrum der Erfahrungen zu werfen, die sich dahinter abspielten. Sie zu studieren ist nicht nur äußerst interessant, sondern verrät uns auch viel über die heutige Welt. Angesichts der Spannungen zwischen Ost und West in Europa, der Frage nach dem Platz der Ukraine auf dem Kontinent, der Besorgnis über die Art und Weise, wie wir im Westen zusammenleben und arbeiten, und vielen anderen großen Fragen, die wieder auf dem Tisch liegen, ist klar geworden, dass 1990 nicht das Richtige war Ende der Geschichte, lediglich der Anfang eines neuen Kapitels. Um das nächste zu schreiben, lohnt es sich, ein paar Seiten zurückzublicken, um zu sehen, was vorher war. Es scheint, dass viele britische Leser und Zuschauer derselben Meinung sind.