THier ist ein erstaunlicher Moment am Anfang von All That Breathes, einer leuchtenden Dokumentation über die Bemühungen zweier Brüder, die Raubvögel retten, die aus dem verschmutzten Himmel von Delhi fallen. Salik Rehman, ein junger Assistent, füttert einen verletzten Greifvogel auf einem Dach. Ein Streifenhörnchen huscht über den Balkon und dreht abrupt den Schwanz, als er den Vogel sieht. Dann, plötzlich, bombardiert ein wilder Schwarzmilan Rehman, hebt seine Brille ordentlich von seiner Nase und trägt sie weg.
Es ist die Art von kleinem, seltsamem Wunder, das in die Fiktion des magischen Realismus gehört. Die Tatsache, dass es real ist, kann nur bedeuten, dass Regisseur Shaunak Sen Tausende von Stunden damit verbracht hat, Material für seinen alles erobernden Spielfilm zu sammeln, der in Sundance und Cannes als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde und nun für die Baftas und die Oscars nominiert ist.
„Wir waren lange dort. Wir haben fast drei Jahre lang gedreht“, sagt Sen, ein eloquenter, philosophischer Neuling aus Delhi, der inmitten einer epischen Werbetour aus einem Hotelzimmer in der Nähe von München spricht. „Aber der Moment, in dem die Brille genommen wird, ist wirklich keine Funktion der Zeit – es ist eine Funktion des reinen, flüssigen Glücks. Ich hätte 10 Jahre lang fotografieren können, und dieser Moment wäre nicht passiert, und dass er kam, wenn die Blende stimmte und der Bildausschnitt und das Licht in Ordnung waren – das haben wir unseren guten Stars zu verdanken.“
Sens erster abendfüllender Film, Städte des Schlafes, schlüpfte in die Welt der Rauhschläfer Delhis und ihrer „Schlafmafia“. All That Breathes betritt das Universum einer anderen Gruppe kämpfender urbaner Underdogs: ihrer nichtmenschlichen Bewohner. Kameen von Myna-Vögeln und Mückenlarven, Schildkröten auf Müllhalden, Tauben, Ziegen und Ratten sowie die gebieterischen Milane mit ihrem strengen, bernsteinfarbenen Blick zieren diesen poetisch-verträumten, aber ausgesprochen unsentimentalen Film, als säßen sie zu Gericht über die Umweltverschmutzung um sie herum.
Filmideen, sagt Sen, beginnen als „ein unbeschreibliches Leuchten im Hinterkopf, wo man nur ein Gefühl für Textur und Ton hat“. Er wollte „die menschliche, nicht-menschliche Verstrickung“ und auch die Luft erforschen, denn „jeder in Delhi beschäftigt sich auf die eine oder andere Weise mit der Luft; es ist diese graue, undurchsichtige Weite, die jeden Aspekt Ihres Lebens laminiert“.
Dann steckte er in einem Stau fest und grübelte über „die dystopische Ansichtskarte von Delhi, dieser monochromatische Himmel und diese Vögel, die davon herunterfallen“ und er googelte: „Wohin gehen Vögel, die vom Himmel fallen?“ Die Brüder Nadeem Shehzad und Mohammad Saud kamen zur Sprache: ehemalige Bodybuilder, die in der Garage ihres bescheidenen Hauses in Nord-Delhi Raubvögel retten und rehabilitieren. „Bei einem Besuch hat ihr Haus eine Art surreale, filmische Dichte – dieser schmuddelige, feuchte Keller voller industriellem Verfall und mittendrin diese königlichen Vögel“, sagt Sen. „Danach fiebert der Film mit Traum. Du springst von einer Klippe und die nächsten Jahre werden zum freien Fall.“
Um den gewünschten intimen Realismus zu erreichen, stellte sich Sen zunächst die Aufgabe, mit den Brüdern – die daran gewöhnt waren, dass Journalisten über ihre Arbeit berichteten – zu verschwinden. „Niemand kann Zugang zu dieser Art von Intimität gewähren, selbst wenn er wollte, weil es wirklich keine Frage des Willens ist“, sagt er. „Anfangs waren sie sehr medienerfahren. Meine Herausforderung war, das zu brechen. Die Hauptwaffe im Werkzeugkasten eines Dokumentarfilmers ist Langeweile. Im ersten Monat schießt du ständig. Schließlich erreicht man eine Unbefangenheit, wo Menschen sind Sein statt sich zu benehmen. Erst beim ersten Gähnen vor der Kamera weiß man, dass das Material jetzt brauchbar ist.“
Langsam tauchen die Geschichten der Brüder auf. Saud ist ein ruhiger Tierarzt, der täglich Wunder an Dutzenden von Vögeln vollbringt, die in Kisten in seinen provisorischen Operationssaal gebracht werden; sein älterer Bruder, Shehzad, ist der geschwätzigere Fixer, der wohltätige Spenden beantragt, um sein Unternehmen von der Hand in den Mund zu stützen. „Als wir anfingen, wusste ich nicht, was wir machen, aber ich wollte keine Tierdokumentation machen. Ich wollte kein klassisches gesellschaftspolitisches vérité doc machen. Und vor allem wollte ich keinen süßen Film über nette Menschen machen, die Gutes tun.“
Shehzad und Saud mögen „in Mikrowundern Handel treiben“, wie Sen es ausdrückt, aber ihre Geschichte ist kein Zuckerschlecken. Er fühlte sich von ihrer „erwachsenen, mürrischen, ironischen Widerstandsfähigkeit“ angezogen und hatte das Glück, dass sie eine überzeugende, zänkische Dynamik haben, die ihre Geschichte gefährdet. Sie offenbaren sich auch als tiefgründige Denker. Sen stellte fest, dass er ein Tagebuch über ihren „klugen, philosophischen Kot“ führte, dann überredete er die Brüder, ein Off-Kommentar hinzuzufügen, um sie zu kommunizieren. Ihr erster Drachen, erinnerten sich die Brüder, „sah aus wie ein wütendes Reptil von einem anderen Planeten“. Heute, beobachten sie, „ist die Menschheit jetzt die natürliche Umwelt“.
