Von 1966 bis 2022: Zwei Welten voneinander getrennte Endspiele, aber der Sieg der Lionesses fühlte sich noch süßer an | Frauen-EM 2022

ichEs musste sein. Sicherlich? Sechsundfünfzig Jahre und einen Tag, nachdem ich im Wembley-Stadion zugesehen hatte, wie Alf Ramseys England Westdeutschland besiegte, um die Weltmeisterschaft der Männer zu gewinnen, ging ich mit meinem Sohn in nervöser Erwartung vor dem Endspiel der Frauen-EM am vergangenen Sonntag zum Stadion.

So sehr ich die Erinnerung an diesen historischen Tag im Jahr 1966 schätze, als ich hinter dem Tor stand, in das Geoff Hurst seinen „Sie denken, es ist alles vorbei“-Siegkracher schmetterte, und dann beim Schlusspfiff wie drei Löwen brüllte, fühlte ich mich noch mehr eingebunden und dieses Mal investiert, als sich die Lionesses darauf vorbereiteten, Deutschland zu treffen.

Nachdem ich fast zwei Jahrzehnte lang über die Frauen-Nationalmannschaft berichtet hatte, bis ich vor vier Jahren in den Ruhestand ging, war ich jetzt ein Fan (der das signierte England-Trikot trug, das mir die Spielerinnen beim Ausscheiden überreichten) mit stärkeren Nerven als je zuvor litt vor Spielen, an denen mein Club Wolves beteiligt war.

England war die beste Mannschaft des Turniers gewesen; aber wir standen unserem Erzfeind gegenüber, gegen den wir 21 Spiele in 31 Jahren gebraucht hatten, um unseren ersten Sieg im Jahr 2015 zu verbuchen. Vor diesem Aufeinandertreffen, dem Spiel um die WM-Bronzemedaille in Edmonton, Kanada, hatten wir einige schwere Niederlagen erlitten, am meisten von Deutschland insbesondere das 6:2-Hämmern beim Finale der Euro 2009 in Helsinki. Inzwischen hatte ich mich an solche Niederlagen gewöhnt. Das erste Spiel gegen Deutschland, das ich miterlebt habe, eine 3:0-Niederlage, hatte es in der Gruppenphase der EM-Endrunde 2001 gegeben.

Als jemand, der damals noch relativ neu im Frauenfussball war, war dieses Turnier nicht nur eine grossartige Erfahrung, es hat auch jede Zurückhaltung, die ich davor hatte, darüber zu berichten, überwunden. Ich gebe zu, dass ich nicht besonders glücklich darüber war, im September 1999 zu meinem ersten englischen Frauenspiel gegen Frankreich in Yeovil geschickt zu werden. Ich wusste nichts über Frauenfußball und hatte keine große Lust, etwas zu lernen.

Aber ich fand schnell Gefallen daran und mit einem viel größeren Zugang zum Team und Management als heute wurde die Arbeit zum Vergnügen und es wurden Freundschaften geschlossen, die bis heute bestehen – es war eine Freude, mit dem ehemaligen Kapitän Gill ein Bier zu trinken Coultard nach dem Finale der letzten Woche.

Das ausverkaufte Publikum im Wembley-Stadion verdeutlichte den jüngsten Anstieg der Popularität des Frauenfußballs nach Jahren stotternder Fortschritte. Es schien, als ob das Spiel auf dem Vormarsch wäre, als bei der Euro-Endrunde 2005 in England (allerdings nur in Stadien im Nordwesten des Landes) 29.092 Zuschauer das Eröffnungs-Gruppenspiel der Lionesses gegen Finnland im City verfolgten des Manchester (heute Etihad) Stadions.

Das erste Heimspiel der Mannschaft nach diesem Turnier zog jedoch nur eine magere Besucherzahl von 9.616 gegen Island in der Carrow Road an. Nach dem Erreichen des EM-Finales 2009 war es noch viel schlimmer – zum nächsten Heimspiel erschienen nur 3.681 in der Bloomfield Road für ein WM-Qualifikationsspiel gegen Malta.

Aber der Fußballverband und insbesondere Englands damalige Managerin Hope Powell – vielleicht die einflussreichste Person im englischen Frauenfußball im letzten Vierteljahrhundert – drängten weiter auf die größere Aufmerksamkeit und Anerkennung des Fußballs.

Eine Handvoll Journalisten, mich eingeschlossen, taten das Gleiche, obwohl es meistens eine schwierige Aufgabe war, Sportredakteure davon zu überzeugen, Geschichten aufzunehmen, und die Presseboxen für diese Spiele konnten einsame Orte sein. Ich habe 180 England-Spiele in 32 verschiedenen Ländern begleitet und außerhalb großer Turniere selten so etwas wie eine volle Zuschauerquote gesehen. Am leersten war es bei einem EM-Qualifikationsspiel 2013 gegen Serbien in Belgrad: Ich war dort der einzige Reporter.

Wie sich die Zeiten geändert haben. Ein riesiges Medienpaket lieferte eine massive Berichterstattung über Englands Wembley-Triumph und über das erhoffte Vermächtnis, das er inspirieren könnte. Während meine ehemaligen Kollegen über das Spiel berichteten, sah ich es genauso aufmerksam an, erinnerte mich aber auch daran, besonders als Chloe Kelly nach ihrem Treffer zum Siegtreffer ihr Hemd wirbelte.

Es erinnerte mich nicht so sehr an Brandi Chastains ähnlichen Jubel nach ihrem Siegtreffer im Finale der Frauen-Weltmeisterschaft 1999, und schon gar nicht an Hursts erschöpften Trab über die Fünfmeterlinie, nachdem sein Hattrick-Tor das WM-Finale 1966 gewonnen hatte .

Stattdessen dachte ich an Kelly Smith zurück, die nach dem Treffer gegen Japan bei der Endrunde der Frauen-Weltmeisterschaft 2007 in China abhob und ihren Fuß küsste. Nicht so unverschämt wie Chloes Ansturm auf Ruhm, aber ein frecher Moment in liebevoller Erinnerung von Englands bester Spielerin aller Zeiten und einem anderen alten Kumpel. Smiths Hand liegt auf dieser Trophäe, genau wie die von Powell und so vielen anderen, die alles für diesen großen Moment des englischen Fußballs gegeben haben.

Ein paar Tage nach dem Endspiel schrieb meine Freundin Suzanne Wrack im Guardian, dass es unmöglich sei, die Gefühle von mir und zwei anderen langjährigen Frauenfußballautorinnen, Jen O’Neill und Cath Etoe, derzeit Kapitänin, zu ergründen Leah Williamson holte sich den EM-Pokal.

Nun, Suzy, diesmal gab es kein Löwengebrüll von mir. Ich stand einfach mit einem Kloß im Hals da, sah mich mit tränenerfüllten Augen im Stadion um, nahm die Feierlichkeiten auf dem Feld in mich auf, starrte aber auch verwundert auf die Menge: 87.192 – für ein englisches Frauenspiel! Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde. Aber es musste sein.