Sen ist „ein großer Fan“ britischer Naturliteratur – Robert Macfarlane, JA Bakers The Peregrine und Helen Macdonalds H is for Hawk –, aber durch Shehzad und Saud erzählt er eine globale Geschichte von „Nachbarschaft oder Verwandtschaft mit nichtmenschlichem Leben“ und von wie durch Improvisation und Einfallsreichtum nichtmenschliches Leben immer noch Nischen in einer von Menschen und ihrer Verschmutzung dominierten Umwelt findet.
„Ich war sehr daran interessiert, diesen Film über die Innerlichkeit des Geistes und die feineren philosophischen Tiefen zu machen, zu denen die Brüder aufgrund ihrer Arbeit Zugang hatten. Sie wirken wie komplette organische Intellektuelle“, sagt Sen. „Ihr Voice-over wurde zu einer Art zweisprachigem Stil – der hier-und-jetzt-Beobachtungsstil und der Voice-over-Innenleben-von-Mine-Stil. Es lässt Sie über die Verstrickung von Lebensformen nachdenken. Wenn es die Geschichte einer Familie geworden wäre, wäre es keine planetare Sache geworden, es wäre nicht wirklich ökologisch geworden.“
Bei allem philosophischen Elan der Brüder war Sen „ein bisschen besorgt“ darüber, wie ihr gelegentlich schwermütiges Verhalten vor der Kamera wirken würde. Zum Glück liefert ihr Assistent Rehman mit seiner „ungeschminkten, makellosen Unschuld“ einen Gegenpol“, schmunzelt Sen. „Er hat auch diese Eigenschaft, Unfälle anzuziehen.“ Es gibt eine alarmierende Szene, in der Rehman und Saud durch einen wirbelnden braunen Fluss schwimmen, um einen Drachen zu retten. Und es gibt einen schönen Moment, in dem Rehman gerettete Vögel in einer Rikscha transportiert und ein Streifenhörnchen aus seiner Hemdtasche springt. Rehman, sagt Sen, bringt das Publikum zum Lachen. „Er hat eine ungezügelte Liebe und Sanftheit für die Tiere. Er war dramatisch, emotional und filmisch enorm wichtig.“
Neben urbaner Ökologie wird All That Breathes unerwartet auch zu einer Geschichte komplizierter menschlicher Ökologie. Allmählich dringt der angespannte Lärm von Demonstrationen in der Nähe in das Vogelschutzgebiet ein. Die Brüder sind Muslime, religiöse Intoleranz wächst und Unruhen breiten sich in ihrer Nachbarschaft aus. „Dies sollte ein rein ökologischer und philosophischer Film und eine emotionale Erforschung des Innenlebens der Brüder sein. Aber die Stadt Delhi machte eine wirklich turbulente Zeit durch. Wir mussten damit ringen, ob wir die Kamera auf die Straße richten sollten.“
Sen beschloss, jedes Mal, wenn beunruhigende äußere Ereignisse ihre Vogelrettungsfilme beeinflussten, sie in den Film aufzunehmen. „Die reale Welt dringt oft akustisch ein. Ich ziehe diese Art von schräger, tangentialer Präsenz einem Front-and-Center-Hämmern über die gesellschaftspolitische Situation vor.“ Was dabei herauskommt, ist ein sehr realistisches Porträt darüber, wie umfassendere politische Ereignisse das Leben der einfachen Menschen beeinflussen.
Der Film endet mit einer bittersüßen Note, aber was passiert ist, seit die Dreharbeiten eingestellt wurden, ist erhebender. Shehzad, Saud und Rehman haben es genossen, Sen auf Festivals auf der ganzen Welt zu begleiten, und ihr Tierrettungszentrum wurde – bescheiden – aufgewertet. Die Produzenten des Films haben genug Geld gespendet, um ihn ein Jahr lang zu unterstützen, und die Spenden werden wahrscheinlich nur mit dem Erfolg des Films wachsen. Sen ist jedoch vorsichtig. „Ich möchte nicht vereinfachend übertreiben, was ein Film bewirken kann, um das Leben einer Familie zu verändern. Hoffentlich bietet es eine Art Oase, aber auf lange Sicht weiß ich es nicht.“
Und ein Oskar? Sen ist zu zurückhaltend, um etwas anderes als „extreme Freude“ und Dankbarkeit für seine Nominierung auszudrücken, aber die Tatsache, dass er zugibt, „erleichtert“ zu sein, als die Nominierung bekannt gegeben wurde, deutet darauf hin, dass er zu der Idee gekommen ist, dass er eine gemacht hat außergewöhnlicher Film, der beim Publikum auf der ganzen Welt Anklang findet. „Wenn etwas so Großes passiert, hat Ihr Gehirn fast Mühe, sich an die neuen Koordinaten des Lebens zu gewöhnen. Es ist keine kleine, einfache Emotion – es ist eine komplizierte, verstümmelte Emotion“, sagt er. „Nachdem all dies erledigt ist und die Oscar-Verleihung vorbei ist, werde ich für zwei oder drei Monate an einem sehr ruhigen und undurchsichtigen Ort den Stecker ziehen, mich nach innen wenden und anfangen, richtig darüber nachzudenken, was als nächstes zu tun ist.“